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七月伊始，便已经是梅雨季节的末期了。虽说六月的前半个月没怎么下雨，但是到了下半个月之后，好歹有了点梅雨季的样子。淫雨霏霏，下了有两周。半夏，就是在这种多湿且诸事不便的情况下生长起来的。
半夏，又名乌柄杓，有一定的毒性。不知道是从谁开始，居然把它称为了毒草。其实，炮制的好的话，它也是一味很有用的中药。以上这些，都是雪千代在跟着清泉寺道义学习汉方医时得知的。
因为这种有毒的植物常常能在田间见到，有些地方甚至还流传着半夏生于田间时，或有妖怪在田间作祟这种传说。于是，在半夏生的时节，农人都是尽量避免去田间劳作的。
“不过是因为田间的事情已经做得差不多了而已……”作为一名资深的‘农民’，雪千代对于那些妖怪的杂谈惯来是不信的，“还有就是暑日将至，既然田里已经没什么事了，还老是跑出来干嘛……”
不过，在现在这个时代，半夏生对于京都人而言，不仅仅只是古时候传下来的‘七十二候’之一了。半夏生的到来，意味着大概会持续一周的‘半夏生’会议开始了。‘半夏生’会议，是洛京财团一年一度的例会。作为在关西地区数得上号，京畿地区首屈一指的大财团，它的一举一动向来牵动着许多人的神经。尤其是在这种经济刚经历了一场灾难，全国都很不景气的时候。
不过，那都是大人们关心的事情，雪千代更关心的，还是最近几天的天气状况。半夏生会议之类的，离他太远了。对他而言，最重要的，是近在眼前的祗园祭。
祗园祭，不仅仅是京都的三大祭之一，更是扶桑的三大祭之一。如果说葵祭展现的是贵族风貌和千年前的王朝风雅的话，祗园祭展示的就是町众的力量和人民的创作热情。虽说把这两个精彩的祭礼对立起来很不妥，不过相对而言，祗园祭确实更贴近普通人民的生活。
那还是在距今一千一百多年（贞观11年，公元869年，扶桑也曾经用过贞观这个年号）的时候，那是还是清和天皇治世之期。那一年京洛地区发生了严重的疫病，许多庶民都被这场疫病夺去了生命。
人们认为，这是牛头天王（也称素盏鸣命）生气的缘故。为了让素盏鸣命平息怒火，攘除疫病，人们决定在供奉素盏鸣命的‘祗园社’之前举办祭礼，用以取悦神明。祗园社，就是现在八坂神社的前身。
于是，朝廷准备了六十六座（在律令制之下，整个扶桑被划分成了六十六国）山鉾，用于取悦神明，驱散病魔。这一祭礼在圆融天皇之时成为定例，不过因为战乱，也曾中断过不短的时间。
再后来，丧失了对国家实质控制权的公家朝廷，已经无力组织规模盛大的祗园祭了。但是，好在有热爱这项祭礼的京都町众们接过了这项事业。几个町的町众联合起来，设计和制造出属于自己町的山鉾，用以在京都地区巡游。每座山鉾都极尽奢华、绚烂，展现出了市民阶层的力量，最终，祗园祭成了名副其实的平民的祭礼。
本来长刀鉾童子是应该由十岁左右的男孩子来担任的，不过雪千代身量比较高，而且因为其他种种原因，让他来担任也未为不可。在学校里请一个月的假这件事情，比雪千代与想的要顺利许多。大概校方也认为，自己学校里能够出一个童子，是一件相当值得夸耀的事情吧。更何况雪千代并未在学业方面表现出吃力的情况。
作为祗园祭的主役，雪千代的工作，从七月一日就开始了。‘長刀鉾稚児お千度’，这是童子的第一个工作，在八坂神社祈愿这次的祭礼能够安全顺利地举办。参加这次祈愿行事的，不仅仅是雪千代和他的两个‘家臣’，还有长刀町的负责人，以及其他的一大群人。饶是雪千代，在这天早上也是揣揣不安的。
