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/> 不等荣三鲤接话，他又看到了黄老头夫妇。
“原来黄叔黄婶也在，你们的事情我都听我娘说了，往后终于不用风吹日晒卖粉皮，荣小姐真是好人啊。”
二老不知是惧怕他还是避讳他，干笑着答应一声，不肯多说半句。
常清廷的眼睛滴溜溜转，打量一圈后院，最后回到荣三鲤身上。
“荣小姐，咱们既然如此有缘分，今天又算是别后重逢，是不是该单独聊一聊？”
顾小楼想都没想就骂道：“谁要跟你聊？滚！”
“别这样，我这次回家来待得时间可长呢，天天抬头不见低头见的，关系弄僵了多不好。”
他说话的样子客客气气，因为与伶人待惯了，说话时也学来一点婉转的调调，配上他那张精心修饰的脸，气质怪异又油腻。
顾小楼自打第一次与他见面就完全没好感，此刻自然不留情面。
“你想用这话威胁三鲤吗？大家都在一条街上做生意，敢使那些低三下四的手段试试。”
常清廷根本不接他的话，只笑眯眯地看着荣三鲤。
后者想了想，起身从顾小楼背后走出。
“好，我们去楼上包间聊。”
“三鲤！”
“你们吃饭，不用等我。”
荣三鲤说完就带常清廷上楼，后者离开时很得意地朝顾小楼挤眉弄眼，气得他差点没忍住揍他几拳。
两人上楼后还关上包间的门，顾小楼坐在石凳上，看着桌上的饭菜，一口也不想吃。
刘桂花劝道：“小楼啊，你别生闷气，老板是个有主意的人，不会让自己吃亏的。”
他侧脸看着二老，心中一动，低声问：
“你们应该很了解常清廷吧？跟我说说。”
“这……”
刘桂花欲言又止，毕竟之前是在常家饭庄门边摆摊的，分开不到一个月就背地里议论少东家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什么用，我来说。”
黄老头推开她，坐到顾小楼身边，义愤填膺地说了一通。
原来这个常清廷打小就不是省油的灯，乖张顽皮任性妄为，因为家底颇丰，爹娘宠着，长大后越发无法无天。
他老早就不上学，跟几个锦州的二世祖在外混，吃喝玩乐抽大烟，可以说能碰的都碰过。
二老不跟他说话，起因是三年前过春节的时候，他们的儿子正要考大学，急需学费，于是过年当天都在摆摊。
常家饭庄每年年底都要放半个月的假，早就不做生意了，只有常清廷和几个青年在门口放炮仗。
当时儿子和黄老头回家搬煤块，只有刘桂花独自守摊，她怕炮仗炸着锅，劝常清廷去远点的地方放。
对方嫌她扫兴，不但不听，还将她推搡到地上，故意往锅里丢炮仗，炸得满街都是。
等两人回来看到这一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不见了，儿子气得找他们报仇，反被几人合伙揍到骨折，险些与大学失之交臂。
事后常鲁易为了平息这件事，给了他们两块大洋当封口费和营养费，要他们收下后不准再提。
家里缺钱，二老憋屈地收下钱，从此见到常清廷躲避不及。
顾小楼得知真相后，越发担心荣三鲤，一拍筷子上楼去，想偷听他们的对话。
两人正好下楼梯，六眼相对，荣三鲤对常清廷说：
“那就这么说定了，明天早上你开车到门外等我吧。”
“达令，不见不散哦。”
常清廷挥挥手，下了楼，连背影都透着志得意满。
顾小楼拧着眉问：“你答应他什么？”
“出去逛街。”
“什么？？？”
顾小楼难以理解，忙把从黄老头口中得知的事告诉她，严肃地说：“他不是什么好人，别跟他出去。”
“我又没说单独去，明天你跟我一起，酒楼暂时交给他们照看。”
荣三鲤看着对面顾客盈门的常家饭庄，嘴角噙着抹冷笑，“反正他爱在我面前显摆家底，那就让他出出血好了。”
顾小楼见她这副表情，背后升起一阵寒意，莫名地打了个哆嗦。
第二天早上八点钟，常清廷开着自家的福特准时来到锦鲤楼门口，按了两声喇叭，声音大得路人捂住耳朵。
