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破晓时分,雨还在淅淅沥沥的下着,空气中满是湿意。
崎岖的山路上,一列马队疾驰而过,马蹄时不时溅起水花。马队诸人皆身着蓑衣,蓑衣已然湿透,雨水顺着紧绑的裤脚深入皂靴,再从靴尖透出来。滴滴答答,与溅起的水花融为一体。
这便是启程回京的秦邕一行人。
为不引人注意,昨夜他们便收拾好行囊,今早城门刚开、守城门的衙役还在打盹时,便悄无声息地出城。骑着秘密放置在城外的马,十几人冒雨赶路,如今过去两个时辰,已差不多走出宿安县辖地。
山路上,秦邕打马走在最前面。
大半个月过去,来时漫山遍野的桃花大多已经凋谢,只留少许残红点缀枝头。裹夹着湿意的山风吹来,满带着山林清新的气息,夹杂着丝几不可闻的桃花香甜。
抓住缰绳任千里良驹向前走着,秦邕脑子里却回忆着昨日庆丰楼内小姑娘的一颦一笑、一举一动。
平日他对这些闲杂琐事的记忆力一向不是很好,毕竟有更多更重要的事等着他去记忆、分析。可不知为何,关于小姑娘的事,他却是记得一清二楚。
他甚至清晰记得,离得近时她身上那股若有似无的香味。
清新又甜美,跟这山林间的桃花香一模一样。
京城来报,圣上有意擢升白同知为刺史,代替徐冰之职,掌管淮州一州要务。若非刺史乃封疆大吏,事关重大,须得多次朝议,只怕这会任命的旨意早已加盖玉玺,开始南下往淮州走。
他多方行动,联合镇北侯府势力以及其余非魏丞相党羽极力阻拦,好不容易将事情拖延下来,可到如今拖了大半个月已经差不多是极限。
半个月来他在淮州查到的证据,虽样样指向白同知,可无奈对方实在太过小心,若着实想逃过去,也不是没法子。
倘若再晚点,圣意已绝,到时龙椅上那位为了自己脸面,也绝对会睁一只眼闭一只眼,任对方把这事圆回去。
他必须得亲自回京,居中策应,将所有的可能堵死。
这样一来不知又要忙多久,只怕下次见到小姑娘时,她已经成大姑娘了。
马儿行至山路拐角,对面山上桃花香气袭来,两处交叠在一起,颇为浓郁。
到时小姑娘身上的香味应该比现在还好闻。也不知这份福气,最终会被何人消受。
单是想想,秦邕心就止不住往下沉。
“世子,出事了。”
脸色开始变黑,身后急促的马蹄声传来,紧接着响起来的还有秦武声音。
秦邕心里一咯噔。昨日回去后,秦武就已向他禀报过被石朱认出来之事。虽然当时他的处理堪称冷静,但能糊弄过石朱,却糊弄不过石家其他人。
当时他就觉得会出事,所以今晨走时,他特意命秦武留下来。一直留到他处理完京城那些事,到时石家肯定会首当其冲,被连根拔起,这件事也就彻底没了隐患。
没想到才这么会功夫,他就追上来。
举手朝身后做个“停”的手势,马队停下来,秦武在他身侧打马。
“世子,我们在石家的线人来报,昨日石朱回石家后没多久,石家便派人去了书肆。”
果然不出他所料。秦邕脸更黑了,沉声问道:“林家人昨日不是回桃溪村了?”
“林家人是回桃溪村了,可昨日走时已经开始打雷。林家夫妇心疼大病初愈的女儿,唯恐小姑娘淋雨受寒,便将她留在了书肆,托掌柜照顾。”
也就是说,石家人找上门时,书肆中只有小姑娘一个人?
想到这点秦邕脸彻底黑了,“为何不早点来报。”
“属下失职,”秦武下马,单膝跪地,阐明道:“我们收买的线人在石家地位并不高,待他得知消息后,宵禁已起。世子……据他所报,石家下人从书肆抓了个姑娘,往采石场那边走了。”
秦邕原本在权衡利弊,若此刻调头回去,有可能暴露身份不说,还会耽误回京时间,到时京中平反不成不说,自己还有可能搭进去。
风险委实太大,不用多想他便决定只派几个人手过去,自己继续前行。
清晰的思路,却被“采石场”三个字全然打乱。
采石场位置偏僻,一群五大三粗的汉子关在这几乎与世隔绝的地方日日凿石头,常常数月碰不到女人。把一个水嫩嫩的姑娘扔到里面,那下场绝对比被送进军中红帐的女人还要惨一千倍、一万倍。
几乎是想都没想,他调转马头。
“去采石场。”
“世子!”
不止秦武,马队剩余那些秦邕最亲近的嫡系暗卫也纷纷抬头,目光中露出不赞同的神色。
秦武提议道:“世子,不如属下带秦陆、秦启、秦霸过去。此事也是因我们而起,我等定竭尽全力救出林姑娘。”
向来理智的秦邕此刻却没听劝,眼刀扫过去,他冷声道:“我意已决,一切后果皆由我承担。”
山路拐角处,马队转个弯。十几号人不复方才清闲,扬起马鞭,快马疾驰朝另一个方向的采石场赶去。
走了一段,临近采石场第一道哨卡时,能清晰看到地上的两道车辙印。
秦邕打眼一扫,道:“这片是红土,昨晚雨水还没湿透。如此深的车辙印,他们应该还没走太远,追!”
说完他扬起马鞭再次加速,□□西北山谷中捕捉的野马之王四蹄疾飞,终于在离菜市场最近的第二道关卡处,看到了马车身影。
“来者何……”
守卫最后一个“人”字还没说出口,骏马扬起前蹄越过他直接飞奔向前,在采石场正门处,成功追上了那列马车。
秦邕勒马,看到了采石场门口一身官袍的白同知。
白同知是个仪表堂堂的中年人,他是开元十三年的探花郎。
科举最后一关是在金銮殿上举行,由皇上当面考核诸位举子。除非你才华如李白杜甫那般惊天地泣鬼神,否则相貌稍微不济之人,绝不会被选拔上去碍天子的眼。
是以一甲二甲之人,大多数都长得芝兰玉树,最起码也得是中人之姿。
而探花郎,向来是举子中的颜值担当。
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