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众人住定下来,这几日便分头行事。李南星与欧阳北两人负责案情查访,便昼伏夜出,一同在城里打探讯息。
这夜到了三更,两人换上夜行装,便要出门查访。
李南星问道:“若要找出这盐引的秘密,欧阳兄可有什么主意?”
欧阳北道:“按照这盐引上的蒙古文字记载,是要让我等在这宁夏城中先找到一间叫做‘利通号’的商号,但这盐引事关重大,若是贸然白天前往,只怕被锦衣卫或者柳松的眼线给盯上,不如咱们今夜前去暗中打探一番。”
李南星喜道:“欧阳兄不愧是捕头出身,出事果然把细。”
两人商议已定,当时便翻上屋顶,欧阳北在前引路,便往白天找人问清的大致方向而去。
他二人脚步细碎,各自在民房屋顶上飞身跳跃。不多时,便已来到城中商号云集的一处街市。
李南星低头看去,只见这处街市的房子户大宅深,显得有些深沉幽暗,当是城中的富人集中的区域。
欧阳北低低的声音说道:“看样子那‘利通号’应该就在这里了,只是这宁夏城乃是西北要塞,南来北往的客商都在这里打尖歇脚,是以这城中商号众多,却不知要如何寻找。”
说罢两人脚下一点,便往一处街角跳下,准备入内打探。
二人正打算走入一条巷子,忽听巷内有人道:“此处便是宁夏城内唯一的商贾街市。”
跟着有人道:“好!我们进去看看。”
李南星和欧阳北二人大吃一惊,没料到深夜之间竟也有人过来,急忙往街旁一处影壁闪去,各自找了个角落躲起。
只听脚步声响,一人当前走进。李南星和欧阳北二人从角落中偷眼望去,只见那人是个身高八尺左右,有些发福的中年汉子,正是锦衣卫统领姜擒虎。
欧阳北倒吸一口冷气,心道:“姜擒虎竟也来了!”
李南星也是眉头一皱,显然也没料到会见到这人。
姜擒虎身后跟着三人,欧阳北凝目认去,一人一张马脸长的吓人,名叫“马脸怪”金三火,一人生的白净,眼圈有些黑,唤叫“妙手探花”龚浪,另一人长相端正、器宇非凡,却是绰号“大漠孤狼”的禁军昔日教头丁银川。
欧阳北心道:“连丁银川也来了,看来姜擒虎对这盐引是志在必得。”
四人走进巷中,尚未察看,那金三火与龚浪却各自到巷边找了两个石凳坐下。
姜擒虎瞪了他们一眼,沉声道:“你们怎地这般懒?都还没开始找,你们却坐了下来,这算是什么?”
两人闻言,只打了个哈欠,懒洋洋地站起,便往巷内晃动,东边瞅瞅、西边看看,全在敷衍。
姜擒虎怒道:“你们搞什么!给我好好地干!”
云三郎陪笑道:“统领别发这么大火,小的好生地找,一定把那劳什子商号给找出来。”
姜擒虎骂道:“快去了!少在这里贫嘴!”
正责骂间,忽听丁银川道:“统领大人,这商号到底有什么古怪?非要我们大晚上的出来找。”
姜擒虎叹道:“没法子,咱们柳大人亲口下命,说这商号事关重大,要我们务必在旁人之前找到,万不能让他人得了先。不管怎么样,总之是得尽力找。”
丁银川点头道:“原来如此。”
姜擒虎踱了几步,道:“听说这‘利通号’不同于一般商号,其中处处透着神秘,传说这商号只在特殊的时候才会出现,想刻意找时却难于找到。”
丁银川听姜擒虎说得这般玄乎,不由得也走了过去,在这巷中四处查找。
李南星和欧阳北二人听了这话,登时心念一动。他二人身在巷口影壁之后,眼看外头四人兀自在那找寻,便也开始偷偷挪动脚步,想先一步找到那‘利通号’的所在。
两人身子微微一动,声响虽低,却已被丁银川听见。
他哼了一声,道:“巷口有动静。”
姜擒虎听他这么一说,忙提起内力倾听,果然也已听见低微声响。他向丁银川使个眼色,低声道:“过去瞧瞧。”
丁银川不及打话,当下双足一点,便往巷口影壁处奔去。
李南星面色一变,想不到此人内力如此深厚,片刻间便已察觉他们所在。他取出手帕,将脸面一遮,示意欧阳北也遮住本来面目。
欧阳北才一遮面,两人便听得丁银川已然奔近。