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天未大亮的时候，张郎中便起身了。
乡间村舍户户在院里养着鸡鸭，每到东方微亮之时，满村此起彼伏阵阵鸡叫。
张郎中坐在榕树下，看着来来往往的农人。牵着牛的，背着农具的，僚家娃娃们跑得特别欢快，他们似乎把这农事当做例行的乐趣，倒是自得其乐起来。
稻黄的时节倒是不怎么需要干什么力气活，只是偶尔下入田间拔拔野草、抓抓虫害。主宅的门“吱呀”一声打开了。里边走出一对老夫妻。男人头发花白，皮肤深棕色，穿着宽松的白色褂子。女人张郎中见过，是那阿顺的舅姥。
张郎中向二老点头示意。他们也对郎中一笑，然后下到田里去了。
不一会儿，阿顺也跑了出来。他向郎中行了一礼，便向灶膛跑去。
“阿顺自己做饭吗？”郎中走到他身边，轻声问道。
“不，我只会把剩饭弄热呢。”只见他从水缸里舀出几瓢水，倒进大锅里。然后把剩饭和杂粮混在一起。
接着他吹开了火，在锅子里煮起了粥。
南方湿热，僚人好食米粥。把粥煮好后放凉，然后用钩子把锅吊在房梁上，防止虫蚁爬进，也减慢米粥腐败的速度。
“阿顺的舅姥和舅姥爷不吃了早饭再去做农活吗？”郎中用蒲扇帮他扇起了火，让火势更旺一些。
“舅公和舅婆喜欢早上到外面去摘些野菜，顺便活动活动筋骨。”阿顺白皙的脸被黑烟熏出一条条黑色的痕迹。
“先生，我家没什么好菜肴。只有些许酸菜能配着粥吃。先生如果介意的话，我带先生去浩源家吃吧。”阿顺显得有些不好意思。
“哈哈哈哈，阿顺你可真小看我了。我们行医之人风餐露宿什么苦没有吃过？别说这白米粥，在穷山恶水之地就是连草根都要炊熟入腹。何况一箪食、一豆羹，皆来之不易。要为君子者，切不能贪此口腹之欲啊。”
“先生游遍四方，阿顺想听先生说说各地之见闻。”阿顺一边用木铲搅动着锅，一边问。
“阿顺想到山外见识吗？”
“那是当然，其实四年前，我同娘亲自邕州府来。只是年岁长久，当时我又太过年幼，早已记不得邕州府是个什么景象。”阿顺走到水缸前，取了一些水捧入掌心，然后细细洗起脸来。
“邕州府啊。”张郎中遐想着。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止万户。市镇南方的大江上每日来往千帆，运送着这桂西桂东的货物。”
阿顺走过来，坐在郎中旁边。
“那邕州府的人，说的是哪里语言。是僚话，还是我说的汉话？”阿顺把脚盘起，双手端放在大腿上。那景象，像是私塾里的学生在听老师父讲学。
“邕州府大多是汉族人家，远离市集的地方，倒是有不少僚人迁居。只是这言语嘛......”张郎中用木铲赶紧搅了一下锅里的米，“哟，要粘锅子了。”他继续说道，“你可知我是哪方人士？”
“自然，先生昨日说是桂中横州人士。”阿顺接过木铲。
“这横州话也是汉话的一种，只是和你说的官话不甚相同。倒是与邕州府的言语十分相似。”
“这横州话和邕州话又从而来呢？”阿顺太好奇了，他几乎对山外面的世界一无所知。
“你可知桂东临近一大省，名曰粤？”张郎中反问他。
“知道，黄老爷请来的先生，就是粤地番禺府人士。”阿顺回答。
“这黄老爷竟有如此之财气，请得起这千里之外的广府人来此山村教书？”张郎中十分惊异。他继续说道，“桂中到桂东的地方，说的就是这粤地的语言。只是这语言与官话相差倒是不小。”
“西南官话又是何也？”这阿顺，倒是有打破砂锅问到底的劲头。
“桂北大片地方，说的都是西南官话。这西南官话与中原官话最为接近，所以最为汉人所用。”
门外又传来了欢快的脚步声。那韦家二东家浩源，风风火火地就赶来了。
“小东家，莫不是韦老爷病情有变？”张郎中起身问。
“不是不是。”浩源擦了擦头上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜来给先生，顺便让我和阿顺一起与先生读书。”他从布包里拿出一个竹笼，里面是些猪手和鸡鸭。
“谢过智先少东家了。这少东家如今？”
“阿哥陪着阿爹呢，一夜过后，阿爹也能断续说些话了。”浩源把菜肴摆到桌上，然后望了望阿顺，“顺，你家酸缸在哪里？”
