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上午九点一到，在一阵囃子声中，打头的长刀鉾开始动了。重达十多吨的长刀鉾运行起来，声势颇大。前面有四五十名身强力壮的曳手，拖着巨大的山鉾前行。山鉾的四个车轮旁边，也有专人负责控制前进的方向。
听起来很有古韵的囃子，在耳边呜呜啦啦地响起，而雪千代只能面无表情地朝前望着。他的第一项任务，就在前面不远处。
长刀鉾一动，后面的山鉾也跟着动了起来。总共23座山鉾，除了长刀鉾是雷打不动的第一个，其他的山或鉾，出场的顺序都是抽签来决定的。
这一年，跟在长刀鉾身后的是‘菊水鉾’，一座鉾头饰以金色菊雕，鉾内安放着一尊‘彭祖’雕像的鉾。然后是‘郭巨山’，上面展现的是中国二十四孝图里，‘郭巨埋儿’的故事。再之后，是‘保昌山’，描绘的是平井保昌与和泉式部的爱情故事。雕像所展现的，是平井保昌为和泉式部在紫宸殿折红梅的那一幕。
很多山鉾，可能连扶桑本国人都不太清楚里面的含义，但是如果换成是中国人的话，反而会理解的更多一些。比如，跟在保昌山之后的‘孟宗山’，描绘的就是二十四孝图里‘孟宗哭竹’的故事。‘鶏鉾’，描述的是尧帝时期，天下大治。用于诉讼的谏鼓由于长期没人使用，都已经生长出了青苔，而且被鸡当成了栖息之所。
另外，描绘知音难觅，俞伯牙破琴绝弦的‘伯牙山’；描绘唐朝诗人白居易向道林禅师询问佛法的‘白乐天山’、描绘孟尝君依靠门客跑出函谷关的‘函谷鉾’，也都是和中国古代的故事息息相关的。不过，无论是那一座山鉾，都被装饰得绚丽异常，都是行走的艺术展馆。
行进了不到20分钟，雪千代来到了麩屋町通与四条通的交叉口。在他面前，有一条绳子被高高地横拉在街上，挡住了前行的道路。这条绳子便是注连绳了，上面挂着不少用白纸做成的注连结。这种物件，在各大神社里都能见到。注连绳是划分人世与神域的界限，注连绳之内，便是神明的领域。
作为与神明达成过契约，侍奉神明的神侍者。雪千代的第一个任务，便是切开面前的这条注连绳，带领山鉾的队列进入神域，继续前行。这也是雪千代作为长刀鉾稚儿，最重要的一项任务。
注连绳的高度与雪千代现在所在的高度相仿，不过，当然不可能让雪千代浮空斩断那条绳子。在注连绳之前将长刀鉾停好，早有工作人员将那条并不粗的的注连绳用钩子勾了过来，放置在一块平整的木板上。木板的面上还铺着怀纸，大概是为了不希望等会儿斩断注连绳之时，在木板上留下痕迹吧。
前期工作准备停妥之后，长刀鉾的总担当筱冢宽文拿出一个蓝色的刀袋，从里面抽出一柄太刀，交给雪千代身边的一名家臣手持着。之后，家臣恭敬地把太刀递给了雪千代。雪千代双手接过，平持于胸前，然后朝着八坂神社方向遥遥一拜。
在众人的注视下，雪千代缓缓地拔出了太刀。光洁的刀身所折射出的，近似于雪白的耀光让雪千代一阵眩目。将刀鞘交给身边的家臣，雪千代单手持刀，双臂张开，然后再双手握刀。慢慢地向左右两边挥舞了两编之后，终于将太刀置于注连绳之上，准备切开这条界限。
‘白色的绕绳，未完成的鹤羽状的刃文。这柄刀，跟秋田老家阁楼上的某一把刀有点像啊……不是那柄鼎鼎大名的村正，好像是叫‘姬鹤一文字’。不过，应该只是巧合吧……’一边这样想着，一边果断地挥下了太刀，将注连绳斩为两段。
看到童子挥下刀势，然后注连绳马上就无力地垂向了两边，四周的观者们都不由得拍起了手，坐在长刀鉾上的众人也都是松了一口气。其实，这一项仪式本应该由一名专门的负责人手把手指导雪千代完成的。不过，在了解到雪千代在剑道上并非一窍不通之后，由筱冢宽文拍板，同意让雪千代自己一个人完成这项仪式。