荣三鲤跟顾小楼走出来，他吸了口冷气，惊艳不已。
“荣小姐，你可真是……电影明星都没这么好看啊！”
常清廷搜肠刮肚好久，才憋出一句形容。
洗完脸，荣三鲤打开衣柜，打算挑选出门穿的衣服。
这个房间除了面积稍大点以外，并没有比杂货间好多少。家具乏善可陈，只有一张床、一个衣柜、以及一套老掉漆的旧式梳妆台。
幸好她出平州时，能卖的贵重物品都卖了，包括首饰和皮草，带来的只有两手提箱的衣服，放进衣柜里还空出一半位置。
街上人多，东西买多了还得自己搬，容易弄脏衣服。
她把昨天的白色呢大衣挂进去，取出一件墨绿色的小短袄，配上呢料长裤和小皮靴，及肩的长发梳成中分，低低地盘在脑后。
站在梳妆镜前，她端详自己。长途跋涉后脸色苍白，看起来太素净了些，就打开梳妆盒，捏着炭笔描出两道弯弯细细的柳叶眉，又往唇上抹了点丹琪唇膏，这才拎起包，打开门走出去。
走到大堂时，顾小楼追上来。
“三鲤，你不吃早饭了？”
“既然要开酒楼，总得了解了解这边人的口味，你也别吃了，咱们一起上街吃好吃的去。”
荣三鲤说完就挽住他的胳膊，踩着小皮靴往外走。
一出门就是繁华热闹的街，人来人往，有穿绫罗绸缎的，也有满身烂补丁的。
顾小楼与她靠得这样近，很不好意思，走了一段后见她挺胸抬头，眼睛只顾瞟周围的店铺，僵硬的身躯便也逐渐自然起来，指着一家包子铺问：
“在这里吃怎么样？”
包子铺是家极小的店面，小到门脸只有牌匾那么宽，匾上写了一行字“老张包子”。
笼屉一打开，热腾腾的香味就冲了出来，油条还在锅里噼里啪啦的炸着。
荣三鲤看了几眼，摇摇头。
“包子哪儿都有，要吃就吃点特色的……你看那儿。”
她无意间看见常家饭庄外支着个小摊，两个六七十岁的老人在里面忙活，热气一阵阵地往外冒，不知道卖得是什么，只看得见热气当中时常有青花瓷大碗一闪而过，摊位前已经等着好几个食客。
顾小楼皱眉，“他们连个店面都没有，东西都是露天摆放的，卫生吗？万一吃坏肚子怎么办？”
“别人都不吃坏肚子就我们吃坏？没那么娇气。”
“可是……”
“别可是了，排队去。”
她下了令，顾小楼只好照做，不情不愿地站到食客身后。
荣三鲤则等在旁边，时不时扭头看一眼，将街上的热闹尽收于眼底，大脑不停转动着。
其实租下店铺后，她手里还有一笔相当丰厚的资产，哪怕月月赔本也能支撑好几年。
不过有谁开店是冲着赔本去的呢？要想把生意做好，在这条街上立足，就必须动脑筋。
食客拿到东西从她面前经过，她这才发现碗里装得是粉皮，汤上飘着一层红油，配翠绿的葱花，煞是好看。
食客们一拿到手，就端进常家饭庄里吃了，而摊位前并无座位，卖粉皮的老头应该与常鲁易达成过什么协议，大家配合一起赚钱。
等了一会儿，轮到顾小楼。
“两碗粉皮。”
收钱的老婆子转告给做粉皮的老头，一碗两张粉皮，老头往汤里下了四张，一边用汤勺将黏连处搅开，一边朝二人投去奇怪的目光。
顾小楼在街上要过饭，最讨厌别人看自己，尤其是陌生人，总会令他想起不堪的过往，当即把头扭向一边。
荣三鲤却笑了笑，走到他身边，冲两位老人说：
“你们的生意可真好，是老手艺吧。”
老婆子很热情。
“是啊，都卖了十多年了，大家都喜欢这个味道，天不亮就有人来买，喝完一碗热乎乎的汤再去干活，别提多舒服了……不怕你说我吹牛，这整个锦州城啊，也没有第二家比得过我们。”
荣三鲤哟了声，朝锅里看。
“这么好的东西，那我必须得尝尝了。”
老头忽然将盖子盖上，原来说话时粉皮已经盛了出来，正在往里加料呢。
“你吃不吃辣？”
“吃。”
他朝碗里豪爽地洒了两大把辣椒粉，分量似乎比先前的多许多，嘴里说：
“你就是对面新来的掌柜是不是？”
“是，我们见过？”
他笑得脸上皱纹愈发深刻，“昨天你们下车的时候，我们就在这里做生意，正好看见了。”
“以后大家都在同一条街上做生意，多多照顾呀。”
荣三鲤客气道。
