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我们就知道得听四娘的，她让我们干什么我们就得干什么。要是连听谁的都不知道，那才是真糊涂呢。您要想见四娘，对不起，这个办不到。至于原因么，您跟我过来，就什么都清楚了。”
她脸上满是笑容，拉着不明所以的王穉登向着另一间房间走去，来到后窗处，金宝做了个听的手势，却不让王穉登上前。隔着房间还有一段距离，但是声音总可以听得见，一阵阵铃铛响从房间里传出。这声音王穉登很是熟悉，分明就是马湘兰方才身上带的那金铃所发出的动静。也就是说，四娘就在这？
他刚想到这，就听到一阵阵呢喃夹杂在铃声里传出。声若黄莺，婉转动人，王穉登对于这声音极为熟悉，在年少时也曾经为这样的声音而兴奋着迷，自是知道这种声音是在何等情况下发出。只是近年来，自己的身体每况愈下，即使女子再怎么温柔，也发不出这样的声音。只听声音就知道里面的战火到了何等热络的地步，王穉登的心头酸意更盛，牙齿咬得咯咯作响。
更重要的是，夹杂在这一声声无意呢喃中，那“相公”、“夫君”的叫声格外刺耳，即便过去两人最为情热之时，马湘兰也不曾如此叫过王穉登。更别说这种叫声的亲热劲头，即便是在王穉登与马湘兰关系最密切那几年，也不曾体会过。
自己输了……马湘兰不会回头了。王穉登木然地后退几步，转身到房间里卷了螃蟹图向外就走，金宝在后面大声道：“王老爷，您忘了那些衣服还有首饰。送到当铺里，还能给您换几天饭钱呢！”
王穉登一语不发低头疾走，可是终究是书生，快也快不过店里那些大脚护院女人。还不等他走出幽兰居，几个身强力壮的女保镖已经抢在他前面，把那些旧衣首饰像丢垃圾似的丢到墙角。
金宝摆弄着手帕靠在门首，用下巴指着王穉登道：“王老爷，这就走了？不多留一会了？那我也就不留您了。晚上路滑，记得朝前看，千万别回头。好马不吃回头草，何况是好念书的，就更不能回头了。今后有时间记得常来光顾，我们这的酒菜最好，到时候给您老算便宜一点啊。”
王穉登一语不发，也不曾去捡那些被扔掉的衣服首饰。他孤单的身影踉跄着前行，虽然衣着光鲜，可是看背影其落魄程度与街头乞丐也没什么区别。一个女子有些惋惜道：“要说也是怪可怜的。咱做事是不是太绝了一点？”
金宝哼了一声，“你懂什么？对付这种人，就得把事情做绝，这样才能让他彻底死心，了断个一干二净。四娘心善，万一他将来上门纠缠，一时糊涂，好不容易过上的好日子就又完蛋了。她做善人，恶人就得我来当，这个孽缘，我替她了断！耽误了四娘这么多年，早就该滚蛋！也不看看，他都老成什么样了，又没钱。哪里比得上范大老爷年少丰流，富贵多金。只要不是瞎子，就知道该怎么选。范大老爷那样的男人，身边不缺女人，有这种机会必须得抓住，要是错过了，再找可找不回来。你们太年轻，不懂这里的厉害，少搀和。听我的一准没错！”
房间内，已经风停雨歇。马湘兰瘫软在范进怀中，目光里满是温情。她往日嬉笑怒骂是场面上的人物，可此时的表现，却和个普通良家妇女没有区别。放眼江宁，见过她这般模样的，就只有范进一人。
她细心地向范进报账，把自己的家当说得一清二楚，最后道：
“我如今已经要做范家的媳妇，自然不能存私房。你将来要回京成亲，迎娶宰相千金，不多带一些银子回去，会被人看不起的。宋国富用金银收买你，也是看准你穷。可是你穷，你的女人不穷，我的钱就是你的钱。我的相公，不能让其他人看小了，尤其是宋国富这种为富不仁的奸商！”
范进哈哈笑道：“如此说来，我今天和王穉登翻脸，倒是让四娘倾心了。看来很值得啊，得罪个商贾，得到你这么个好女人垂青，这买卖做的值。”
马湘兰道：“江宁城里拿我当好女人的，怕是也没有几个，只有退思才肯这么想。老天对我恩厚，赐了你这么个好男人来，是我的造化才对。若是欢畅上的女子，只需要讨男人欢喜，说的都是好话。但是我要做你的娘子，就得说几句逆耳忠言。退思秉公执法，不畏财势，这些都是对的。沈家冤枉我心里也有数。但是当今天下财可通神，不是你有道理就行的。宋国富富甲东南，如果破出银两来，只怕你的日子也不好过。我如今做了你的女人，不能再和过去的朋友来往，但是下面那些姐妹倒是认识几个言官都老爷。要不要先把他们请来，吃一顿酒，把话说清楚。”
“你的朋友不必要一刀两断，开门做生意，不可能只做女人生意不做男人买卖，该维护的关系都要维护，我不会吃这种干醋。只是找关系……那就不必了。我想宋国富身边应该也有高人，不会只是单纯的找人参我，那实在太便宜我了。最大的可能是闹一场乱子，让人非办我不可，逼朝廷表态。”
马湘兰眉头一挑，“他们敢？就不怕朝廷王法？”
“盐商当然怕王法，所以这事不会是盐商出面，而是借题发挥而已。官场上有的是杀人不见血的手段，宋国富也不缺乏这种手段和能力。”
“若果真如此，退思又该如何应付？”
“没什么，无非兵来将挡罢了。其实这次是个好机会，只说盐商富贵，朝廷缺乏认识。这次拿我当靶子，把他们引出来，好好表演一下，也好让朝廷知道一下，盐商的能量有多大。张江陵何等霸道角色，哪里容得下一个有力量搅动地方的盐商。他们跳的越凶，将来收拾的就越狠。那些都老爷，跳得越多越好，到时候都跑不了被收拾。至于我……其实想骂我的人很多，我在上元搞的事，注定损害很多人利益。不知道有多少人盼着我早点滚蛋。但是盐商越是搞我，我的位置就越安全，因为这涉及到一个脸面问题。当是非上升到意气之争，我对错就不重要，而是面子问题最重要。所以我现在等着盐商告我，告的越凶，我就越安全。无非在上元多待几年少待几年的事。”
马湘兰这才长出口气，“若是如此，那我就放心了。退思在上元待的越久，我越喜欢，反正最后也是张大小姐着急。不过退思你能顶得住金弹，那肉弹该怎么办？别忘了，宋氏还怀着孩子……”说到此处，马湘兰噗嗤一笑，幽兰盛开，满室芬芳。