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乡。
不知过了多长时间，她醒来时，却见身边已不见了范进，代之以钱采茵坐在自己身边，桌上药碗内，一碗参汤正在散发着香气。见她醒了，钱采茵眼神复杂地看了看她，叹口气道：“郑姑娘，老爷有吩咐，要你一醒过来，就赶紧把参汤喝了。周郎中另外开了个方子，还在给你做其他补品，这段日子你得把身子补回来。”
“多谢钱姑娘。”郑婵轻声道了谢，眼睛则在四下找。钱采茵道：“不必找了，范老爷的恩师来，他们师徒在说话呢。”
她靠近了郑婵低声道：“郑姑娘，老爷的恩师亦在壮年，独居京师无人照料，我已经向老爷建议，把你嫁给侯老爷做个填房。或许用不了多久，老爷见了你还要叫一声师母。侯老爷今年还不到五十岁，未来前程似锦，你跟了他将来说不定还能得个诰命，郑姑娘你说……是不是该感谢我？”
书房内。
一向表现得比较刻板庄重的侯守用，情绪也有些激动，连说话的声音都高起来。“退思，你今天不曾到衙门里，却不知道好大热闹。今天大朝会上，相爷命百官殿上共议周世臣案，一些人站出来，把责任都推给张国维，说一切都是他搞出来的。翁大立受人愚弄，不辨真伪，也有责任。至于高拱，他只是在尽自己宰辅职责，并无过错。另一派人则把责任都推到高拱身上，反倒说他该承担最大责任。相爷先是一言不发，就在两边人吵的正凶时，相爷忽然命人在殿上念了份奏章，你猜是谁的？”
“张国维？”
侯守用一愣，“你怎么知道？”他想了想，忽然道：“退思，这张国维不会是……”
“他昨天来找过学生，求我想办法留他一条命。我给他出的个主意，但是肯不肯听，总归是他说了算。没想到他倒是听话，真的把这个奏章上了。那份奏章里，估计十句话一句真的都没有，但是他是当事人，他说的话，不管真假，都是左右局势发展的重要砝码。元翁既然让人在金殿上当着万岁的面念出来，即便满篇谎言，这回也得变成真的。”
侯守用看范进的眼神有点古怪，大抵是不曾想到，朝堂上这记精彩的拖刀计，竟是出自这个门生手笔。想着两人在广州相识以来的经历，他心里对于这个门生已经有些怕了。
他并不是一个迂腐之人，但是心内依旧守着自己给自己定的规矩。为了做事，他可以变通一些规矩，也不认为那些旧有的规条就是铁律不容违反，但是，做人的基本原则是另一回事，这些东西不能更易。而自己这个学生行事，很多时候却都已经跳出规则限制，做一些正人君子不当为也不屑为的事情。可是自己两下又是一条船上的人，指责范进的行为又做不到，思来想去，竟是不知该以什么态度去面对这个弟子。又或者说，自己是否还该拿他当做弟子看待，都得好好考虑一番。
范进笑道：“恩师，您不必这么看弟子。张国维是自己送上门来的，弟子也没想到他来的这么凑巧。如果就这么把人放走，那便是天予不取，反受其咎。所以也是适逢其会，点拨他几句，至于敢不敢这么做，这个大主意还是得他拿。好在这小子还算有点胆量，真的敢上了那么一份奏章，想必有这么一招，这事就能定下了。”
侯守用的兴奋情绪减弱了不少，但总归自己这一宝押对，也是令人欢喜的事，过了段时间便调整了思绪，继续道：“是啊。有了张国维这份奏章，其实大势就已经定了。他在奏章里说，整个案子都是高拱要求其尽快结案，他身为兵马指挥，只能按命令办事。后来他自己访查出一些破绽，曾写书信投递于高、翁两人，但都没有下文。这话听着也知道是鬼话，他什么身份，又哪有资格给这两人写什么书信。可是在朝堂上，已经没人顾的上问这个。”
“很正常，朝堂诸公谁都想不到张国维这个当事人不但不安心认罪等死，反倒敢来这一手。心里想的难免就多些，说不定有人认为，张国维是张居正早就安排下的一计伏兵。以江陵相公如今的权柄，再谋定而后动，布置如此周详，再出来抗辩论，不是自讨苦吃？”
“不止如此。万岁今天在金殿，破例说了话。”
侯守用道：“万岁尚未亲政，每逢朝会，都是于御座下设座的张江陵开口，万岁一语不发。今天朝会一开始，万岁破例开了口。说的就是退思你在大理寺被人刑讯一事，要求有司穷治曹应甲之罪，不可徇私饶放。除此以外，还要各衙门都严查本司，凡有勾结泼皮包庇不法者，一律重办。这时候谁在出来说话，怕不是就要被当成朱贼的靠山？单是想想落一个泼皮靠山的嫌疑，大家的脸上就挂不住，一些想说话的人，现在也不好说话了。今天还有言官在殿上弹劾严清，说他与曹应甲、翁大立等皆是至交，是以刑部复核困难重重，若非厂卫出马，这一案还不知道要到什么时候。”
范进想了想，“说这话的言官，怕是张江陵门下战将吧？否则言官怎么会为厂卫争权？”
“你料得一点不差，说这话的，正是相爷的心腹朱琏。虽然今日没有定论，但是大势已定，高拱和翁大立，这回都逃不了追究。朱国臣一伙人的罪名，也会在最短时间内定下来，为首的必是个磔刑，余党最轻也是斩立决，不会有什么活人。”
范进笑了笑，“这还只是个开头。这伙泼皮杀也就杀了，接下来该收拾的，就是大、宛两县，乃至顺天府，锦衣卫，五城兵马司，这回不摘几颗印信下来，怕是不能了局。”
侯守用点头同意，随即道：“退思，你自己也要有个准备。你在刑部观政的日子只怕到头了，严公直不会允许你继续在刑部做事，其他各部谁会要你，只怕也难说的很。”