老头点头，把加好料的粉皮递给她，满满当当地两大碗。
“进后面的店里吃去，酒楼早上不做生意，桌椅随便用。”
荣三鲤刚要接过来，就被顾小楼抢先一步。
粉皮两个铜板一碗，他已经放了四个铜板在柜台上，端着粉皮就朝酒楼里走，荣三鲤冲二老笑笑，也跟了进去。
如老头所说，店里早上果然不做生意，坐在里面的都是吃粉皮的，满屋子飘着香菜味儿。
由于不赚钱，杂役也不伺候人，长凳自己翻，筷子自己拿，没免费茶水，桌上还有些昨晚剩下没擦干净的油腻。
顾小楼皱眉看着眼前的桌子，碰都不想碰。
“这是出来做生意的态度么？咱们回家吃吧。”
荣三鲤没说话，也没动。
他看她的意思是要在这里吃定了，只好用袖子擦干净长凳，陪着她坐下。
“生意能做到现在，说明人家有自己的本事，别只看缺点不看优点。”
荣三鲤拿着筷子，认真看这碗飘满红油的粉皮，只见其晶莹剔透，薄如窗纸，却又张张分明，不带一点破损。
汤水因辣椒粉变得红通通，上面飘满油，却一点也不显得腻，葱花和香菜新鲜饱满，颜色如此分明，看得人食指大动。
不说别的，光这卖相，就比她以前吃得好许多。
顾小楼不像她似的有耐心欣赏，夹起一片白玉似的粉皮就往嘴里塞，没成想粉皮竟是那么烫，汤水又辣，他呛住了，咳得满面通红，肺管子都差点吐出来。
荣三鲤忙给他拍背，掏出手帕帮他擦掉嘴角的红油。
顾小楼过了好一会儿才缓过来，从额头到脖子的皮肤都泛出一层粉红色，眼睛里满是泪水，蒙了一层雾似的，模样看起来十分可怜。
其他吃粉皮的人看见了，见怪不怪，还笑话他。
“心急吃不了热豆腐，粉皮也是一样啊。你看汤上飘得油这么厚，又是刚出锅的，一时半会儿能入嘴吗？年轻人，还得学着点啊。”
顾小楼当着这么多人的面出洋相，本就很不好意思，还被他这样一番调侃，就将气发在粉皮上。
“什么破东西，我不稀得吃。”
荣三鲤笑而不语，拿起那双涂了黑漆的竹筷子，夹起一块粉皮吹凉，然后送到他嘴边。
顾小楼惊讶，“做什么？”
“吃呀，张嘴。”
她将粉皮往前递了递，几乎碰到他的嘴唇了。
顾小楼受宠若惊，连谢谢都忘了说，呆呆地把那块粉皮吃进去。
等他咀嚼下咽后，荣三鲤才问：“味道如何？”
味道如何？
他只顾着开心了，哪里还记得住味道？
顾小楼从小父母双亡，自懂事起就在街头流浪，从来没人给过他好脸色，活得比流浪狗还不如。
直到十三岁那年，他被恰巧上街的荣三鲤捡回家，对方给他东西吃，给他衣服穿，给他床睡，让他变成了一个正常人。
从那时开始，他就在心里发誓，别说给她当义子，当孙子都行。
荣家被灭门，荣三鲤要报仇，找祖父的老部下成立荣门，他不顾性命，义无反顾地加入。
之后荣三鲤解散荣门，给身边所有人一笔丰厚的遣散费，只有他拒绝，坚定地留在她身边，伺候左右。
两人以前的关系相比义母义子，更像是主仆。
如今她居然亲手喂他东西吃……
顾小楼感动得泪光闪烁，连连点头。
“好吃！”
荣三鲤不置可否地歪歪头，自己也尝了一块，细细咀嚼，努力品尝出它区别于其他店的味道。
粉皮入口爽滑，口感富有弹性，让人很难想象只是用普通面粉做出来的。
汤头清澈，辛辣鲜香，而且不是用洋味精调出来的那种鲜，说不清到底放了什么，只知道久久萦绕于唇齿之间，使人回味无穷。
唯一的缺点，就是辣椒粉着实放得太多，就算像她这种嗜辣的人也有点受不了，稍稍喝一点就鼻头冒汗。
回想老头放辣椒粉时的表情，还有他的话，荣三鲤用手帕掩着嘴，眼中透出一抹了然之意。
“今天我跟苏太太她们约好去打牌，顺便到欢兴路买新到的料子，做几套春装……”
楼梯上响起高跟鞋的咯咯声，原来是黄润芝和常鲁易睡醒了，下楼出门。
她一边走路一边回头跟丈夫说话，忽然间瞥见楼下那道亮眼的风景，呆了一呆，好半天才反应过来，把丈夫往后拉。
“怎么了？”常鲁易莫名其妙。
黄润芝勾着他的胳膊，弓腰弯背，压低声音。
“我问你，那个女的……是不是就是对面新来的掌柜？”