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都不愿意遣散回籍了？""也有人愿意，但当官的大部分不愿意。""不愿意又怎样呢？"曾国藩想起前段时期吉字营的骚乱，已有一种不祥的预感。
"中堂大人，我这次正为此而来。"滕绕树神色严重地说，"霆军将近一半人哗变了。""有这样的事？"湘军中有逃兵，有骚乱，但尚无大批人哗变的先例。霆军一向纪律甚差，只有鲍超可以弹压得住。曾国藩也曾担心霆军内部会出乱子，但没有料到哗变。他气愤至极，"因何事哗变，谁领的头？""宋军门有一封信给你老。"滕绕树从背包里取出信来，双手递给曾国藩。
宋国永的信上说，哗变的部队达八千人之多，是在追赶汪海洋的途中，听到裁减湘军的消息后发生的。他们突然赖在金溪不走，向宋国永索取欠饷，为头的是庆字营营官申名标。这两年来申名标在霆军内暗中发展哥老会，这次哗变，就是哥老会在串联的。
这个可恶的申名标，悔不该当初没有杀掉他！曾国藩在心里骂道。那年撤了申名标的营官职务后，他在亲兵营呆了半年，后被杨岳斌保释到外江水师，以后鲍超看他能打仗，便许他一个营官职务，将他从水师调到霆军。滕绕树退出后，曾国藩把霆军哗变事告诉了赵烈文，并带着他坐轿来到吉字营统帅部。
曾国荃在读了大哥的信和《范泰传》后，心情略为开朗了些，但神情仍然抑郁。见大哥一进门，便忙拉着他的手说："大哥，我想好了，我只有走一条路才可以使天下谤言中止。""老九，你又瞎想些什么啦？"曾国藩为弟弟的话害怕，怕他有意外之举。
"我要学王弘、王昙首兄弟，称疾引退。"原来要走的是这条路，曾国藩松了一口气。这实际上是曾国藩自己心里的想法，处眼下情势，老九还是暂时回籍避一下为好，叫荆七送《范泰传》的背后，或许也含有这层意思。但现在由老九口里说出，他又觉意外，尤其是在看了《范泰传》后提出，他又担心老九会以为是阿兄逼他回籍，忙说："金陵诸务都离不开你，要称疾引退，也是大哥的事，待金陵善后诸事粗有头绪后，大哥我便向皇太后、皇上提出开缺回籍。""大哥怎么能走这条路！"曾国荃苦笑道，"况且我现在心身都有病，这金陵城嘈嘈杂杂的，也住不下去。吉字营的裁撤困难很多，我在这里，眼看他们泪淋淋地离别，心里难受。再说，我的大夫第，贞干的有恒堂，也要由我回去亲自督建。"曾国藩见弟弟讲得恳切，便说："好吧，这事我们兄弟之间好商量，现在有件急事要听你的意见。"曾国藩拿出宋国永的信来。
"这批王八蛋，统统都要杀头！"曾国荃匆匆看完信，恨得牙齿上下咬得格格作响。
"老九，这可是给我们胸口上插了一刀子，比外间的议论要厉害得多啊！"曾国藩以求援的眼神望着弟弟，"你看此事如何平息？"又对赵烈文说，"惠甫，你也说说，我们三人来商量一个两全之策。""卑职一定为中堂和九帅分忧。"赵烈文怀着被信任的感激之情说。
"这好办，叫彭毓橘、刘连捷带五千人马去，缴他们的械，把申名标押来。"曾国荃不假思索地冲口而出。
"这不成了湘军内部的火并，更给别人提供攻击的口实？"曾国藩不同意这个简单的处理办法。
"这不是火并，是平叛！对这等叛逆之贼，只有彻底消灭，才能根绝效尤。"曾国荃强硬地坚持自己的意见。
"是倒是这样，不过八千哗变官兵，消灭亦不容易呀！"曾国藩背着手踱步，没有想出一个好主意，但他总觉得沅甫这个办法不妥。
"中堂，九帅。"赵烈文沉默半晌后终于开口了，"我揣摩中堂的意思，是想用较为稳妥的办法，不很露声色地来处理霆军的哗变。" "是的。"曾国藩点点头。
"卑职也觉得中堂的想法更好些。九帅欲以武力消灭，虽干净彻底，但不易做到。卑职以为不露声色的处理办法，最好莫过于抚。""怎么个抚法？"曾国荃问。赵烈文这两年来为曾国荃攻金陵出过不少好主意，对他的才能谋算，曾国荃是佩服的。
"卑职想，申名标再蠢，这种时候，他率部哗变，也决不会去投靠长毛李世贤、汪海洋，其目的，大概是要在散伙之前多抢些金银财物，听说霆军欠饷很严重，有的营半年没开过饷了。中堂和九帅如果认为可以的话，派我到金溪去走一趟，暂且稳住这八千人的心，使他们不至于把场合闹得更大。""你用什么法子去稳定呢？"曾国藩欣赏赵烈文的主意。
"卑职有什么能耐，还不是要藉中堂和九帅的威望。"赵烈文笑着说，"我去金溪，第一告诉他们裁军的事，目前还没有进行，大家不要听信谣传，乱了自己的军心。""噢。"曾国藩点点头说，"惠甫，你可以这样对他们说，关于裁军的事，曾某人正在等皇太后、皇上的御旨。湘军如何裁撤，目前还没有一个具体方案，有关这方面的一切传闻都是没有根据的。""是的哩，吉字营裁不裁，如何个裁法，我都还没有底。只有鲍超这个木脑壳，一听到风就是雨。"曾国荃气愤地说，曾国藩听了却不是味道。
"中堂这样明白地告诉我，我心里就有数了。我到金溪后就把中堂刚才这几句话原原本本地告诉他们。""惠甫呀！"曾国荃又开了腔，"我看，你干脆跟他们讲，就说裁军一事暂时不会动，过段时期再说。"赵烈文望着曾国藩，等候指示。曾国藩不能同意老九的话，但想起他刚才说的学古人引退的那番话，觉得他已为自己作出了太大的牺牲，这件事再不能让他不高兴了，遂说："你就照沅甫所说的，先哄他们一下也行。""再一条，"赵烈文继续说，"向中堂讨三十万银子，将霆军的欠饷一律还清。如此，大部分参加哗变的士兵都会回头的。"曾国荃忙摇头："使不得，使不得！你用三十万银子还清霆字营的欠饷，那其他营怎么办？哪有这多银子还债？""沅甫的话有道理。"曾国藩思索良久后说，"不过，霆军已经哗变，事非寻常，不撒点银子出去，看来难以平息。这样吧，先从上海关洋税中提出十五万银子，发放半饷。""发半饷也行。"赵烈文说，"第三，请中堂授权给我宣布：凡参加这次哗变的官兵一律不追究。""不能这样便宜他们。"曾国荃又反对，"大哥作一书急招春霆回来，将此事交给他，让他慢慢地一个个地算账。""沅甫说得对，必须赶快将春霆招回来，但不必个个清算，要清算的是申名标等头子和哥老会的人。将这些人处置后，严谕各军各营，今后再发现有哥老会，不论闹事没闹事，一概严惩，凡参加哗变者格杀不论！惠甫这次去，我授特权给你，暂不追查，先平息下来再说，免得将他们逼上绝路。""谢中堂、九帅信任，卑职一定尽快将这次哗变悄无声息地处理好！"赵烈文站起来坚定地说。