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酒过三巡，席面上终于热络起来。
安郡王妃跟万皇后同辈，素来心直口快，笑盈盈地对万皇后道：“六月里成亲，明年等一年，后年此时说不定就抱上侄儿了。”
严清怡知道说得是自己，适时地微垂了头做出害羞状，就感觉万皇后的目光在自己身上停了数息。
接着听到万皇后淡淡的声音，“说起来也是，宫里许久没有热闹过了，你们两个也该加把劲儿，圣上都盼着抱孙子呢，提过好几次，说他年事已高，该含饴弄孙，把这满身的才学经验都告诉孙儿。”
这是对恭王妃和定王妃说的。
恭王妃和定王妃齐声应是。
严清怡却听出话音来。
适才惊鸿一瞥间，康顺帝面色红润眸光犀利，显然身体非常康健。他现在尚未到知天命的年纪，就是再执掌十年也不成问题。
而万皇后话语中却隐隐暗示着，谁先有了子嗣，谁就有可能入主东宫。
这下，恭王妃与定王妃岂不要憋着劲儿先生出儿子来？
正思量着，又听万皇后道：“……今年再把老五的亲事定下来，我也就了了心事，闲来学学田舍翁，莳弄花草种点瓜果。”
安郡王妃笑道：“那敢情好，往后我就来宫里蹭皇嫂的果子吃。玉液池的水浇灌出来的瓜，肯定比外头的甜。”
万皇后“噗嗤”一声笑，“我这还没开始种呢，你就惦记着吃。想吃不要紧，你得天天来干活。”
安郡王妃道：“不能我一个人干，我得找个帮手，”侧头瞧向严清怡，“严姑娘，你往这里来，让我好生瞧瞧。”
安郡王妃的坐席在右首第一个，去见她就意味着拜见万皇后。
严清怡根本想不到安郡王妃会起意招呼她，微愣片刻才起身。因跪得久，两腿有些麻，却强忍着不露声色，缓缓走到上首，双膝跪地，两手平放在地上，朝着万皇后磕头，“民女拜见娘娘千岁。”又挪动身子，朝安郡王妃行礼，不等跪拜下去，已经有个手脚麻利的宫女上前搀扶起她，只听安郡王妃嗔道：“我喊你过来说话，行这么大礼做什么？”
严清怡从善如流，行至安郡王妃身旁，跪坐下。
安郡王妃上下打量她几眼，赞道：“生得真是标致，尤其这对酒窝最好看。有酒窝的人肯定酒量好，今儿头一次见面不方便，赶明儿请你去我那里，咱们好生喝两盅。对了，刚才皇嫂的话你可听清了，要是以后指使你干活儿，你可不许推脱。”
严清怡笑着应道：“是。”
安郡王妃并不多耽搁她，含笑叙过几句家常话，便放她回席，还特地嘱咐她多吃些。
严清怡在众目睽睽之下，不徐不疾地走回座位。
宫女已给她续过新茶，茶水温热，正好入口。
严清怡端起茶盅浅啜两口，就瞧见安郡王妃不动声色地冲她点了点头。
严清怡明白，她在万皇后面前应该是过关了。
今晚这场宫宴，一是对她的考验，二是要给五皇子楚炤相看人家。
想必适才宫女倒茶也是有意而为，否则前头几人都是倒了大半盏，可轮到她时却倒了个满杯，而且茶水刚好不洒出来。
倘或她应对不当，亲事应该不会作罢，可她以后的日子不一定好过。
只是，令她不解的是，按常理来说，不是应该定亲之前相看吗？
为什么万皇后要等到聘书跟礼书都下了，才想起借宫宴的名头召她进宫？
严清怡心念转动，隐约猜测出几分。
都传万皇后待七爷犹如亲生，而七爷也提过他幼时生病，是万皇后在床前衣不解带地照看。
七爷如果坚持要娶，万皇后定然不忍逆他的意。
想到七爷，不免又想起他冰冷到几乎没有温度的手，想到他即便在燃着火盆的屋子里，也总是穿着锦缎棉袍。
当初，在淮海侯府，他是冒着怎样的风险跳进冰凉的湖水里才将她救出来，而她却以为他是不安好心……
严清怡突然就有些坐立不安，侧了耳朵听那边正殿的声音，只听到有丝竹声细细地传来，却根本听不到说话声。
皇宫里的建筑墙壁都极厚重，隔音也是相当好的。
又过了约莫一刻钟，万皇后笑道：“酒足饭饱，正好到外头赏灯消消食，听说咱们万晋朝的姑娘们都文采斐然，也别拘束着，趁着那边宴席没散赶紧去猜灯谜，咱们先把彩头夺了来。”
众人嬉笑着应好，站起身恭送万皇后离席。
万皇后经过严清怡身边时，脚步顿了顿，“你跟我来。”
偏殿旁边另外有间小小的偏厅，里面同样拢了炭火，温暖如春。
万皇后在宽大的罗汉榻上坐定，望着她耳朵上缀着的双色碧玺耳坠，叹口气，沉声道：“本来我是不看好这桩亲事的，可架不住老七死心眼儿……今儿看着你行事还算得体，并非不懂礼数之人，也就罢了。老七是我一手养大的，他的脾气我知道，有时候宁可自己受了委屈也不愿多苛责身边人……往后经心地照顾些，子嗣的事情不用急，老七的身子最重要。实在要不上，以后在宗室里挑个好的过继给你。”
严清怡低声应是。
万皇后续道：“老七吃饭讲究，那些性冷之物都不能用，牛羊肉可以少吃点，点心也不怎么喜欢，核仁酥还行，但是别太甜；喝茶只喝老君眉，要滚烫的；他平常不发火，恼了的时候就会练字，高兴的时候也爱练字，平常只用徽墨端砚白云笔，纸的话更偏爱磁青纸……”
严清怡认真听着，一一记在心头。
万皇后见她受教，缓了神情道：“只要你用心伺候，少不了你的好处，别的我不多说了，有不懂不知道，尽管递牌子进宫。你去吧，看老七记挂。”
严清怡也惦记着七爷，端端正正地行过礼，退了出去。
辛姑姑跟月牙正在院子里等着，见到她出来，赶紧迎上前，把手里斗篷替她披上。因碍于旁边还有宫女在，虽有别的话要问，却不便问多说，只笑道：“七爷出来有一会子了，说是在玉液池灯塔下面等姑娘。”
“这就过去吧，”严清怡回头冲宫女笑笑，心里虽着急，步子却放得正，等出了风华厅，才加快脚步。
明亮璀璨的灯塔下面，七爷披件宝蓝色锦缎斗篷长身玉立，那精致的眉眼被无数花灯映着，莹莹散发着光彩。
他唇角含笑，目光温柔，正跟身前一女子说话。
那女子披一件杏黄色素缎斗篷，面容俏丽，捂着嘴“吃吃”笑得花枝乱颤，脸上梨涡也上下跳动的，不是云楚青还会是谁？