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,想不到你还留着这件披风,它该有四十多年了吧。”
“君姊厚赠,小马何敢舍弃?今日拜访故人,自然要穿上它,以彰故人之情。”那个被称为小马的老人说道,他声调有几分嘶哑,同样没有胡须。因为他是一个宦官,在他十岁的时候,就被阉割了,进入了燕王府,此后跟随燕王南征北战,立下汗马功劳,被荣登九五的皇帝御赐“郑”姓,早已不是当年那个“小马”。可是一听到这个故人这样称呼他,他便欢喜,好似重回了最美的那段时光。
伞奴马胡一动不动,就连竹叶落在他肩头,他也无心拂去。在他心中,只有养父。他跟他铁马金戈,黄沙百战,他跟他六下西洋,九死无悔。马胡知道他对那件披风极为看重,视为珍宝,从未在人面前穿过。其实义父此生见过的珍宝还少么,皇帝的赏赐更是难以计数,可他眼中只有那一件披风,而今日,他终于披在了肩上。
老太君看着眼前这个改名为郑和的老人,心中感慨万千。早在他还是马和之时,她和已故的丈夫薛醉,跟他一见如故,笑傲江湖,何等快意?只是年华似水,浩瀚奔流,他们也有各自命运,分道扬镳,不复从前。
“小马,进屋喝两杯吧。”老太君诚恳地邀请。郑和轻轻一笑,点了点头,说道:“君姊知我。”说着,便向门中走去。
打算替他撑一辈子伞的马胡,在他走入厅堂之后,终于收起了伞。知竹在两位老人坐下之后,提来了两坛美酒,在她身后,是另外三名丫鬟知兰、知人、知心端来的一碟花生,一碟玫瑰糕以及两碗银耳莲子羹。
知人离去之时,虽然极力掩饰,右腿却有些跛,老太君知她受伤不轻,只是在老友面前,也不便询问。只是让她们下去,不用再来服侍,郑和也让马胡离开,马胡露出担忧之色,不敢违逆义父之意,便点头告退。
“君姊,小马有一事相求,不日之后,我便要奉旨下西洋。此间一去,便成永别,我有自知之明,只怕我时日无多矣,连出海那一天也挨不到了。是以小弟有个不情之请……”
郑和还未说完,老太君便倒了酒,说道:“先喝酒,再谈事。”郑和轻轻一笑,与老太君干杯,两人推杯换盏,片刻已喝了十杯。两人都是海量,不要说醉眼朦胧,便是连一点酒红也没有。
郑和知道老太君不愿答应他的请求,从怀中摸出一块缺了的羊皮纸,说道:“君姊,我总要找到它才能瞑目的,望你成全。你也想完成薛大哥未完的遗愿吧,这必然是我最后一次下西洋了,要是再找不到,今后也不会再有人比我更熟悉航海了。”
老太君点了点头,郑和所言不错,普天之下,百万生灵,确实很难再找到像他这样的天才。航海途中,何等凶险,没有超人的武艺,没有过人的智慧,哪能完成那个艰巨的使命?更重要的,是钢铁一般的意志,是面对一切未知的勇气,而这些需要天赋,绝不是经验的累积所能解决。
听郑和说得诚恳,老太君露出了不忍之色,开口说道:“小马,人生哪能十全十美的,你何必为了一个渺茫的梦而耗尽一生的心血?这些年,虽说你被那件事弄垮了身体,可你只要静心调养,每天修炼,再多活十来年也不是不可,何苦要去葬送性命?”
郑和突然加重了语调,说道:“君姊!俗话说:猎犬终须山上丧,将军难免阵中亡。小马是回回,能死在圣城麦加,是我毕生的心愿。阿姊怜我,成全我这拳拳之心罢。”
老太君泪眼婆娑,开口说道:“小马一生漂泊无依,到老都还要迎风破浪,我纵然心如铁石,也不禁悲从中来。你若服下那‘养心丹’,两年后必死无疑,我哪能亲手杀了你?”
郑和笑了出来,说道:“君姊,有人空活百岁,死于无名,有人在世数载,灿若星辰。小马这一生什么也经历啦,早已经活够本了,生死有定数,哪敢再与天争寿?只要能够完成毕生心愿,便是明朝赴死,我也甘之如饴。”
老太君摸出一个瓷瓶,里面是“养心丹”,虽然它叫养心丹,却不养心,反而催命。它虽然能短期内激发人体潜能,让人精神焕发,仿佛返老返童,实则是奇特的药性让人产生一种“幻觉”,欺骗神经,让人达到人体的巅峰状态。但人体的承受能力毕竟有限,两年之后,积压在身体中的毒素如江河溃堤,一泻千里,便是神仙佛陀,也是回天无术。
郑和接过瓷瓶,继续跟老太君喝酒。外面传来丫鬟知竹的声音,说道:“老太君,二孙少爷(薛槑)前来拜见,说是给你带来了你爱吃的水果王(榴莲)。”
老太君露出笑容,说道:“让他进来。”说完,对郑和说道:“我这孙子挺有趣的,小马不妨一见,定不叫你失望。”
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