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，横死道旁，西门老爷子虽然无力相帮，但却在城中开设一个义庄，专门替外乡人收敛骨殖，此时正由西门家仆张安主持。
义庄离城西门已不远，远离紫石街，半夜三更，自然左右无人。武植一路踉跄走到义庄，逾墙而入，左右查看一番，张安却没有在内，想来是到何处耍子去了。
却是正好，义庄中随时停着几口薄皮棺材以备不时之需，武植神识一扫，只要两个棺材中有人，他此时顾不上许多，急忙钻入另外一个空棺材。
却说西门庆早与潘金莲、王婆约好五更天碰头，辗转反侧好不容易挨到五更，正要爬将起来，却被笃信佛教，一早便去家中佛堂做早课的正房娘子吴月娘堵在内室道：“夫君，刚才下人禀报，卓二姐昨夜整夜咳血，只怕时日无多，好歹夫妻一场，你且去看看吧。”
“家中那么多药，又雇着那么多医者，这些蝇虫小事何苦来烦我？”
西门庆天性凉薄，非但不关心卓丢儿死活，还暗暗觉得卓丢儿晦气。口中答应吴月娘，心中却心急火燎只想出门。
忽然最近有个道装老者在街上四处询问卓姓女子，看起来不像什么好路数，便悄悄吩咐贴身人玳安道：“你三娘那病说不定便是疫病，找个清凉地方安置一下，莫要让她见人。”
好不容易出门，两处离得不远，西门庆刚走到县衙口，便见到紫石街方向一道黑烟冲天而起，早起的人们正匆匆聚过去，巷口乌央乌央的人声鼎沸。
“那卓丢儿哭嚎一晚，果然坏我运势！”西门庆兀自怪罪卓二姐，小心着地上的积水往前挤，众人见是他，纷纷让出一条路来。
此时眼前景象果然应验，一场大火非但将武植家烧为平地，与之相连的王婆家的产业也烧个精光。
此时县中仵作何九正引着几个公人在一片废墟瓦砾当中翻东检西，外围还站着一个哈欠连天满面苦色的皂吏，显然对大早上起身颇不满意。
西门庆心中一咯噔，有种不好的预感。他识得此那皂吏是李知县面前的红人李外传，因能在衙门里外传话，因此也被送上一个“里外传”的诨号。
此人自称知县李达天的亲戚，却无从考证，西门庆平日对这等皂吏犯不上巴结，素不相识，只得从怀中摸出一两银子，悄悄叫声：“李都头。”
李外传自然不是什么都头，闻言先是一怒，以为有人讽刺自己，转过身见是西门大官人，便马上嬉皮笑脸道：“西门大官人，人多眼杂，话可不能乱说……”
西门庆悄悄将银两塞到李外传袖中，笑道：“提前预祝一下都头。”
李外传最擅长内外打听，岂能不知西门庆来路？这人能放官吏贷，自然手段厉害，与县中官吏关系自然也非一般。微笑着手里稍一掂量，便知足有一两，心中暗道：都道这天下没有西门庆走不通的门路，果然会做人。
当下道：“已发现尸首三具，何九正在勘验。眼下已知两女一男，从长短来看，应是武植夫妇与隔壁王婆无疑。”
西门庆如遭雷击，饶是心中已有些预感，此时也惊得说不出话来。一腔热望，瞬间化为冰冷，这两个妇人真是蠢笨如猪，杀个躺在床上的病矮子，也能整出这些事端，只望那砒霜没有服下，不然便要吃官司。
李外传能在县里吃香喝辣，靠的便是手眼灵活，见西门庆目光转向何九，便知对方只怕心中有鬼。
“小弟在县中公干许久，也是有些见识的，这两家苦主一向风评不好，何九还想再查，看看三具焦尸死前状况，是死是活……”李外传见西门庆面色有些不好，急忙摆摆手，“小弟没别的意思，只是想巴结大官人，午间想与何九在狮子楼摆下一桌。”
西门庆自然打蛇随棍上，午间只带着好友应伯爵相陪，与何九叔和李外传一共四人在狮子楼摆下一桌，不但上得满席美馔，还赔上两坛金华酒，只为让两人莫再追查下去。
那何九年老成精，只装做一副老眼昏花好酒如命的样子，与西门庆和应伯爵频频碰杯，不时说些大话，引得二人鄙视不已，连李外传都有些替他害臊。还好不多时何九便舌大面红醉酒告辞，这也正中三人心意，假意挽留几句，便放他走了。
何九走出狮子楼，踉踉跄跄走几步，便掏出一个布包包着的几块黑骨，冷笑道：“一妇人骨殖漆黑，男子骨殖则不似成人，我本以为是这几日失踪的乔郓哥作案，没想到竟还与西门庆有些首尾。我且收着，免得武二回来要我性命！”