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nbsp;“行！就按你说得办！”
他们忙活起来，过了没一会儿，锦鲤楼的小跑堂就站在门边，对正在招呼客人的荣三鲤招手。
“老板，您快来看看。”
荣三鲤让顾小楼过来接替自己，帮食客点单，她则走到小跑堂身边，往门外瞧去。
常家饭庄仍是冷冷清清，门外却也挂出一块牌子，上书——凡今日进店消费满三百文者，可抽奖赠送秘制烧鹅一只。
锦州靠大运河，养鸭养鹅的人很多，做鹅的人自然也多。一只烧鹅市场价普遍是一百文，常家饭庄里价格贵一半，卖一百五十文。如能免费赠送，也算是美事。
可大中午的，有几个人能消费满三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂应声，一甩抹布跑去端菜了，荣三鲤回头看着热热闹闹的大堂，还有挤满楼梯等位置的食客，欣慰地扬起嘴角。
刘桂花从后院跑出来，跟她说厨房的鱼已经快用完了，得尽快买。
荣三鲤拿出一张名帖，上面印有她的名字和锦鲤楼地址，让她去码头找一个叫贺六的鱼贩子，正是上次给他们送甲鱼的那一位，叫他按照昨天的订货单原模原样再送些鱼过来，鱼钱等打烊后一起结算。
码头离永乐街不算太远，刘桂花又很想帮她出出力，拿着钱就出门了。
荣三鲤还未来得及松口气，就被客人叫去，争先恐后的点单。
常家饭庄里，常鲁易夫妇把牌子挂出去后就开始期待，满以为客人会蜂拥而至。
然而根本无人从他们门口经过，更别说进店了。但凡路过一个行人，都被对面的热闹氛围吸引过去。
黄润芝眼巴巴地等了半天，见时间已经到了十一点半，往常这时候店里早已经坐满了人，今天却连个鬼影都没有，摆明了是对面开张害的。
这几日的信心勃勃被击碎，她恨不得冲到对面去抢几个人过来。
对了……抢！
黄润芝眼尖地瞥见一个熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天来咱家吃过饭的，你去跟人家套近乎，把他带进来！”
常鲁易拉不下这个面儿。
他记得那人，就在不远的制烟工厂做工的，偶尔会来店里点个小炒菜配碗白米饭当做打牙祭，撑死了也就三十文钱，几乎没赚头。
平时最嫌弃的就是这种又占座又不点什么东西的食客，今天却要主动套近乎？怎么可能。
常鲁易不想去，黄润芝又开始掐他。他连蹦带跳地逃出门，决定先混一会儿再回去。
等到十二点时，常家饭庄里稀稀拉拉地来了几个客人，不是因为跟他们关系好，也不是因为这里的菜好吃，而是对面实在没位置坐了。
黄润芝看见他们就气，简直想把这些白眼狼赶出去，又怕一整天都开不了张，就把下面交给伙计，自己气呼呼地上了楼。
伙计紧跟着又跑上来，支支吾吾地说今天去晚了，没买着鱼，鱼贩子都回家去了，仅剩的一家还被锦鲤楼订货，正要给他们送去，说什么也不肯匀些出来。
黄润芝处在气头上，按习惯该臭骂他一顿，忽地想出个办法，把他拉过来低声嘱咐一顿。
下午两点，锦鲤楼的客人还是络绎不绝，厨房再一次传出急报——
最后一条鱼已经下锅烧了，大厨表示要是再不送鱼去，接下来点鱼的客人只能吃鱼鳞。
荣三鲤放下手头的事去找刘桂花，后者在厨房帮忙削萝卜皮，木盆里已经装着好几个小臂长新鲜水灵的大白萝卜。
听了她的话，刘桂花叫冤。
“那个老板明明说了中午送的啊，怎么没来呢？我去看看。”
她在围裙上擦擦手跑出去，很快就带来消息。
卖鱼老板的车在路上翻了，鱼全都滚到臭水沟里，今天没法再供货。
“怎么开张第一天就碰到这种事呢，该不会是有人故意使绊子，让咱们供不上菜吧！真是太可恶了！”
荣三鲤倒是不生气，仿佛早有预料，对她说：
