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场合作用有限,大多数人不知道张家的威名,不大容易开路。好不容易挤过去,路又合上,让张四端有些担心,一会人回来该怎么办。
过了约莫一顿饭的工夫,忽然听到人群沸腾开来,有人叫道:“范青天!是范青天!大家快让开!不要挡范青天的路!”
张四端听到喧闹声,忍不住掀起车帘向外看,却见落日之下,人群一点点散开,直到让出一条宽敞通路,而在通路的尽头,范进与一个年轻美貌的女子并肩而行向这里走来,随着他向前走,身后的路一点点闭合,张四端心里却莫名联想到三国中另一个场景:关云长飞马刺颜良,河北大军波分浪裂,多半就是这般模样吧。
人来到近前见了礼,马车开始前进,有了范进开路,人群这次变得十分配合,马车就能通过。与范进同来的女子,正是梅如玉,她上了张家小姐的车,而范进则上了张四端的马车。
张氏坐在车里,身旁一个丫鬟陪着,见梅如玉进来张氏抽抽鼻子,忽然问道:“你受伤了?”
梅如玉点头道:“劳大小姐动问,受了点轻伤,不要紧。多亏老爷把他的护身宝甲借给我,否则伤得只怕更严重一些。一群鞑虏游骑越过边墙过来,祸害了一个村子。大老爷带着亲兵就追上去杀人,把这支游骑斩尽杀绝。我跟他们交手时挨了一下。”
她说到这个情景时,脸上非但没有惧色,反倒是有一种得意与兴奋。与范进一起出生入死的经历,如同官员履历中曾经御览,都是足以夸耀且显得与众不同的地方。能在街面打斗,生生为自己抢出一块地盘的女子,又哪会是怕受伤的。
“与鞑子交手?”
另一辆马车上,张四端听了范进的话,也有些惊讶,随即就开始责怪。“这简直是胡闹!你是什么身份?仗剑杀敌,白刃交接这种事,也是你该做的?此事若是让家兄知道,少不得要写封信好好骂你一顿才是。”
“所以才要叔父多多遮掩,不要告诉恩师。”范进赔着笑脸道:“实在是那些鞑子欺人太甚,居然跑到大同附近来打抢,村里被杀了十几个人,还有几个女人上吊,不给他们点教训,真当大明无人了。再说这些游骑其实数量有限,否则也瞒不过边军耳目。一共四十几个人而已,小侄身边的亲卫就有几百,又有鸟枪护身,对付他们不算困难。”
“连你自己都去杀人了,还说不难?今后不许如此了。你是读书人,杀人用的是笔,不是刀!”张四端看了他一眼,又指指外面:“这些人是?”
“附近乡村的,还有一些是城里的军户子弟,听说这件事,提了武器来当护卫的。那些军户子弟有些武艺,剩下的大多是本分的乡下人,也没操练过。遇到鞑子也没大用,但是因为我为他们除了对头,感激我的恩德,哪怕是送死,也要赶过来。如果没有小侄手刃鞑子这事,他们也未必来的这么踊跃。这样算起来,其实也值得。再说小侄杀那两个鞑子,都是被砍到半死的,我过去补刀而已,根本没有危险,就是做个样子。”
“原来如此……”张四端点着头,背后却是一阵发凉。民心已经到了这个地步?连那些温驯如羊的百姓,都已经肯为他效死了,这个人……绝对不能留!
心头转过杀意,脸上却满是关切,询问着范进是否受伤,又问起伤亡情况。说话之间,人已经到了住处门外。见已经支起几排锅灶,除了粮食之外,还有些猪、羊肢体随着开水浮上落下。
“其实有人提议把那些鞑子也吃掉的,但是我给他们讲了一下,吃死人是容易得病的,大家就放弃了。肉食虽然紧张,但还是可以搞得到,犯不上像野兽一样食人。”范进笑了笑,将吃人这件事说的就像是吃鸡鸭一样,只不过是考虑成本,看是否值得而已。
彼此落座,张四端道:“小妹在家里待不住,我带她来散心,没想到居然遇到这件事,我看还是得带她回去。”
“倒也不必急在当下。”说到张氏时,范进眼中闪过一线光芒,虽然恨短暂,但还是被张四端捕捉到了。他心头暗舒口气:总算你还有弱点,这就可以对付。否则拼着善后困难,也要在这里找人舍生一击把你干掉或是毒死,而不是还要等着蒙古人。
“眼下这么多人在,战斗力另说,起码安全没问题。再说大同城里肯定也能得到消息,半日光景,就会有一支抚标营赶过来,有了标营保护,就不怕游骑袭击。”
“如此叔父就放心了。现在带她回去,小丫头一定要不高兴,我不触他的霉头。”
两人闲谈几句,话题就落到那些粮食上。随着范进的挖掘扫荡,物资越发现越多,就像是冬天粮荒时节挖鼠洞一样,收获越来越大。那些秘密仓库不管选址多么隐蔽,物资运送总是需要人。这些承担运输任务的百姓,就是最好的向导。在他们的指引下,这些仓库一一被破获,范进手上掌握的粮食已经超过十二万石,哪怕是算上这几天款待这些百姓,他也有十万石以上的粮食可以拿来干扰粮食市场。
范进道:“这笔粮食的交易,小侄还没想好。边军自然是希望低价卖给他们,但是走账太麻烦了,我到现在都没想出合适的账目交易;再不然就是卖给商人,可是本地的粮商,外来的粮商,卖给谁也是问题……总之世道不好,生意难做,得找个靠得住的人,才能一起合作。”
张四端点头应和,并没有具体表态。范进由于白天亲手杀人,很有些兴奋,晚上颇是多喝了几杯,散席时已是二更。张四端显得有些不胜酒力,由仆人搀扶着回到卧室。可是人一进门,眸子立刻变得清澈,再没有醺醺然的醉态。落座之后先是喝了几口浓茶,随后吩咐着自己两个心腹仆人去探看情况。
过了约莫半个更次,一个仆人推门而入,低声道:“一道黑影去摸小姐的住处,看身形就是范进,我们要不要……”
“不必急在这一时,现在大势在他手里,一个捉不牢,我们自己都会很麻烦。暖雪是我们的人,等她发信号就好。”张四端吩咐了仆人,自己则拿过一面算盘,随意地拨拉着算盘珠,嘴里念叨着:“张家祖宗保佑,这回降住这个魔头。”