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nbsp; 沈启猛然惊醒。他在大街上如此丢人现眼，让任何一位与他有矛盾的金陵官员看到，都免不了弹劾于他，不说有没有其他罪过，仅此一点，朝廷都可治他一个有碍官声之罪。沈启不敢再像癞皮狗一样的耍赖了，一个骨碌从地上爬了起来。双手被捆，不能扑打自己身上的灰尘，向曹霑哀告道：“公子爷，下官浑身是土，让百姓看去，实在不雅，能不能让您的手下替下官打一打土。”哨长在一旁讥讽道：“刚才像癞皮狗似的耍都不怕丢丑，现在身上一点土又知道丑了。”
“下官知错，下官知错……”沈启只有脑袋还能动弹，连连点着。
曹霑怪怨哨长：“沈大人是朝廷三品命官，你岂可耻笑于他。”然后掏出一条长手绢，亲自替沈启打去满身的灰尘。
曹霑如此善待他，沈启又泛起了合计，到底是年轻人，心还是热的，能不能向他告告饶，也许他心再热一热，就不会把他押往按察使衙门了。想到这儿，沈启轻轻抽动一下鼻子，挤出了两滴眼泪。曹霑奇怪地问：“男子汉大丈夫，流血不流泪，沈大人掉了眼泪，莫不是实在有什么伤心的事？”
沈启暗道，有门儿。抽噎了两下鼻子，向曹霑道：“下官该死，不该收受苗玉春的冰炭敬。”
“事已至此，你还敢说苗玉春送你的是冰炭敬？”曹霑动了怒，命令那些兵丁：“咱们没工夫听这个老家伙胡说八道，押着他去按察使衙门，我不信在那儿搜不出真凭实据。”
曹霑暗藏的杀手原来在这儿呀！自从担任江南按察使，沈启就将那儿当成了自己的独立王国，所收受下属官员的礼，以及贪赃枉法获取的金银财宝都收藏在那儿，曾未想过转移。曹霑带人去搜，一旦他的那些手下扛不住压力，被翻了出来。数十年的官算是白干了，弄不好还要搭上全家人的性命。沈启的心理防线彻底奔溃了，只能舍重就轻承认道：“苗玉春送下官的不是冰炭敬，那是贿赂，是贿赂……”
“原来苗玉春真的贿赂过你，怪不得他敢在金陵城胡作非为。”曹霑继续发问：“你接受了苗玉春多少贿赂银子，从实招来！”
“三千两……”
“哼！”
“每年三千两，苗玉春当了不到三年江宁知县，一共送下官不到八千两银子。”沈启避重就轻挑着字眼回答。
“就这些？”曹霑满脸的怀疑。
“真的就这些，下官如果撒谎，天打雷劈！”沈启脑门上都是汗，却顾不及这些，仔细观察着曹霑脸色。
够了，足够了！按照清廷法律，官员贪贿一千两，就得流配三千里，六千两以上，完全可以上菜市口挨上一刀。当然，这些都是写在法律条文上的东西，执行起来就不一定是那么回事了。
曹霑点点头，算是认可了沈启的说法。沈启暗暗嘘了一口气，刚想求他放了自己，听曹霑又道：“空口无凭，立字为证，走，那边去。”他让哨长及一众兵丁在原地待命，亲自押着沈启进了街旁一座店面。
曹霑虽然一身粗布穿戴，但能亲自押解一名三品大员，谁敢得罪，店主人侍候好笔墨纸砚，带着一班伙计躲了出去。
曹霑替沈启解开绑绳，把笔交到他手中：“写，照你刚才说的话写。”2