“反正今天我们的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再过两个小时就打样吧。”
刘桂花惊道：“晚上不做生意了？难得的开张好日子，多可惜啊，少赚好多钱呢。”
荣三鲤笑吟吟地说：
“见好就收，以后赚钱的路才长。万一惹上疯狗，那就过犹不及了。”
刘桂花不明白她为何突然提狗，只知道她看起来年纪轻轻，说话时却高深莫测，给她一种不好招惹的感觉。
幸好他们已经握手言和，荣三鲤不光不嫌弃他们，还给他们发工钱，想想都像在做梦。
她跑出去把这话告诉了顾小楼和跑堂们，食客碰巧听到一耳朵，连忙加快速度，赶着结账时去柜台抽奖。
天边飘满了绚烂的晚霞，许多人结束一天的工作，听说永乐街上吃饭抽现大洋，急急忙忙赶热闹，却看见跑堂挂出打烊的牌子。
这可把顾小楼给气坏了。
“这老头贼精贼精的，被人拦着没撞死，我们挨骂。要是真撞死在店门外，以后酒楼的生意也别想好了！还说我们断他活路呢，他这是在断我们活路！”
荣三鲤冲他使了个眼色，让他别多嘴。
他看她似乎早有准备，不再说话，站在她身后警惕地看向那些人，提防有人对她动手。
黄老头要死要活了好一阵，终于被人劝住，跟刘桂花抱在一起，哭天抢地的控诉。
“我们卖粉皮，一个月起早贪黑辛辛苦苦也才赚几块大洋，还要交租子买材料，容易吗？这生意都做了一辈子，除了这个我也干不了别的，你现在在对门开起店来卖早点，那就是想让我们一家三口饿死在街头！”
路人们不忍心，帮他劝荣三鲤。
“小姐，你们年纪轻轻就有本事开酒楼，穿得又这么体面，肯定不缺那一星半点儿的。就让他们赚点嚼头吧，自己早上还省点事儿。”
顾小楼还在气对方不声不响揭掉招聘启事的事，觉得他们做事不地道，刚才还以死相威胁，更加让人觉得恶心。
他看不过荣三鲤被这么多人围攻，正想赶他们走时，荣三鲤出声了。
“我不卖早点，我心里不服气。你不卖粉皮，你又活不下去。不如咱们来比个赛，让全永乐街的食客当裁判，怎么样？”
黄老头不解地问：“你要比什么？”
荣三鲤笑道：“开酒楼么，当然得比手艺了。选个菜每人都做一份，看喜欢吃哪家的人更多，哪家就算赢。”
“那……选什么菜？”
“你年纪大，让你挑吧。”
这还用想？黄老头一拍大腿站起来，激动地说：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”
荣三鲤点头，“行啊，这两天我得忙装修，时间就定在三天后吧，希望到时大家都来捧场。”
路人们一听有免费的东西吃，还能决定他们的去留，义不容辞地答应。
荣三鲤又道：“不过丑话说在前面，要是我输了，我就不卖早点，可要是你们输了，怎么办呢？”
“我……我……”黄老头支吾着，委委屈屈，“你想怎么办？我家穷得叮当响，拿不出钱的。”
“我不缺钱，你就到我的酒楼来干几个月吧。”
她的笑容让黄老头有股不详的预感，不过白干几个月换自己红火的生意，怎么看都是划算的，一口答应下来，约好三天后上午比赛。
路人散了，常鲁易的窗户关了。
黄老头回去做生意，没再管那张招聘启事，大白纸终于得以留在墙上，发挥自己该有的作用。
顾小楼则追着荣三鲤跑到院子里，拉着她问：
“三鲤，你干嘛跟他比啊？还比做粉皮……他们都做了一辈子了，能赢吗？”
荣三鲤回过头，明艳的脸上挂着玩味的笑。
“你对我没信心，觉得我一定会输啊？”
“当然不是……”顾小楼不知道该怎么说，站在原地。
荣三鲤从屋内拿出外套和手提包，招呼他道：
“别想了，陪我去买碗盘吧，马上就要开张了，总不能让客人用手盛饭吃，顺便再去一趟码头。”
“去码头做什么？现在就买鱼吗？等到开张都不新鲜了。”
