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就在娄言山和春蕙小两口启程去开封之后不久，正在书房和夫人詹氏说话的娄上泉接到门房的禀报，说族长的老朋友，新上任杞县知县蔡之秋微服上门拜访。蔡知县是山东登州人，三十多年前，族长带兵驻扎在登州，就甚为相与，又是詹氏夫人的远房亲戚。这次调来杞县，他首先想到的，就是要来向娄上泉请益。
族长和夫人赶紧叫门房请蔡老爷进来，老两口自己也联袂出迎。
请蔡老爷上房待茶。三个人都是几十年的老朋友加亲戚，互道多年思念之苦之后，蔡之秋，直接就点出了这次来访的主题。
“上泉兄，”蔡之秋说，“上次山东的一枝花杆子队伍荼毒杞县，守县城的官军本来就不多，还被派去解救十里铺、万家庄这些庄子。县城空虚，不料另外一支以张拐子为首的饥民队伍趁着这个机会，攻破杞县城，前任孙知县，躲在茅厕的粪坑里才逃过一劫。贼子退走之后，孙知县吓破了胆，仗着省里和京里都有人，活动一番调走了。就硬是把我调了来，我想你是杞县的地头蛇，我来还有个抓挠。昨天上任，今天我就来了。上泉兄，你可得帮我一把，不能临死不救啊。”
娄上泉对这位刚上任的父母官，是太了解了。他是个读书人，心眼儿好，没有害人之心。可是糊涂，分不清好坏人，不管是谁挖个坑，他就能往里跳。这次糊里糊涂地分发到杞县来，自己还不能不帮忙。
“你在省城呆得好好的，怎么，静极思动，非得到这麻麻烦烦的杞县来？”娄上泉问到。
“不是我愿意来的，”蔡之秋说，“几个后补知县谁都不愿意来，都怕重蹈那个前任知县的覆辙，把小命儿扔在这里。于是有人的找人，能活动的活动，能找门子的找门子。只有我，既没有人，也没有路，家里拮据得快揭不开锅。派了我来，抚台大人还说是对我的照顾。发表就找我要两千两银子，我说没有，要不别发表。就这样又拖了俩月，他还是找不到别人愿意来，只好发表我来，但是没有银子表示感谢不算完，算是我欠着他的。你说这样的官场，还怎么待呀？”
娄上泉笑了，说道：“三年清知府，十万雪花银，说的是做知府。做知县的，打个折，一般年景，怎么也有一万银子的进项。这还不是贪官。要是贪官，三、两件案子下来，就不止一万两银子。这官场的规矩，你当我不知道？所以，抚台大人只要你两千两，说实在话，不多。”
“哎呀老哥，”蔡之秋叫起屈来，“你也不看看现在是什么黄历，钱粮上，正收都收不上来，哪里还能加浮收？刑名上，我缺不了那个德，怕死了以后上刀山下油锅，收不了昧心钱。我上哪里给他上贡二千两？”
“这个我倒相信。”娄上泉了解蔡之秋的人品，坏事打死他也做不出来。
“我知道你能帮我，我才接下来这件委扎。要不是打死我，饿死我，我也不敢来。你是帮也得帮，不帮也得帮，我是赖上你啦。”蔡之秋一副耍赖到底的神气。
娄上泉一边在和这蔡知县说着话，脑子里可是飞快地转着：这个知县，别看是个小小的七品芝麻官儿，可是对于平... -->>
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