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这一日，荆州南阳一支三万人的兵马乘坐着新造的快船出了襄阳城，走水路先到丹江口，再直奔上庸而去，上庸郡位于襄阳的西北部，属秦岭巴山山脉，境内苍山似海莽莽起伏，吞入云霄气势恢弘；汉江东奔水横贯，堵河北奔入汉江。
关羽站在船上不禁心情大快，不禁吟诵道：“东怀武当山，南靠神农架，西连巴山脉，北系秦岭脉。”
边上的马良道：“我听说武柱峰位于丹江口的官山镇骡马沟村，有一天然真武神石像酷似武当山金顶上的真武大帝像。武柱峰又称大明峰，柱头岩，真武坐像，元代建有王母宫。距武当天柱峰三十里，是武当山七十二峰之一，高三百五十余丈。此坐像两峰如笋，形同座椅，之间端坐着一尊高约二十五丈、宽一十三丈的天然真武神石像，身着道服，五官形备，目光深邃，背依伏龙山，注视武当山金顶，其头顶上茂密的白皮松俨然发髻，脸庞圆润，鼻梁高高隆起，两手平放两膝之上，打坐在玄武背上修行状惟妙惟肖，酷似武当山金顶的真武大帝像。在秋高气爽的艳阳照射下，山体直插霄汉，真武座像矗立在陡峭的悬崖上，晶莹光滑，金光灿灿，辉煌夺目。相传，真武在此潜心修行多年，以虔诚和恒心感动了道德天尊，被点化成仙，留下石质人像。”
关羽道：“再往前就应该可以远远望到了吧。”
马良回道：“是啊，如不是有军务在身，真想游玩一番。”
蒯亮道：“其实这汉江也是很美的，汉江干流呈东西走向，穿行于秦岭、大巴山之间，沿途峡谷盆地交替，河床多为卵石、砾石与基岩组成，河道比降大。到了自郧再往西就是上庸了，北为秦岭余脉，南为武当山脉，河道弯曲，河底的落差大，属山地婉蜒性河道，水流湍急，水量资源丰富。若不是咱们新造的快船可以机械划桨，怎能逆流而上走着天然的水路，若是翻山越岭走那艰险无比旱路，兵卒们的损伤可真就是十不存一了。”
李严拿出地图指给关羽看，说道：“三将军现在我们是在上庸到白河这一段的水路，本段水路为石灰岩峡谷，其中以旬阳白河峡谷较狭窄。山峰高出河面六十丈，谷宽六十丈到一百六十丈，河面宽约五十到一百一十米，河床遍布卵石，滩险二十四处，都已经标记清楚。”
关羽道：“一定让掌旗官指挥好船队，避过这二十四处险滩，我们留下来的兵卒越多，我们攻占长安的可能性就越大。”
李严道：“放心吧三将军，咱们这次带来的兵卒大部分都是青州海军拨调过来的，再加上当地常年打鱼的船夫。光训练就花了三年的时间。已经筹划了这么久的时间，保证万无一失。”
关羽点点头回转船舱姓，有个人姓甘，名宁，字兴霸。未加入襄阳军之时，专一在大江中驾一小船，只用弓箭射鱼为生。甘宁“少有气力，好游侠”。但他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。时人以“锦帆贼”称呼他们。忽然有一日，夜至三更，有人敲击船窗说道：“兴霸能不能救我一下？”
甘宁听到后起床，出了船舱走上甲板，探头望去，只见月色满天，照着水面，月光之下，水面上立着一个年老之人。甘宁问老人：“有什么事呀？大晚上叫醒我。”
老人又道：“救救我吧。”
甘宁当时就令老人上船，问道：“有什么缘由呀？”
老人答道：“我不是人，我乃是汉江上游的老龙王。年老力衰，今天被汉江下游的小龙欺我年老，与我斗法，我都输给他好几次了，老朽我已无安身之地。他又约我明日大战，我明日应战又要输与他。今天特意来求兴霸，明日午时，弯弓在江面上。江中两个大鱼相战时，前面逃跑的就是我，后面紧紧追赶的就是小龙。希望兴霸能助我一臂之力，可将后面追赶的大鱼射杀，一箭坏了那小龙的性命，老朽我自当厚报重恩。”
甘宁听罢，答应了老龙的请求。那老龙与甘宁告别之后，涌身一跳，入水而去。甘宁至明日午时，备下弓箭。果然将傍午时，只见汉江水面上，有二大鱼追赶而来。甘宁搭弓上箭，望着后面追赶的大鱼，嗖地一箭，正中那大鱼腹上。但见血染满江，没有多久那条大鱼便死于江上。此时风浪停息，并没有发生任何怪事。夜至三更，又见老人叩击船窗，前来道谢说：“承蒙兴霸大恩，如今得以安身。来日午时，你可将船泊于蒋山脚下南岸第七株杨柳树下相候，到时定有重报。”言罢而去。
甘宁明日依言，等船行至蒋山脚下，偷偷开到杨柳树边相候。只见水面浮上来三个水鬼，把船推走了。不多时又将船推了回来，满载金银珠玉等物。又见老人出水与甘宁说道：“如果兴霸还想再要珍珠宝贝，可将空船驶到江边柳树等候。”说完告别而去。
甘宁便将一船的珍宝挑十几样最精美的送给了关羽，关羽很高兴让甘宁做了行船的指挥长。甘宁又将珠宝分出一些打点随军的官员，最后再分出一些分给同船的兵卒，让他们不要和其他船上的人乱说。一船的兵卒都得了好处，自然不会偷偷说出去，而且甘宁还吓唬兵卒说：“你们若是说出了，水鬼就会来找你们索命。”之前三个水鬼将大船拉进江里兵卒们都是亲眼看见的，自然没有人敢多说一个字。