荣三鲤没解释，眼看已经跨出门槛。顾小楼不放心她一个人出门，只好压下疑惑，跟上去再说。
同一时间，平州督军府。
霍初霄坐在书房的沙发上处理公文，修长手指夹着一只纯金钢笔，指腹在嘴唇上摩挲着，黑眸凝视着桌上的文件。
桌角放着一杯茶，已经冷掉，烟灰缸里积满烟灰，屋内安静到了极点。
突然，一阵急促的小跑声传来，接着就是敲门声。
“进来。”
他的副官范振华推门而入，人高马大地站在书桌前，态度极其恭敬。
“督军，锦州传来消息，说有人在码头看见了荣小姐，一个年轻男人陪着她在买鱼，似乎准备开酒楼。”
霍初霄抬起眼帘，由于眉骨极高、眉毛极浓，眼睛几乎陷在漆黑的眼窝里，气质神秘又冰冷，说话时给人一股无形的威压。
“年轻男人？”
“应该就是她当初收养的小乞丐。”
“陈总理可知此事？”
“我们都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”
霍初霄若有所思地点点头，思考了一会儿，放下钢笔站起身，一边朝外走一边吩咐道：
“马上调集三万人，今天下午出发前往弥勒山。”
“弥勒山？去那里做什么？”
霍初霄停下脚步，回头冷冷地吐出两个字。
“剿匪。”
范振华还是满头雾水，他却已不愿多做解释，军靴底在地上踏出沉重的响声，背影消失在门外。
荣三鲤花了两天的时间，把酒楼里里外外都布置好了。自从黄老头不再撕招聘启事后，应聘的人也接踵而至。
她成功招到了一个经验丰富的当地厨子，和三个杂役。两个放在外面跑堂，一个留在厨房给厨子打下手。
账房先生则由她跟顾小楼轮流担任，顾小楼人生中的前十三年没吃过正经的饭，没上过一天学。被荣三鲤带回家后，她不仅给他吃穿，还让他跟自己一起读书。
她的老师是荣父的同窗好友，他们那一届的状元，在翰林院当学士，相当有文化。
顾小楼念书刻苦，努力赶上进度，可惜时间有限，不等他追上荣三鲤，荣家就被灭门了。
以他的文化程度，算个账是没问题的。
荣三鲤站在焕然一新的大堂里，看着那些崭新的桌椅板凳和门窗，心知用不了多久，这里就会坐满客人，顿时有种别样的满足感。
顾小楼拿着怀表从后院跑出来，拧着眉说：
“三鲤，咱们那天在码头订得鱼怎么还没送来？该不会那人拿着咱们的定金跑了吧？我就说该找个靠谱点的老鱼贩，他到码头做生意没几天，哪里有信任可言。”
荣三鲤慢条斯理地擦着柜台，悠悠道：
“定金才几个钱，没人会放着更多的钱不赚，拿点蝇头小利就跑路的，明天一早他准送来。”
“我不放心，我去码头上看看。”
顾小楼收起怀表就要走，被荣三鲤叫住。
“小楼，以后这酒楼里我是大老板，你就是二老板。身为老板做事这样急躁躁的，像话吗？等正式开张以后，这种事情多得很，你每件都亲自跑去看？”
“我……我是怕你被人骗了。”
顾小楼站在原地道。
“不会的，你放心就是。”荣三鲤话头一转，给他台阶下，“马上就要吃晚饭了，我都收拾了一天，你忍心让我自己做饭？”
顾小楼不再提找鱼贩的事，撸起袖子就下厨房了。
等到二人坐在一桌吃晚饭时，他又问：“三鲤，我们今晚是不是要加班？”
“加班？”
“对啊，明天不就要跟黄老头比赛做粉皮了嘛，我特意帮你打听过了，这做粉皮的粉到处都有得卖，红薯粉绿豆粉都行，可要是想好吃呀，还得自己亲手磨，那黄老头就是夜夜亲手磨粉的……街上卖大米的那户人家有头驴，同意借给我们用一夜，等吃完饭我就把豆子泡好。”
荣三鲤见他说得有模有样，忍俊不禁。
“你笑什么？”
顾小楼不满地问。
“当然是因为我有这么勤快的二老板才笑了，不过我们不用熬夜磨豆子，你吃完饭就可以休息去。”
“那粉皮……”
“我有办法。”
荣三鲤继续吃饭，什么也不透露。