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辈并无此意。”
“有没有此意，你心里清楚就好了。老夫当年身为巡按平反冤狱之时，与宗室斗，与士林前辈斗，与士绅乡宦斗。最为危险之时，前程几乎不保，老夫亦不曾退让半步。虽然比不得包待制，但自问无愧于心，亦对得起黎民父老，不会让人背后戳脊梁骨。如今老夫年级大了些，可是要论硬骨头，也未必就输给你们这些年轻人。你当老夫看不出这里有蹊跷？可是老夫又能怎么办？”
他的声音渐渐低沉了下去。“阳和堡额军九千七百余人，实有兵额不足七成，骡马只得三千一百有奇，内中又以骡为主，马匹为辅。一旦鞑虏大举入寇，老夫便要靠手上这些兵马，去守住这座城池，保住一方平安，也保证京师歌舞升平，不闻金鼓之声。那些藩王宗室的品行，我不说退思自己也清楚。这些人鼠目寸光，只有自己而无大局。他们不会管这些事，只知道找个机会寻官府晦气，给自己闹一份米粮回家。平日无事还要找事，眼下这等事如果不尽快处理，必然趁机鼓噪围攻衙门讨要说法。老夫现在全副心思用在设法防范鞑虏上尚嫌不足，又哪来的精力去应酬他们？是以，薛如龙或许冤枉，但是他自己也有失检点之处，并非无辜之人。杀他一颗人头，能让那些宗室不再闹事，老夫又有什么选择。”
“军门说的晚辈明白，只是梅氏与薛如龙、萧长策何辜？”
“何辜？梅氏经营赌档骗人钱财，薛如龙、萧长策借巡逻机会跑到大同去，又做下这种事，乃是自取其咎与人无涉。一叶障目不见泰山，眼下大敌当前，如果只盯着一个梅氏，阳和堡内丁口数万，女眷也有万人，一旦城池有失，这些女子的安危又有谁来负责？”
范进的声音也渐渐高了起来，“老军门说的的确是大道理，但是范某认为，不能因为这个大道理，就让无辜乖乖悲砍头。军务紧急分身无术，这些都不是随便牺牲无辜的理由。老军门怕那些宗室闹事，劳心劳神以致误了军机，晚辈不怕。范某既奉皇命巡按山西，又接了状纸，就不能对这件事置若罔闻。否则上负皇恩，下负苍生，范某心中难安。这件事范某一定查个清楚，还当事人一个公道！”
郑洛的眉毛一挑，“老夫方才说了这么多，退思依旧不改初衷？此事关系重大牵扯到天家苗裔，其中利害退思可要想清楚。”
“人命关天，人死不能复生，这是最大的利害！不管案子牵扯到谁，范某都有把握查个水落石出！”
“既然如此，老夫也无话可说，山西这边也早就流传着白面包公的大名，这回也好让百姓看看你的手段。”
正事谈妥，范进就没了继续交谈下去的心思，说了几句闲话就拱手告辞。了空送范进离开庙宇，回到禅房之内，面上多了几许忧色。郑洛看看他，“和尚方外之人，也有烦恼心思？”
“军门，贫僧并非为自己烦恼，而是为你担心。少年得志，背后有显贵为奥援，才具或许不差，但是气量只怕有限。这等人最在意的就是面子，军门如此招待，于他面皮大有妨害，贫僧只怕其怀恨在心，寻机报复。薛如龙之事，大家都看得出有蹊跷，老军门也想着明杀暗保，先关到军营中加以保护，等到鞑虏来犯，再放他出去戴罪立功。此等良苦用心为何不当面说个明白？平白让自己担个污名。”
郑洛举起茶杯，轻轻品了一口香茗，“若是张居正在此，我自然是要分说明白，他……不配。后生晚辈不知天高地厚，自以为为民请命，说到底也不过是自己邀功贪名的手段罢了。他带着尚方宝剑前来，不会这么回去，肯定要在边关搞风搞雨成全自己的功业。现在大敌当前，哪能容这么个乳臭未干的小儿胡闹？与其让他把手伸到军中乱我法度，不如给他找点事做，让他分不出心来捣乱。薛如龙这一案难得不在案情，而在于宗室。那群人什么德行，和尚你心里有数。让两下鬼打鬼，自己斗一斗，老夫正好落个耳根清净，何乐不为？”
“那一开始范进行文到此？”
“若是我一开始就交人，他怎么会到阳和堡来？他不来，这里的一些事他又怎么看得见？百闻不如一见，总要他亲眼看看，才知道事态严重。阳和眼下的危局，老夫几次写本进京，都如泥牛入海没有下文，可知朝廷里有人作梗，不想让事情解决。范退思既然想做包公，老夫就给他这个机会，看看他有没有胆量，把阳和的事向天子奏明。”
“可是贫僧担心，范进不知老军门用心良苦，到时候把军门牵扯其中。”
郑洛一摆手，“怕什么？不过就是个才不配位，丢官罢职而已。老夫都快忘了自己的孙儿长什么样子，如果能回乡含饴弄孙也不失为一件好事。你也是边军出身，知道宣大积弊到了何等地步，张居正翁婿自以为想了些办法，就能解决边地的难处，如果不让他们亲眼目睹，只怕还被蒙在鼓里。如今的局面一天坏过一天，如果再不做个处置，老夫只怕积重难返，他日将不可收拾。只要能让天子知道这里的真相，老夫做恶人或是丢官，又有什么关系？”
了空叹了口气：“军门实乃朝廷忠良，贫僧佩服。只是军门这些用心不说出来，贫僧总是为军门感觉不值。”
“老夫的事就不用你这大和尚操心了。好好念你的经文，做你的法事。这段时间，我军民死伤不下几千人，超度他们亡灵，让他们早升极乐世界的事就交到你手上，你要是怠惰敷衍，老夫也不会答应。超度死人的事你来做，保卫生者的事老夫来做，大家各自做好自己的本分就是了。”
说完这话，郑洛重又闭上眼睛，口内默念经文，为阵亡的标营将士超度。只有了空知道，之前他不去迎接范进便是在做这件事，于边关督抚之中，如此重视兵将性命者，郑洛也是个异数。
范进这边离开云林寺，一路返回察院，刚到门口，范志高就将一份拜帖递过来：“九叔，来了个什么监军太监拜见，九婶亲自接待他，好像很威风的样子。”
范进笑而不语，心里有数：给郑洛上眼药的人来了。