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楚氏听闻老太太的话,便说道:“也是我思虑不周,之前听老太太说刘姐姐胎不稳,还是静养为好,我也就没敢过去打搅她,今日大好的日子,我就和老爷一同去接刘姐姐出来吧。”老太太身边的张嬷嬷听了,暗暗叹一声好心态好手段,既显出了她作为正室的宽容大度,又杜绝了刘氏私下里同赵铭城说话的机会,刘氏见了比她年轻貌美的楚氏,只怕装可怜的手段还没使出来,便先要被嫉妒冲昏头脑了。
府里消息传的快,但也有不通消息的人。老太太之前嫌刘氏带坏了赵沅琪,便将赵沅琪从臻惠苑迁出,安排在楚氏蒹葭院旁边的小院里。下人见刘氏失势,赵沅琪也多次被老太太斥责,便也起了轻慢之心,故而当府中上上下下都在讨论这件事时,她还不知道刘氏已经被放了出来。赵沅琪那日的确是一时激愤,故意将老太太拽下了台阶,自那事后,她一直惴惴不安,便以伤了脸为由闭门不出,生怕在人前漏了马脚受惩罚,这一躲便躲到了端午。她知道今日是必须要出来的,只能一早起来梳洗了,先去楚氏的蒹葭院请安,却听说楚氏已经去了宜安堂,只能又往宜安堂赶去。谁知正走在路上,就听见前面几个洒扫的小丫鬟聚在一起磕牙。
其中一个丫鬟神神秘秘地道:“你们不知道啊,我姨母就是被安排在臻惠苑看管刘姨娘的,如今刘姨娘失了臂膀,也不能打探老爷的行程,就坐在院子里碰运气,昨天酉时后便抱着个琵琶一直坐在院子里唱歌,还唱什么‘思郎恨郎郎不知’,诶呦,听闻当年刘姨娘也是官家小姐,这哪里是官家小姐的做派呢?我一个不识字的小丫鬟听着都脸红。她倒也运气好,老爷昨日经过臻惠苑恰好就听到了,刚刚听宜安苑的人说,老爷求老太太将她放出来呢。”
另一个又道:“刘姨娘惯会使这些上不得台面的伎俩的,可偏偏咱们老爷就吃这套,要不然怎么先太太在时就让她爬上了床。亏得老太太英明,这些年压着没让她扶正。瞧着如今咱们太太,成日里都要去孝顺老太太,对几个小姐也没话说,就连对咱们下人也是和善的,这才是主母该有的样子。若是让臻惠苑的来管家,咱们府里下人说不得全要换成姓刘的。”
“可不是,原来我瞧着臻惠苑那些下人行使就没个章法,每天就变着法的逢迎主子,看见咱们这些人恨不得要把鼻孔翘到天上去,如今还不是被老太太都打发走了。”
其余几个丫鬟也附和起来,一时又是不齿刘氏为人,一时又是称赞楚氏仁德。其实下人大多是捧高踩低的,当年刘氏在府中独掌后院时,纵然上头有老太太压着,也没有人敢说刘氏一句不好,如今眼见刘氏再没有了扶正的机会,在府中地位又一落千丈,想要踩上一脚的人便多了起来。
赵沅琪听到这些已经气得浑身发抖,嘴唇哆嗦着却说不出话来。这时一个小丫鬟冷不丁一回头,瞧见二小姐正怒目金刚似的站在身后,她们虽没领教过二小姐的脾气,却也都私下听说过,大家生怕她突然发作起来,便啊的一声,纷纷夺路而逃。赵沅琪气得跺脚,在身后连声喊:“你们给我站住!”可谁又敢听,一个转身便跑没了踪影。赵沅琪待要追上去,却被柳枝一把拉住了袖子。“我的姑娘,您没听她们说刚才老太太开恩放了姨娘出来,这大节下的,您若是罚了下人,被老太太知道又是一场风波,若是再迁怒姨娘可怎么好。”赵沅琪一把甩开柳枝,怒道:“忍忍忍,你只会劝我忍,我忍了这么久得着什么好了,现在连下人都不听我的话了!”
“琪儿这是怎么了?谁给我们二小姐委屈受了?”赵沅琪一转头,看见楚氏和赵铭城联袂而来,忙收了刚才狰狞的表情,咬唇不语。柳枝冲二人行了一礼,道:“回老爷太太的话,二小姐正要去给老太太请安,谁知走到这里见到几个小丫鬟聚在一起磕牙,看见二小姐没行礼不说,还飞一样的跑了,二小姐叫都没叫住,因此有些着恼。”赵铭城笑道:“我道是怎么了,还是小孩子脾性,今日大节下的,小丫头们聚在一起松泛松泛也是有的,且别和她们计较了。”楚氏也道:“琪儿莫要恼了,我跟你父亲正要去臻惠苑看你姨娘,你也有日子没见到她了,便和我们同去吧。”赵沅琪见自己的行为被定义为小孩子脾气,内心更加愤懑。但她从小就被刘氏教导,在父亲面前一定要表现的乖巧可爱,她如今也明白,父亲的宠爱是她仅剩的立足资本,她也只能低了头,安安分分地应了声是,便跟在二人后边向臻惠苑走去。
刘氏此时虽不知道自己已经被老太太‘赦免’,但以她多年来对赵铭城的了解,只要昨天她的一番努力被赵铭城听到,他今日就必回来见她。因此刘氏一扫前些日子的颓唐,早早便起来梳洗打扮。
臻惠院的人都被刘氏打发到了屋外,屋内空空荡荡,并无人通禀。
赵铭城和楚氏进得屋里,便看见刘氏正歪在塌上静静地看书,她只穿一件家常旧衣,头上用一只白玉簪松松地挽住发髻,小腹微隆,整个人散发着母性的光辉。刘氏听到脚步声,先是随口说了一声:“大节下的,嬷嬷也去瞧瞧家里人吧,我自己清清静静的便好。”没有听到回答,刘氏这才疑惑地抬起头来。看到赵铭城后,她先是眼睛一亮,复又低下了头,像无数次迎接赵铭城下官时的模样,微笑着说了一句:“老爷回来了啊。”她这时才发现赵铭城身边还站了一个年轻女子,眼神又是一暗,起身垂头行礼道:“这位想必是太太了,您进门后妾身一直没能给您请安敬茶,心中着实有愧,今日得以见您,终于能让妾身成礼了。”