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头，现在却又退到一百多里之外，心中着实着急。眼看潘美、田重进就要捷足先登，想到那时幽州城破，却没有人接掌行政大权，急得直跺脚，心里骂曹彬没用，怪自己跟错了队伍。这时怂恿道：
“发牢骚顶个屁用，不如想想办法！”
“对啊，打回去！你们没有听说吗，这是大宋契丹最后一战，封妻荫子只此一回，将来再也没有立大功的机会了。谁要是不让咱立功，咱和他没完！”
这群人一哄而入，闯进曹彬的帅帐，大家你一言我一语，把再次出征的意思嚷了出来。曹彬这些日子的心情和所有将帅一样，只有更加沉重和郁闷。他黑着脸听完，厉声道：
“撤兵对错不必再提。谁要是再胡咧咧，别怪本帅军法从事。对下一步谁有什么好办法倒可以说一说。”
进兵涿州，止步涿水，粮尽而退，每一步曹彬都是遵照圣旨而行的。出兵以来大军和开封每日都有飞传的密信往来。在涿州他曾想过一举突破涿水袭击契丹御驾、进攻南京。他相信那道涿水防线不堪一击。战机转瞬即逝，必须当机立断，可是他没敢。因为千里之外的皇帝没有发话。如果他那样做了，胜了还好说，万一败了，违旨致败的罪名他承受不起。他从前打仗神勇，即便称不上军事天才也是智勇双全能征善战。但是现在不同了，他好像是被掏空了灵魂的傀儡。当今圣上和老皇帝不一样，想起他的刚愎自私心狠手辣曹彬就不寒而栗。出征时皇帝特召他单独面对，嘱咐一切听命，不可擅自行动，然圣旨乃最高机密不许泄露。名义上是保守军机，实际是为将来归功诿过预做铺设。他这个一军之帅只不过是用来证明皇帝英明伟大的一颗棋子。开始战争顺利时一切都好，刚一出现麻烦他的心就开始一点点往下沉，更是一步也不敢背离圣旨。众将发牢骚等于是指斥圣上，他必须制止。但下一步应该怎么做，说说无妨，因为他仍在向上报告并等待指示。
“大帅，必须赶快进攻，不然就来不及了！”一员武将嚷道。
“说得好。”曹彬的话冷若冰霜。“哪个敢自报奋勇督办粮草？我可以拨给他两万兵马，他必须保证每天两千石粮食两千石草料源源不断。做到了，我给他请头功，做不到，提头来见。”
没有人敢应声，谁都只想立功不想牺牲。都知道耶律休哥专打粮道，他既会神出鬼没流动作战，又敢硬碰硬排兵布阵正面硬拼。他有天时地利人和，不要说两万人，就是拨出一半兵马也未必能保证万无一失。
哑了半响，李继隆道：
“我倒有个主意：咱们还向上次一样派人运粮。不过这一次，大军进兵时自带上五十天干粮，等于用了十万大军护粮，看他野驴休哥怎么打！五十天还不能打下南京么！”
数日之后，大军按照众将提议裹粮出发。他们走的是上一次曹彬进兵的路线，出遂城北渡拒马河，再次进入岐沟关。虽然从雄州直接攻打新城更近，但是那一段的界河水宽流急。十万大军要渡河，敌人一定会趁半渡之机给以致命袭击。沿河向西北绕道岐沟关，仍是拒马河，但就水浅易渡多了。而且岐沟关至今仍在宋军手里，大军临时撤军就食，这个桥头堡并没有放弃，因此渡河时一定不会遭受敌军袭击。
其时芒种已过夏至将临。按照农时这时是布种田间，芽苗生发的时候。大地热气蒸腾，天上阳光灼热，大自然正在用温暖的怀抱孕育着秋天的收获。而对于急速行军的人们来说，却感受到了初夏的燥热干渴。拒马河虽然有水，可是岐沟关在河北三十里，再前往涿州又是几十里。十万大军人喝马饮不可能全部依靠河水，只好就地挖井汲水止渴。加之敌人不断派兵骚扰，大军拖着辎重日不能速进，夜不能安睡。就这样战战停停、边掘井边行军，不到百里的路程竟然走了四天。
曹彬大军四月十五日终于进入涿州，在岐沟关北涿州城南和契丹大军相遇了。
此时耶律休哥已经回到大营，受到了耶律普宁和全军将士的热烈拥抱欢迎。大军一鼓作气收复了涿州，正在向岐沟关推进。闻听曹彬二次进攻，休哥心里连连大声叫好。他送上门来了！立即在岐沟关北布置了一条长达六里的防线，截住了曹彬前进的道路。
南京城北的御帐飞快得到消息，萧燕燕和皇帝、韩德让商议后决定再次南下涿州前线。
虽然只过去了十几天的时间，朝廷的心气已经大不一样。山西局势依然严峻，没有任何好消息传来。可是南京敌人的一个粮尽撤军，露出了关键的破绽，成了全局主动被动反转的关节点。现在的萧燕燕豪气干云，耶律隆绪无命不从，韩德让殚精竭虑筹谋策划。三人一心，一致同意，只要消灭，而不单单是击溃，曹彬大军，赵光义就会满盘皆输。山西之敌无论多么嚣张，也只有仓皇撤退一条路。耶律斜轸的任务就变成了乘胜追击。关键就在岐沟关一战！
为了保证此战必胜，朝廷又陆续调来更多精锐兵力：命横帐郎君耶律老君奴率军巡徼居庸之北，调守南京的侍中耶律抹只率部分大军前来；命將軍化哥守平州海防，换萧恒德急赴御帐驾前；调来的还有林牙耶律谋魯姑、奚王耶律筹宁、北大王耶律蒲奴宁等等。
两支大军在涿州以南列营对垒，整个涿州乡间田野再也看不到绿草茵茵的土地，方圆百里全都被密密匝匝的军帐覆盖。
曹彬想要进攻，但见对面御驾压阵壁垒森严，昂昂斗志直冲霄汉。自忖经过这一番艰难行军以劳对逸毫无胜算；但此刻后悔想要撤退也为时已晚，只好列阵以待。
耶律休哥并不急于进攻，他像一头蹲伏草丛的狮子，屏住呼吸等待着扑向敌人的最佳机会。