“在那边柜子下面。”阿顺指着放置碗碟的竹柜。
浩源三两步走过去，在柜子里取了一个碗，然后从柜子下边掏出几个坛子来。
“哎哟！你这有榄果！”他一边掏出一些酸食，一边叫嚷起来。
这榄果乃是山间野树上结的黑色的果子，乡里僚人喜欢趁他成熟时把它打下来，然后用盐巴腌渍，作为配粥食用的小菜。榄果富含油脂，吃起来有一种奇异的油香，僚人深爱此物。
浩源取来满满一碗小菜，摆放在桌子正中央。然后坐在阿顺身边，一起等着米粥煮熟。
“你与先生聊些什么，那么热络？”浩源用肘撞了撞阿顺。
“聊山外面的去处。”阿顺看着黑色的铁锅，那里边慢慢冒着泡泡。
“山外面？哪里算山外面？”浩源笑了，这僚人孩子的牙也真是洁白。“阿哥说他去了德保、东兰、万涯、田州，那里还不都是山。”
“那还不够远咧，还要再往外走，走到没有山的地方，那里就是山外面。”
“那山外面的地方，那里的人说僚话吗？”浩源依旧笑着，露出尖尖的虎牙。
“自然不说，都说汉话。”
“这韦家小东家倒不似他哥哥那般勇武缜密，倒是天真可爱宅心仁厚，没准教他些礼仪之道，能淡化一些韦家的霸戾之气。”张郎中想着。
“那你不要去，留在安德不好吗？”浩源拉着阿顺的衣角。
阿顺没有说话，他不断搅动着锅里的米粥，等到米粒开了花，粥水变成了白色，他知道，粥做好了。
浩源走到柜子前，取了一个深色的碗，把它递给阿顺。
“先给你娘盛是吧。”浩源白色的牙，露着似乎永远隐藏不住。
阿顺夹了一些菜，配了些许酸食，端着碗走到东宅。
浩源则从锅底捞出一些米，盛给张郎中。
“先生先用，我才能用。”浩源学着阿顺的语气，把郎中逗乐了。
“昨天我看见昌发哥哥了，他从东兰回来了？”阿顺走进来，用僚语问浩源。
“是啊，昨天刚回到。他本来是送我阿妈去东兰探亲的，听说我阿爸生病了，就先回来帮事。”浩源大口吸着米粥，似乎也不怕烫。
“那韦老太什么时候到？”阿顺坐下来，给自己装了一碗稀粥。
“叫什么韦老太嘛，叫‘你阿妈’就好了嘛！何况我阿妈又不老。”浩源嚼着榄果，那黑色的汁液让他的舌头染了色。“我也不知道她什么时候能赶回来。”
“那昌发哥真的打过老虎吗？”
“打过啊，他还给我看过他的虎皮咧。”浩源迅速吃完，走到水缸前舀水洗干净碗，又走回来坐在他们身边。“先生，今天我们学什么？”
“既然你也要学，那就和阿顺一起从《三字经》学起吧。”先生不紧不慢地用筷子拨着米粥，看上去儒雅极了。“只是不知令尊身体何时稍复，我好前去打扰，探探脉息。”
“这倒是不知，先生若空闲，今日同我一起回家查看。”
“如此也好。”张郎中点点头
韦家宅里，韦智先坐在韦存福床边，一手搀着，喂他喝米汤。
“阿爸此次重病，不知万涯和武勒两处豪强又如何变故了。”智先眉头紧锁。
“倒是不妨，这万涯大姓农氏是我生死至交，也是你姐姐的公公。何况你族叔如今是万涯县令，有何差池这边也能立刻知晓。而武勒乃僚汉混杂之地，那的僚人都没什么血气，也奈何不得。”韦老爷惨白的面上也终于有了些血色。
“那如今？”
“如今该是防备的，是田州的周群现。”韦存福面色凝重。
田州乃靖西、德保以东一大县，去德保百余里。坐镇右江河畔，沿河两岸遍是肥沃良田，东南沿江直下可达邕州府。那周群现乃是田州僚人大户，仗着卡住靖西通往邕州的要道，没少做些截道拦山的买卖。若不是周家咄咄逼人，韦存福也无需南辟新道，绕数百里山路取道武勒前往邕州。
“那周群现乃是阴险毒辣之人，仗着靠近邕州官府，没少在那进谗。”智先帮老太爷舒活了背，然后伺候他坐起来。
“这倒无妨，只要邕州知府还是那些个草包，朝廷对僚人就睁一只眼，闭一只眼。”
“对了阿爸，你可知道那昨日给你治病之人，是什么来历？”
“倒是不知。”
“阿爸可知当年大理国东犯，那朝廷派来的名将王莒滨？”
“自然知晓，只是那已是三十年前之事，如今说来何用。”
“那王莒滨半月之内复桂西一十二县，势如破竹，全仰仗一人。”农智先压低了声音。
“你是说，那横州军师张光祖？”
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