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蒸汽时代的机械设计师，仿佛都有一种以大为美的审美情趣。他们设计出来的每一种机械，仿佛都要一整个巨大的车间才能装下。
大学院里有一台名叫“差分机”的机械计算机，它有五千多个零件，重达万斤。但功能却简单地让人难以置信：它只能将函数表的复杂算式转化为差分运算，用简单的加法代替平方运算。它可以处理3个不同的5位数，计算精度达到6位小数——但是这样的精度，在现在已经足以被称为国之利器，受到了非常严格的保护。据说它的发明人正在试着研究更高级的改进版本，让它可以计算精度提升到小数点后二十位！那么这个超级计算器该有多大呢？最乐观的估计，恐怕也需要二十亩地左右吧。
参观完了这座奇观之后，几位好友买了些纪念品又顺着长堤顶部宽阔的马车道，坐车来到了一座大楼前。
这可不是普通的建筑物，虽然它淹没在漕运码头的无数建筑之间，灰色的水泥抹墙，平顶而毫无装饰的外观，一种冷冰冰的气息扑面而来。门口四位穿着黑色胡服的持枪守卫目不转睛的盯着前方，好像眼前身后的一切繁华都与他们毫无关系。
这座不起眼的建筑物就是大宋帝国的市舶司，用更通俗的说法就是海关总署。
汴京是一座商业城市，从战国时开始商业的属性就无比浓厚，可以说是打娘胎里带来的了。
而且与“历史”上一样，宋人本身就是一个海洋民族，只不过这个时空的宋人，先后解决了西北和东北的陆上危机之后有更多的精力和资源去发觉海上的财富。
早在宋朝开国之初，因为面对沉重的财政负担，朝廷便对海外番商来华贸易非常热心，市舶司给大宋朝廷带来的税源就占了非常重要的部分，后来随着航海技术的进步，宋人改进了更适宜航海的远洋帆船，发明了水密舱和减摇鳍。封建南海三十余个诸侯，让大宋彻底的控制了南大宋海的关键节点，从南海运来的各种资源进一步刺激了民间对远洋探索的热潮，新大陆美洲的发现，尤其是中美洲失落的帝国，神秘的殷地安人部族更掀起了‘自古以来美洲就是华夏不可分割的神圣领土’的声浪，此时再有一两个热衷于拓土开疆大业的皇帝，一切便都水到渠成。
现在，每时每刻都有悬挂着大宋帝国玄鸟旗帜的商船队奔波于每一片大洋之上，不论是天竺还是天方，无论是美洲沿岸的矿山小镇还是欧洲西部的传统贸易集市，都有宋人的足迹。随着他们的活动，汉语和论语也逐渐传遍了天下，孔夫子的塑像与教授四书五经的书院开遍了每一个尚未开化的蛮夷之地。而有来有往的，许多远在天方的东西也在日益密切的经贸和文化往来中传入了中土。
但是大宋人何其自信！不管是说希腊语的拜占庭人还是讲拉丁语的热那亚人，是穿长袍的天方驼队还是乘桴浮于海而来的东瀛人，大宋居民都热情地欢迎他们，与他们做生意，吸纳他们可爱的民俗，然后把他们变成我们自己的一份子。
在市舶司的门口，程祁看见有缠头的天竺人来报税，黑人在街头杂耍（他们真的是很有音乐和舞蹈的天赋，不论那个时代）。还有叫卖南洋香料的老太太，向游客兜售神秘巫毒面罩的萨满祭司……
郭山看程祁与黄阳被这些域外风情吸引住了，作为八辈子的老东京，他已经知道接下来该带两位同窗去哪里开开眼了。