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详而宁静。但他逼爱塔答应在埋葬他以后——我跟你说过吗？他的坟是我亲手挖的，因为没有土著愿意接近那座被病毒感染的房子，我们埋葬了他，爱塔和我，用三条帕丽欧把他缝起来，埋在那棵芒果树下——他逼爱塔承诺她会放火把房子烧掉，亲眼看着房子烧得干干净净，一块木板也不留，然后才能离开。”
我沉默了很久，因为我正在思考。然后我说：
“看来他的性格到死都没有变。”
“你能理解吗？实话告诉你，当时我觉得我有责任劝阻她。”
“尽管你说过那些画让你很害怕？”
“是的，因为我知道那是天才的作品，我不认为我们有权利让它从这个世界上消失。但爱塔不肯听我的劝。她要履行她的诺言。我不忍心留在那里看着这种野蛮的行径，但后来我听说她确实把房子烧掉了。她在干燥的地板和露蔸树叶编成的床垫上倒了许多煤油，然后点了火。没隔多久整座房子就被烧光了，只剩下几块冒着热气的焦炭，那幅伟大的杰作也就这样消失了。”
“我想斯特里克兰知道那是幅大师级的作品。他已经达到了他梦想的境界。他的生活已经完满。他创造了一个世界，看到那个世界的美好。然后，他既骄傲又轻蔑地摧毁了它。”
“但我肯定要让你看看我那幅画。”库特拉医生边走边说。
“爱塔和那个孩子后来怎么样了？”
“他们去了马克萨斯群岛。她在那边有亲戚。我听说那孩子在卡梅隆航运公司[193]当水手。大家都说他长得特别像他的父亲。”
当我们沿着走廊来到诊室的门口，医生站住了，他微笑起来。
“那是幅水果静物画。你可能会觉得它挂在医生的诊室里不是很合适，但我妻子不肯让它挂在客厅里。她说那幅画太淫荡了。”
“那怎么可能！”我惊叫着说。
我们走进诊室，我的目光立刻落在那幅画上。我端详了很长时间。
它画的是一堆芒果、香蕉和橙子，还有我不知名的水果；乍看之下它显得十分纯洁。如果放到后印象派的画展上，无心的观众可能会觉得它是很优秀的作品，但并没有非常好地体现了这个流派的风格；但也许过后这幅画会经常进入他的回忆，他会感到很奇怪。我相信他自此再也不能将它忘记。
那些水果的颜色非常奇怪，言语无法描述它们是多么令人心动神摇。画面上有暗蓝色，像精心雕琢的青金石碗般黯淡，然而又有明亮的光泽，暗示着神秘生命的悸动；画面上有紫色，像腐臭的生肉般触目惊心，然而又散发着强烈的性意味，让人模糊地联想到赫利奥加巴卢斯[194]统治下的罗马帝国；画面上有红色，像冬青树[195]的浆果般浓烈——让人想起英格兰的圣诞节，漫天飞舞的雪花，轻松愉快的气氛，以及欢天喜地的儿童——然而又魔法般地渐渐柔和下来，最后变成鸽子胸脯的白色，温柔得让人心魂俱醉；画面上有深黄色，然而在这片异常的热烈中又混杂着绿色，如春天般芬芳、山涧清流般纯净的绿色。谁能说清是哪种痛楚的想象力创造了这些果实呢？它们属于赫斯珀里得斯[196]在波利尼西亚的花园。奇怪的是，它们显得非常鲜活，仿佛早在万物尚未定型的洪荒年代，它们就已被创造出来。它们无不是上乘之选。它们散发着浓郁的热带风情。它们本身似乎有着忧郁的情感。它们是魔果，品尝它们不啻打开大门，门后潜藏着的，可能是只有上帝知道的灵魂秘密，或者奇幻的神秘宫殿。那些悲伤的水果蕴含着殊难逆料的危险，人要是吃了它们，可能会变成野兽，也可能会变成神仙。所有健康而正常的人，所有珍重美好的情谊和淳朴的欢乐的人，都会避之若浼地躲开它们；然而它们又有着令人战栗的吸引力，就像知善恶树上的智慧果[197]，因为能够造成各种未知的后果而变得可怕。
最后我转身离开。我觉得斯特里克兰将他的秘密带进了坟墓。
“喂，雷内，我的朋友，”外面传来库特拉太太欢快的喊声，“你们怎么去那么久？开胃酒准备好啦。你问那位先生是否愿意喝点金鸡纳杜本内酒[198]。”
“非常愿意，夫人。”我说着走到外面的走廊上。
那幅画的魔咒被打破了。