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原来这人竟是抚州州牧晏青,此次突然来柳都拜见漓钺是为求援而来。
抚州今年夏季遭了蝗灾,稻米和其他农作物的收成不到去年的一半,除去要上交给国库和地主的那部分,剩下的余粮都不够糊口的。
难怪这晏州牧说他吃了两个月萝卜的,如今五谷都遭了蝗灾,抚州可不就只剩下萝卜了吗。
我曾看过一本游记详细描述过蝗灾,蝗虫所到之处人畜皆无生路的惨状让人不寒而栗。相比之下,抚州还算幸运的,至少还有萝卜可以果腹。
“王爷,户部那群人当真可恶,不愿开仓发放赈济粮食也就罢了,竟然连减免佃农的税赋都不肯松口,这是要饿死我们抚州的老百姓吗?”晏州牧心中气愤,语调也逐渐高昂起来。
漓钺没有立刻答话,反而望向我。我瞬间就领悟了,快步走到茶室角落的茶水间,取了一壶我先前已泡好的冻顶乌龙茶,为他二人倒上。
漓钺拿过茶杯轻轻抿了一口,淡淡地说了句:“晏州牧,先喝点茶降降火吧。”
晏州牧有些尴尬地取过茶杯,讪讪地解释道:“王爷,肯定是昨晚你给我喝的人参鸡汤太补了,以至于我现在火气太旺。”
我的人参鸡汤最后竟然是被这人给喝了。
他还有些意犹未尽地回味着:“这鸡汤鲜而不腻,清爽中带着股甘甜,比我以往喝的任何一种汤都要来得鲜美,余味无穷。”
这宴州牧当真是我的知音人,饶是我这样的厚脸皮也经不起如此夸赞,抑制不住欢欣鼓舞的心,就这样兴奋红了脸。
漓钺看了我一眼,又转向那晏州牧揶揄地道:“当真便宜你了。”
那晏州牧看看漓钺,又看看我,“莫非这人参鸡汤也是出自姑娘之手?”
我有些赫然地轻轻点了点头,又低了头去。
晏州牧突然起身走到我跟前,“在下仰慕姑娘厨艺,可否将姓名告之。”
我此时只是个小宫女,他这样一个朝廷大员对我这样的宫女自称“在下”,当真吓了我一跳,竟还用上了仰慕,这根本就是明目张胆的调戏。我朝漓钺望了望,他径自悠闲地喝着茶,毫不理会这边的情形。
我只好端着身子,庄重地朝着晏州牧福了福身,“回大人的话,奴婢贱名小香。”
“当真人如其名。”他说完又回到自己的座位上,对着漓钺继续感叹着:“真希望我们抚州的百姓也能有幸喝到这样的汤。只是此时他们连饭都吃不上,说不定再过段时间只能啃树皮了。哪里还敢肖想这样的美味?”
他这是在嘲讽我们的奢侈吗?
这些年漓钺大幅缩减了皇宫内院的各项开支,还将一些闲杂的宫女逐年放出宫,这些被放出宫的宫女都对他感恩戴德。
在外朝,他精简了各部门的官员和办事的章程,为了这个国家克勤克俭、殚精竭虑。
到了他本人这里,粗茶淡饭已是习惯。平日除了朝服外,也就那几套日常换洗的常服了。
昨日我为了向他赔礼道歉,才用了这名贵的千年人参,不想今日他却因此被人拿住了话柄。
我忍不住挺身而出为漓钺辩驳道:“晏大人,王爷为了漓国日理万机,茶饭不香。小香这才擅自做了这汤,希望能为王爷调理身体。谁知昨夜大人风尘仆仆而来,王爷心疼大人路途辛苦,又将这汤赏给了大人。”
“小香似乎在怨怪我呢。”晏州牧对着我呵呵笑着。又转向漓钺:“王爷身边有如此可心之人,倒真让人羡慕。”
漓钺愉悦地扬了扬嘴角,放下了茶杯,“晏青,你我相交多少年了?”
“我与王爷于交趾的那场大战相识,而后互相引以为知己,到如今已过去七年。”晏州牧陷入到回忆里。
“七年前,抚州百姓砸锅卖铁助我们赢得此战,本王一直铭感于心。现今抚州困顿,本王绝不会坐视不理。”漓钺向他郑重承诺着。
晏州牧总算松了一口气,“就等着王爷这句话了。我们接下来该如何做?”
原来这晏州牧先前的那一番作为都是因着这个目的。先是故意调戏于我,后又借故嘲讽漓钺,只是在不断地试探漓钺的底线而已。我竟然还傻傻地为漓钺辩白,看他那副悠哉的样子定是在笑话我。
漓钺凛了凛神色,“必须要让那些人没有拒绝的理由。”
“什么样的理由?”晏州牧急切地问着。
“如若抚州蝗灾后的惨状举国皆知,又有谁敢反对赈灾。”
“王爷睿智,晏青代抚州的百姓叩谢王爷。”说完晏州牧屈身跪在地上朝漓钺磕了三个响头。
他二人商议这些国家大事竟毫不避忌我,我该感到欣慰的吧。