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知奉天一地的民心安抚有成效，不日将回京复命。另皇帝已颁了嘉奖上谕，特此告知家人。
庄府合府听得家书传报，皆大欢喜。东府更是因大老爷为朝廷立下汗马功劳得了体面，姑爷查士德多次向秦氏提议，合该为之庆贺。于是，七月初七鹊桥之节，秦氏作东，邀各府家众内眷作了一席，略表庆贺之意。
此次祝贺宴席，可谓几家欢喜几家忧。
首先，秦氏、熹姨娘、小姨娘、庄瑚查士德夫妇欢喜理所当然，老太太更是喜上加喜。
其次，二老爷、三老爷、四老爷又见兄长越发能耐，暗自是高兴。
其三，内眷郡主、凤仙、幺姨娘附和，也是见得欢喜。
最后，独独是曹氏跟大爷庄顼是高兴不起来。曹氏因二老爷得了老太太的应允，可名正言顺把回疆旧部女子纳进府里，并添了肚子。东府大爷庄顼被关，即便他父亲得朝廷荣宠，终究觉着与自己无关，整日跟秦氏哄闹，秦氏怕他再有好歹，宁愿关着不给出来。
再有，庄顼被关，沁园住的碧池更是炎凉惨淡，无人问管。此次宴席大贺，就此三人过得凄凉无比。
里头关系，府内众人不能知得详细，独是庒琂心里是明明白白。
七月初三，庄瑜与庄瑛来镜花谢小坐，赏画作诗，说些摆席家常。庄瑛爱提及她母亲曹氏，便是把她母亲一肚子不舒坦给说了出来。当了解到曹氏近些时日不大进食，等庄瑜和庄瑛离去，庒琂命慧缘、三喜赶做几道菜肴送去，是想用心计讨好曹氏，好免去旧日结下的偏见。
在南边，庒琂有一相好金兰叫子素的姑娘，她有一手的好厨艺，做的一种“土味鸡”十分味香，旧时，贵人去她家，皆要吃她做的这道菜。殊不知，此菜系南粤菜变换而来，将鸡清水煮六七分熟，再用芭蕉叶包起来，里头灌了肥姜、嫩姜、老姜，芯蒜，瓣蒜、红枣，八角，桂皮，陈皮，山楂，牛角橘，香草等香料；再用深土红泥糊在蕉叶外头，泡入深井水半日，再将捞放入瓮中埋一夜，次日挖一土窑，将土包蕉叶的鸡放入，便在上头烧大火，待烧几个时辰，才从土窑里挖出来，另起一个土搭窑，用木材烧红化了土，再将原先的土包蕉叶鸡放入其中，最后把烧化的泥打烂捂好，过半个时辰才出土，将得这么一盘鲜香无比的菜。
这其中煞费苦心。
子素这道菜并非自创，是一位百岁老者传授与她。每每做此菜，她不愿给人探视，便叫庒琂帮忙。因此，庒琂知这菜的做法。今日，就此炮制，给曹氏送去。
岂料，这菜好吃不假，工序上出的食是热性，因曹氏连日火气攻心，食用后，没过半日，口干目赤，喉咙疼肿，到夜里竟说不出话来。后来，请大夫来诊治，开了方子吃才好。
曹氏原本对庒琂是感激，就因这事上，心中更加不待见庒琂，比此前更甚。
慧缘都觉得不值，日里夜里感叹道：“好心好肺，浪费那么好的菜，还遭人不喜欢。”
庒琂听了也不在意，只道：“孝心是表完了，天意如此，我又有什么法子？”
她想着自己好心办坏事，总归是自己担着，是无妨。可谁知，这等事牵扯出去，哪里是她自己的脸面了？老太太和郡主的脸面都搭在里头。
之后想想，自己太过天真鲁莽，太过无知。
所幸的是竹儿知晓，给老太太说，老太太怎不知曹氏的心眼，便让竹儿去北府给曹氏知会说，那是她有意让庒琂费心思去做的，想心疼心疼曹氏。听得这些，曹氏心里才舒服。记恨庒琂的心，少了几分，可隐隐约约又疑影起庒琂嫉妒老太太这份对自己的情意，暗中放了什么毒药给自己。总之，无论老太太怎么帮庒琂撇开，都落下个不好。
之后，郡主知晓了，把庒琂叫到西府，也不是十分严厉对她说话。淡淡的点提了下，大致说：“姑娘有这样的好意，不如给老太太那儿使。有些好，别人未必见是好。”
庒琂无地自容，私自做那样的事，又被传出来。不说自己来府里没这样孝敬过老太太，连过了礼做父母的郡主都没这待遇。
可见郡主心里是不舒坦。
郡主又道：“心思少，烦恼自然就少，一味想着跟谁好跟谁不好，落下整日为难自己罢了。”
这些话郡主不止指责庒琂的行为不太检点，还顺骂了曹氏这类人。
庒琂听毕，脸一阵红一阵辣。
郡主点到为止，想听庒琂有何话说，好在庒琂脾性稳住，没个言语，皆虚心领教。
直至初六，到老太太处请安，众人都没时常日里那么待见庒琂。里头，庒琂是明白缘故。姊妹们也心照不宣，彼此淡淡的，都有“明哲保身”的疏远界线。
到夜里回镜花谢，三喜按不住火气，忿忿不平道：“平日里，姐姐妹妹的忒是亲热，瞧这些个嘴脸，一到有个什么，个个跟躲瘟神似的，竟提着眼睛不认识人了。”
慧缘道：“也没那么严重，左不过大家不大好意思说什么。总归二太太在场。”
庒琂冷冷的坐着，也不关心这些。日里其实没怎么着，姑娘们不像以往那么热络，庒琂打招呼什么的，她们都有意无意躲闪开些而已。
三喜又道：“谁知道哪个又说我们姑娘什么坏话了。别落下什么下毒之类的恶名才好。”
庒琂听三喜的话，道：“脑袋在别人脖子上，嘴长在别人牙齿上。你这晃脑嚼舌，比下毒的厉害。这会子这般不快活，不如痛痛快快去睡一觉，睡好了还是你自个儿的。”
言语刚停，三喜笑了，拉住慧缘道：“瞧，这才是我家姑娘。又回来了。”
至初七日，合府众人去东府赴宴，万喜同杯，极乐的光景不提。那一日，巧因此前这几日庒琂不受待见，故淡淡的去，淡淡的入席，应了门面虚礼。待那一日宴席将散，庒琂便戚然然离席，其它人到不曾发觉似的，只见她主仆三人从东府宴厅出来。
庒琂此刻镜花谢不想回，落寞神伤想起一个同病相怜的人来，那就是碧池了。正想往那边去，谁料，庄玳没事由跟出来，一个劲儿扭住她，非要给她一样宝贝。