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有了炮火的支援，高峻山这才开始渡河，挥师向大昌进发。
却说四川巡抚邵捷春得知义军开始逼近大昌，已经乱了方寸，急忙将防守大昌的责任交给副将邵仲光，自己却逃到夔州，同时飞檄秦良玉火速驰援大昌。
秦良玉是一位苗族女子，她的家族虽因深受汉文化的影响而汉化，却仍保持着苗族强悍崇武的特点。明神宗万历元年，她出生于四川忠州城西乐天镇郊的鸣玉溪边，这里山环水绕，地势雄奇，风光峻秀。
她是家中唯一的女孩，从小生得如花似玉，聪慧伶俐，深受父母宠爱。父亲不仅依汉族大家的风范，教良玉诗书字画，也不忘苗家传统，从小训练她舞枪弄棒、骑马射箭。
明神宗万历二十年，刚满二十岁的她嫁给了石柱宣抚使马千乘为妻。石柱也属忠州，离秦良玉的娘家不远，是一个苗族人为主的郡县，明廷设置宣抚使统辖这些归顺了大明的苗人。马千乘并不是苗人，他祖籍是陕西抚风，因祖上建立了战功，被封为石柱宣抚使，官职世代沿袭，最后传到了马千乘身上。因石柱地处偏远，民风慓悍，时有叛乱兴起；所以宣抚使最重要的责任就是训练兵马，维护安定。秦良玉嫁到马家，可谓是英雄找到了用武之地，她一身文韬武略派上了用场，几年时间，她就帮着丈夫训练了一支骁勇善战的“白杆兵“。
所谓“白杆兵“，就是以持白杆长矛为主的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。马千乘就靠着这支数千人马的白杆兵，威镇四方。
大宁河有三个渡口，分别为上马渡、中马渡和下马渡，这三个渡口都是进攻大昌的必经之地。
副将邵仲光接到守卫大昌的命令后，急忙分兵去把守大宁河这三个渡口，这些渡口原本就有用石头修筑起来的堡垒，并设有陷坑，鹿砦和铁蒺藜，堡垒中还安放了不少的火器和劲弩。
他希望凭仗大宁河水流湍急，河岸陡峭，岸上又有这些防御布置，可以固守到秦良玉的援军赶到。他相信，只要等到“白杆兵”的援军，高峻山就过不了大宁河。即使往最坏的方向发展，大宁河渡口失守，大昌丢了，有邵捷春罩着自己，他完全可以把责任推到秦良玉身上，定这个老娘们一个救援不力之罪。
他正沾沾自喜，想入非非之时，前方守将回来禀报。
“禀报邵将军，高峻山的前哨人马已经接近了大宁河。”
邵仲光不满地训斥道：“你还跑回来干甚？赶紧去指挥你的人马阻击高贼！”
来人“噗通”一声跪倒在地：“回禀邵将军，我驻守渡口的人马听说高贼来了，全都逃离了渡口，已经没有人可以守渡口了。”
邵仲光一惊，问：“这些人为甚都跑了？”
来人哭诉道：“因为欠饷太久，要他们去送命，他们全跑了。”
邵仲光所带的队伍，从邵仲光起，一层一层的克扣下级将士的粮饷养肥自己的事情，是经常发生的。
现在好啦，这个失守之罪赖不到秦玉良身上了，因为秦良玉的援军还没有赶到，他的人马就已经散了。他只有一面差人往夔州向巡抚谎报他正在督率将士们拼死抵御，杀得高贼伤亡无数，血流成河；一面带着少数亲信逃出大昌。