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穆澜将桌上的画纸卷好放进怀中,两人兴奋地跑了出去。
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丁铃正翻动着名册。
国子监临时招进的杂役是他最怀疑的对象。
这批杂役分别去了四座饭堂和织衣局。
他先召齐了织衣局的杂役,挨着核对着名册,一一排除能让他的双眼生疑的对象。紧接着他先到了擎天院旁的饭堂。这里离苏沐遇害的地点最近。也许凶手看到苏沐从饭堂离开,然后跟踪了他。
饭堂分来了八名杂役。丁铃对照着名册,询问着是由谁人所荐,家住何处这些琐事。他认真看着他们的手。然而他没有看出一个人有问题。他去了玄鹤院。这里是苏沐第一次上吊的地方。和擎天院的位置是对角线。
照丁铃的想法,排除掉这两间饭堂,再去地字和黄字号院附近的饭堂。
去的路上,丁铃看到一名杂役正在扫地。他心中微动,招来国子监绳衍厅的官员:“不是说临时来的杂役都安排在饭堂和织衣局吗?”
这种杂务不归绳衍厅管,旁边跟随的小吏翻看着名册,笑着答道:“入学礼前,临时知晓御驾亲临。就抽了一些人负责清扫。”
丁铃本能地回头望向擎天院的方向。
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林一川和穆澜出了宿舍。入学礼后新监生们得了半天假,正是开课前彼此熟悉结交同窗,向老监生打听各种消息的时间,留在宿舍的人很少。
擎天院有独立的浴堂,有间烧热水的小屋。两名杂役正在整理柴垛。院子清幽美丽,比旁处多了几名花匠。
一名花匠正拿着大剪刀将春来新冒出头的冬青枝叶修剪整齐。
剪刀发出的咔嚓声极有韵律。枝叶分离间散发出一股淡淡的清香在空中弥散开来。
也许是这排低矮的冬青树让穆澜想起了树林中凶手藏身的冬青。也许是这片苗圃旁边就是苏沐只住过两晚的宿舍。穆澜随意看去一眼,她发现这名花匠无论是身形和执剪刀的手都与林中的凶手极为相似。
花匠眼中只有这一片冒出头的冬青树,低着头认真修剪着。直到穆澜的身影挡住了他面前的阳光。他微微佝偻着身体,有点手足无措地望向穆澜。不知道这名眉目如画的监生有何事找上自己。
林一川莫名其妙地看着穆澜走到了花匠面前。
“大叔,你是新来的吧?”穆澜的笑容很有感染力,灿烂得不染一丝尘埃。
花匠被她的笑容感染着,露出了憨厚的笑容:“不是。小人在这里干了十年的活了。一直是擎天院的花匠。”
在国子监做了十年的花匠,不是新来的杂役。林一川放下了戒心,以为穆澜看走眼了:“小穆,走啦!”
“哦。”穆澜答了声,跟着林一川离开。
她走得十来步,伸手折下一根冬青树枝,拿在手里玩。
“小穆……”
林一川正想打趣她看走眼了。穆澜手中的冬青树枝已闪电般射了出去。他吃惊地张开了嘴。
那名花匠背对着他们,手中的铁剪继续发出清脆的咔嚓声。
树枝掠起一缕风声,如弩箭射出的箭矢,强劲有力。
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祝群里的行不得也哥哥生日快乐!