“这样的话，玉川君也会更轻松一点吧！”看到仪式很完美的结束，筱冢宽文微笑着点了点头。
斩切完毕，雪千代将看起来很像‘姬鹤一文字’的太刀重新收回刀鞘当中，交给了蹲侍一旁的家臣。另一名家臣则站起身子，挥起了手中的团扇，向外面的人传达重新整列，继续前行的指令。等到雪千代这边重新坐好，筱冢宽文打出一个OK的手势，长刀鉾又开始缓缓地动了起来。
在雪千代没能注意到的角落，绘理和风居爱未看着渐渐远去的长刀鉾。本来她们两个今天是有课的，不过在绘理的怂恿之下，风居爱未又一次以莫名的理由请假，把课给翘掉了。当然，这件事情绘理并没有告诉自己的母亲。所以，在她的身上，还穿着显眼的柊野小学校的校服。
“看起来那真像回事啊……”绘理撇撇小嘴，“听说雪千代最近在和白神大叔学习剑道，没想到一个作家居然也会这些东西……”
“诶？白神大叔是？”风居爱未对于雪千代周边的环境比较感兴趣。
“一位寄宿在寺庙后山里的，听说是在寻找下一本书的灵感的作家。”绘理摇摇头，“不过，看他的样子，一下子像个农民，一下子又化身为刀客。还真看不出来他哪里像作家了……”
“哦，原来是这样啊！”风居爱未点点头，转头看了看长刀鉾：“啊！他们要走远了，我们也赶紧跟上去吧。”
“不用急，等会儿雪千代还要在前面停一下，拜祭八坂神社呢。”作为看了好几年山鉾巡行的绘理早就对这一流程烂熟于心了，很是悠哉悠哉地给风居爱未带路。“不过，怎么还是没有看到纪子阿姨和薰啊！大概在前面就能看到了吧！不对，要是被纪子阿姨看到我现在的样子可就不妙了！”
正如绘理说的一样，雪千代等人在第一个转弯口，又停了下来。这时要进行的，是对于八坂神社的拜诣仪式。
工作人员手捧玉串料站在雪千代的身后，而雪千代则从位置上站起，遥遥对着八坂神社，和着囃子声，敲打着自己胸前的小太鼓，跳起了太平之舞。
“玉之丞，怎么了？”路边，一名抱着白猫的的小女孩感受到了怀中那只小猫的动静，笑着问道，“莫非不喜欢那个人现在跳着的舞？嘛啊，虽然我也欣赏不来就是了。”说着，小女孩扬起了头，看向了还在专心跳着舞蹈的雪千代。
“那名舞者，好像在哪里见过呢。不过，那应该是不可能的吧……”小女孩捋了捋玉之丞脖颈上的蓝色丝带，“嗯，时间也不早了，得赶紧回去给祖母做饭了才是呢！”
听了小女孩的话，玉之丞乖乖地缩回了她的怀里，轻叫一声，表示同意。
太平之舞结束之后，雪千代又重新坐回了自己的位置。拖曳长刀鉾的诸人们，也在突然变奏的囃子声中，跟着指挥的人的指示，倾力去完成给长刀鉾转弯这一重任。重十多吨，高二十几米的长刀鉾，转个弯还真不是件容易的事，需要众人有很好的配合才行。看到成功转弯之后，现场的观众们无不拍手鼓掌。
“玉川君的任务已经完成的差不多了，今天真是辛苦你了！”筱冢宽文看着两边缓缓移动着的景色，笑着对雪千代说道，“等到达了御池通的新町之后，再去八坂神社进行一次‘还位仪式’，玉川君担任长刀鉾童子的职役就算是结束了！”
听了筱冢宽文的话，雪千代默然地点点头。即使是在没人看得到的地方，只要自己还没有脱离长刀鉾稚儿这个身份。在公共场合里，自己也要尽量保持庄重的姿态。等到完成了‘还位仪式’之后，自己和身旁的两位家臣，就会重新恢复普通人的身份，不再有种种拘束了。
‘不过，到现在都还没有看到母亲和薰，她们应该在御池通那边的观览席上吧……’一路走来，雪千代都没有找到自己家人的身影，“按说祖父和叔祖父今天应该也来了。”
又转过一个... -->>
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