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那宫女禁不住身子抖成一团:“是,是王上命人把她罚到苦役司的。”
“王上……”她心中巨震,寻思定是昨晚她询问赫连定自己的过去,却不料给芳瑶带来了灾祸。
她身子一晃,闭了闭眼,涩声问道:“芳瑶去的时候,还遭了什么罪没有?”
那宫女微微抬头,脸色变得煞白:“芳瑶,她……她还被拔了舌头。”
她胸口一阵翻滚,脸上失了血色,呆愣了半晌才挥挥手,黯然道:“你先下去吧,等我想起什么来再叫你。你不要对别人说起这事,我也不会再说起了。”
那宫女唯唯诺诺地躬身退了出去。
芳瑶是她自昏迷失忆中醒来,在她身边时间最长的人,她的笑容和细心给她孤独恐慌的生命稍许带来些安慰。可是,就因为她的疑问害了一个鲜活的生命,人命在这个王权至上的皇宫中就如草芥蝼蚁一般轻贱。孤独害怕、彷徨无依之感如潮水一般涌来,她蜷缩着抱紧了自己的双臂。
终于寻了一个机会,她请求赫连定允许她去探视芳瑶。
进了苦役司,她见到宫墙飞檐的四角围起巴掌大的天。地面上满是湿滑的淤泥,四处都是随风飘散的灰尘棉絮,空气里弥漫着骚臭的气味。
躬身劳作的女人头发散乱,有的地方还打着结夹杂着草屑,破烂的衣服下漏出长年不洗澡黝黑乌亮的皮肤,塞满淤泥的指甲让人作呕。
按她的吩咐,芳瑶被管事领到她的跟前。芳瑶看到她,跪行着扑在她的脚下,抱住她的膝,泪如雨下。
她缓缓蹲下身,扶住芳瑶的肩,把手中的金凤步摇塞给她。芳瑶惊恐地摇头,低头悲泣,肩头耸动,嘴巴张开似千言万语,却不闻其声。
她捧起芳瑶的脸,用袖子为芳瑶细细地擦净了泪,把芳瑶头上的棉絮草根一一拔下,扔在脚下,轻轻地说道:“不要哭,一切都会过去的!”她知道,这句话不仅是对芳瑶,也是对自己所说。
她离开苦役司时,把掌中的金凤步摇塞给了苦役司的管事。芳瑶是她从失忆中醒来唯一深深依恋的人,她软硬兼施地命管事多多关照芳瑶,她能为芳瑶做的也就这么多了。
管事脸上堆满了笑,油光圆脸上的肉挤作一团,送她出门。她将要出门时,忽想起一事,转头问道:“除了为我好生照看芳瑶。还有一事,本宫问问你,看看你可否想来。”
管事躬身应道:“娘娘只管吩咐。”
她问道:“宫里头原有一名紫妃,名唤紫梦卿。据说她最初是从你们苦役司出去的,你可否还有印象?”
管事想了想,小心地应答:“娘娘说的确有此事,那名紫妃曾经在我们苦役司呆过好几年。身子瘦瘦弱弱,也怪可怜见的。本来以为她挨不住这里的苦,不曾想,忽然有一天,还是平原王的皇上亲自接了她去,并把她纳为侧妃。从此平步青云,成为王上身边的红人儿。”
她问:“那个紫梦卿,是一个什么样的人?”
管事道:“她最初到苦役司来的时候,浑身是伤,养了好一阵子才留了一条命。”忽又想起一事,近前轻声说道:“据说,她原是一名战俘,是先皇攻陷关中占据长安时,俘获的一名俘虏。”
“战俘?”她喃喃自问。
那管事点点头,接着谄媚地说道:“是的。也不知王上看中她什么,把她纳为妃子,她的容貌还算端丽秀美,人还算机灵。不过,紫妃若和娘娘您比起来,真是瓦砾在珠玉侧旁了。”
她听了淡淡一笑道:“难怪在这深宫内院中,你这个管事混得风生水起,你这嘴上的功夫可不是白练的。旁的本宫也不管,你只管把芳瑶照顾好了,好处自然少不了你的。”
那管事连声答应,唯唯诺诺,不在话下。