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番周折的。”
薛素芳蛾眉一挑,“这么说,退思你不打算管?”
“怎么,我要是不管,五儿就要自己去管么?”
“那倒不曾。不过退思要是不管的话,这个月就别进我的房间,找那宋婆子厮混去吧。”
范进哈哈一笑,在薛素芳脸上亲了一口,“我的五儿越来越像个侠女了,我喜欢。这事我只说难办,没说不办啊。其实说句到家的话,你以为朝廷会在意沈庄这些人命么?在我们眼里,这是活生生的人,在朝廷眼里,就只是冰冷的数字。每年江宁冬天死的路倒,都比这个数字多十倍二十倍,谁在意?秋天里北虏寇关,那是动不动就上千的死人,朝廷早就习惯了。你报几十人上去,根本没有效力。盐商真正要命的地方,也不是她们杀人放火,而是盐税。你看西商让沈丰年查宋国富杀人的事,却不敢提他欠税,那不是不欠,而是大家都欠,谁敢揭这个盖子?要动他们,也只有从盐税上下手。”
“这帮人那么有钱,还欠税?”
“盐商有钱,所以才要哭穷。如果一个不欠税的盐商,被朝廷认为身家丰厚,接下来可能就要被杀肥鹅,抄家下狱,没收家产。所以你要是盐商,也不敢如数完课的。这是所有盐商先天的破绽,只要找对了机会,不愁弄不死他们。但是一定要有耐心,更要有机会。如果机会真来了,我能去巡盐……”
薛素芳哼了一声,“你能去巡盐,也就是替张氏积累身家,等她过门的时候,有一大笔钱可以用。”
“这就说错了,我要是去巡盐啊,就替我的五儿打造一百零八枚金弹丸。到时候江湖上打弹弓的都用铁弹丸,只有五儿用金弹丸,何等风光?”
“金子是软的,做弹丸不行。不过若是退思送的,我自然是喜欢,一百零八枚何如三百六十五枚。一天一丸,专打内宅里这些贱婢!”
“好,三百六十五,就是三百六十五。走,陪我到书房去,你研墨,我写信,给咱们那三百六十五枚金弹丸做准备去。”
京师,范宅之内。
一场大风雪也同样降临了都城,北方的雪远比南方的为大,等到风雪停止,积雪已经没了腿肚子。一群广东人来到北方的第一个冬天,就挨了当头一棒,一场风雪下来,家里人病倒了一多半。饶是丝绵袄、大绒衣服往身上套,还是冷的不行。胡大姐那么勤快的一个女子,也躺在床上起不来,烧的直说胡话,不停喊范进的名字。范母裹着一件皮裘,抱着手炉忍不住的打哆嗦,小声用广东土话咒骂着谁。
梁盼弟仗着有一身好武艺,倒是可以支持,天一晴,立刻拿了把扫帚出来,吆喝着家里没病的人出来扫雪,大家动弹着,才能暖和一些。这时,另一个年纪比梁盼弟略大一两岁,相貌远逊,气质出色的女人走过来,朝梁盼弟一礼,“梁太太,奴婢看这样下去不行啊,家里一下倒了这么多,万一传染开,老夫人那里怎么办?是不是趁雪停了,请太医来看看?”
“太医能请的动?他们不是只给皇帝看病么?我们广东人,对这里实在是不熟悉,钱管家如果有路子,就尽管去请,用多少银子都没关系。”
看看这妇人冻得通红的脸,想到她的出身,梁盼弟意识到自己这个路子说的不好,连忙上前安抚道:“我是粗人,不会说话,想事情也不周到,采茵姐别和我一般见识。总之进仔不在,咱们得替他看好这个家,能请来好郎中自然最好不过了。”
自范进离开后,一直替他看守家宅产业,乃至范家搬进京师后,就带了银子过来,甘愿埋身入范家为奴的钱采茵与梁盼弟年纪接近,心思也能相通,交情自是最好。听她如此说,连忙摇头道:“梁太太可别这么说,我是个下人,你是太太,哪用这么客气。我可不敢当这个姐字,让下人们听见不好。老爷在京里朋友多,还有大贵人朋友,郎中的事好办。我自己跑一趟吧,你们说广东话,怕郎中听不懂。”
这时门被人敲响了,顾白带了两个下人打开门,却见郑婉打扮得像个圆球一样蹦跳着走进来,一进门就扑向钱采茵亲热地喊采茵姐。在她身后,郑国泰费劲地推着一辆手推车过来,冬天里头上居然见了汗。
“这几天冷的邪兴,老百姓没什么好送的,做了锅卤煮送来,让大家暖暖身子驱寒。”
自打范家搬来,郑婉就三天两头往这里跑,管范进的母亲叫干娘。于这个小可爱大家都很喜欢,梁盼弟连忙吩咐着人过来接车子,请客人到房间里休息,又小声对钱采茵道:“先预备四两银子吧。小婉是好意,郑国泰却是个扑街仔,说不定年底欠账,拿这锅卤煮补亏空。别等他张嘴,拿四两银子堵上。”
“我看他未必是冲钱来的,咱家那个阿巧,他可是惦记好久了。”
“那……我可做不了主。算了,先让厨房预备酒席吧,既然人来了,就得招待一顿,请郎中的事先不急。”
“我明白。”
顾白带了人来到门口,看着那落满雪片的石狮子,用力吸了吸鼻子,袖子下意识地在鼻子下方抹了一把。“真没想到,进哥儿门上,也能用上石狮子了。不过啊,不是所有人都有这个造化,在这种有石狮子的人家当差的,这一到京里就倒了一大片,只有我顾白龙精虎猛。”说话间,在几个仆人撺掇下,顾白在门口摆了几个拳架子,准备打一路拳。
就在身边一堆仆人姣好喝彩的当口,一个女子的声音忽然响起:“这大清早起来是干什么呢?这是范府还是杂耍班子?怎么好端端的,聚在一块耍马戏啊?眼瞎了,看不见有人来?就这个差事是怎么当的?要是在家里,一人先领二十鞭子再说,没规矩!”
顾白收了拳势,顺着声音望去,随即人一下子矮了半截,“夏荷姑娘?大小姐来了?”
身材高挑,一身缎面棉袄的年轻丫鬟站在台阶下指着上面一干男子斥骂,在她身后,一乘暖轿,这轿子虽然陌生,但是丫鬟顾白可是熟的不能再熟,这段时间,已经几次来范家送过礼物的相府大丫鬟夏莲。那她身后那顶轿子里坐的,多半就是张家千金张舜卿。这位大小姐第一次登门,就赶上自己出洋相,顾白心头一凉,觉得自己的造化,或许没想象中那么大。