长刀鉾町的化妆室里，雪千代脸上涂着一层厚厚的白粉，头上戴着比斋王代还夸张的头饰，身穿王朝的艳丽华服。长长的头发用一根簪子束起，嘴唇还抹了一点丹朱。“母亲，我突然有些紧张了。今天到八坂神社的人会特别多啊……”雪千代跑到一旁的玉川纪子身旁，小声的说道。
玉川纪子蹲下身子，帮雪千代整理好因为刚才跑动，变得有些歪的头饰，笑笑道：“雪千代，不用怕，母亲和薰都会一起去的！”
薰抓住雪千代宽大的衣袖，凑到雪千代耳边说道：“等哥哥接受过‘五位宣下’之后，薰就不能再碰哥哥了呢……不过，薰也会一直看着哥哥的！”
‘我好像更紧张了……’虽然这么想，但是既然家人都明确的表示支持自己，雪千代也不能再露怯了。“嗯，我会努力的！”
玉川纪子点点头：“今天的千回巡仪结束之后，还要再去练习一下‘太平舞’哦，再过几天，就是你的‘披露会’了呢！到时候，祖父和舅舅都会过来……”
“诶……”雪千代有些惊讶，自己那些老家的亲人们居然也知道了这件事，想来应该是玉川纪子告知他们的吧。
很快，前往八坂神社的时间就到了。雪千代是长刀鉾的童子，所以在形式上，也是长刀鉾町的养子，嗯，是整个町的居民的养子。在长刀鉾町负责人的指引下，雪千代和扮演他身边家臣的两个孩子——诹访彻一和中井贵则，以及一群工作人员，长刀鉾町的居民，来到了八坂神社。
由神官在在八坂神社的正殿上出言祷告，献上祝文。然后雪千代在神官的指示下，领着众人，向神社里的主神素盏鸣命参拜一番。参拜结束之后，童子还要带领着主要的负责人和民众，绕着正殿行走三圈。
三，即是多的意思。绕行三周，引申为绕行千回，这就是所谓的‘お千度’。以千回巡仪为始，雪千代的工作正式开始了。
在雪千代领着众人绕行正殿之时，距他不远处的六角通（六角大街）上的某幢著名的大厦里，也有一场行事正在召开。洛京财团的‘半夏生会’，决定今后一年财团方向的重要会议。只是一个财团的常年例会罢了，不过因为都固定在七月伊始的时候召开，正好是半夏的季节，所以人们就赋予了它一个听起来很风雅的名字‘半夏生会’。也不知道是羡慕，还是暗讽。
按照惯例，半夏生会一直以来都是由财团内实力较弱的池上家负责司会，提出一个个各家已经准备好了的议题，然后根据每家在财团内的投票权，最终决定议题的命运。不过，扶桑的财团，在某种意义上来说，更像是一个大型的‘康采恩’。一种由不同经济部门的许多大企业联合组成的垄断组织。虽说是一个联合的垄断组织，但是内部的成员也有比较强的自主性。所以，如果缺乏一个足够强大的核心的话，这个财团是不会具备向心力，更不可能有足够的实力和其他的财团相对抗的。
过去几十年，应该说，自洛京财团在樱町宗满手中建立以来，樱町家一直都是洛京财团内不可动摇的核心。正是因为有这个核心的存在，洛京财团也有别于扶桑的其他财团，它对于财团内部的掌控能力一直都是很高的。
遍布全扶桑的‘樱町银行’，在扶桑乃至世界范围内都有业务的‘明王不动产’，在国内外都享有盛誉的‘结菱商社’，还有‘舞鹤造船厂’、‘丹波机械’、‘北山运输’、‘指月商保’……这些，都是樱町家的部分实力。
以这些著名会社为核... -->>
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