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晚霞如火，烧红了大半片天空。蛙鸣声伴着落日的余晖，一声一声，此起彼伏地在荷塘边吊着嗓子。
正值夏季，莲花村的莲花盛开的时节，一朵朵粉的、紫的、红的开满了一个又一个池塘。因着莲花村景色雅致，又恰处通往京城的官道上，是以往往有奔着京城去的外乡人在此处落脚。
久而久之，莲花村也算是闻名于外了。
金玉楼摇着折扇，撩起车窗一角，向外瞥了一眼，普通的山村景色，并无特殊之处，然后忍不住捂着嘴打了个大大的哈欠。
“小三儿，到哪了？”
“回少爷，是到莲花村了。”小三儿的声音从车外传来。
“嗯？莲花村？”金玉楼一愣，“那是啥？”
“就是，就是……”小三也愣了愣，吞吞吐吐道，“就是那个以莲花出名的莲花村吧。”
等于没说。
金少爷隔着帘子给了小三儿一个白眼。
在诸如不学无术等等方面，他们主仆俩倒是一等一的默契。
“少爷，莲花村就是你先前翻阅的《上京见闻录》中提及的堪称人间瑶池仙境的村庄，您上京前还常念叨着要去游玩一番。”另一道声音在车帘外响起，来自金大少爷的另一位下属——小五儿。
“哦……”拖长了的调子。
“少爷，现在天色渐晚，我们在此歇息一夜，明早再继续上路。”小五继续说道。
“成。”金大少爷漫不经心地点点头，歪着身子靠在车窗边，抄起几案上的话本随手翻了翻，不见马车动静，抬了抬眼皮又问道，“怎么回事？马车怎么不走了？”
“回少爷，前面有辆马车的轮子陷地里了，正在处理。”回答的依然是小五。
“真是麻烦。”金玉楼皱了皱眉，折扇“啪”的一下折起，挑起窗帘再次探头向外看去，一辆灰蒙蒙的小破马车不偏不倚地挡在路中央，正好拦住了他们的去路，车夫和车上的人使劲想把车从土坑里抬出来，却怎么也不成功。
金玉楼看了两眼，便嫌弃地“啧”了一声。
“小三儿小五儿，去帮帮忙，看那家伙细胳膊细腿儿的，像个小娘们一样，能把这马车抬起来才怪了。”
他出声的时候没有刻意放低音量，又是对着车外说话，自然而然他口中那个“细胳膊细腿儿”的家伙也听见了。
陈珈兰不由抬头看了眼声音传来的方向——如玉般的脸庞，一双杏眼如星河般璀璨，嘴角带着一丝不经心的笑意，眉眼如画，鲜活明艳，哪怕先前见过清逸俊秀如阮孟卿，此刻她也不得不对着金玉楼赞一句好一个风流少年郎。
就是眼神不太好使。
陈珈兰撇了撇嘴，心知他是没有看穿自己的伪装，但以那般嫌弃的口气称她为细胳膊细腿的家伙还是令她不太愉快。
想是这么想，到底没拒绝对方派来的援手。
说来也是倒霉，这条路别人走都是好好的，偏偏轮到陈珈兰时，马车才走两步，不知怎么的，底下的土便下陷形成了一个土坑，又巧合地困住了一个车轮。
只能说，时也命也。
四人合力很快将马车从陷落的坑中抬了出来。
“多谢。”陈珈兰道。
“不必客气，我们也是听从少爷吩咐。”小五微微一笑道。
这话说得正合金玉楼心意，他露出一口白牙得意笑道：“不错，你要谢也得谢我才对，要不是本公子心善……”
陈珈兰：“……”
按理是该谢他的，可这人怎么一开口就这么招人嫌呢。
陈珈兰转身扶着车沿上了马车，撩起帘子淡淡说道：“师傅走吧。”
于是破马车又晃晃悠悠地走起来，身后的主仆三人静默片刻也默默上了车，跟在后面进入了莲花村。
“小五儿，我还是想不通。”金玉楼把玩着折扇，百思不得其解，“刚才那小子为什么不理我？我又说错话了么？”
在家时他老头就时常骂他不会说话，他自觉也有些不通人情世故，可今天他明明也没有说什么呀。
小五无奈笑道：“少爷，属下也不知道。不过少爷下次开口，万不可如此心直口快了，难免有人不喜。若是再见着那位小公子，少爷倒是可以赔个不是，毕竟没人愿意听别人说自己像个娘们。”
“是吗？”金玉楼微微蹙眉。
他说的哪句话有错吗？细胳膊细腿儿是事实，像个小娘们是事实，他心地善良也是事实，这也不能说吗？
最终他下了一个结论。
“人心果真复杂难测。”
……
莲花村本是个自给自足的小村庄，随着外乡人来得多了，倒也渐渐发展成了一个大型村落，与一些规模稍小的城镇相比，也未必会逊色几分。
进村口就是一家客栈，看起来并不豪华，不过陈珈兰也不挑剔，便在门前停了下来，打算在此留宿一夜。
掌柜是一对年轻夫妇，陈珈兰去的时候，夫妻俩似乎正在争吵。
一个三岁小娃抱着女子的腿嚎啕大哭，女子侧过身搂着他，一边拿帕子擦泪一边轻声哄劝：“乖，宝儿不哭。”
哄完又看向男人：“阿明，你这是怎么了？宝儿只是想你同他玩，你哄两句就是了，做什么要动手打他？”
“碍事。”男人冷冷瞥了眼宝儿。
“整日里无所事事，尽知道玩乐，三岁了连三字经都不会，将来如何能成事。”
“这……”女子似乎想说些什么，余光瞥到了站在门口进也不是退也不是的陈珈兰，将要出口的话不由一顿，再出口时已经换上了温婉的语气。
“客官是要打尖还是住店？”
陈珈兰轻咳一声道：“住店，两间房。”
都说清官不扰家务事，此时客栈内除了掌柜的一家三口便只有她这么个客人了，而人家两口子还正在吵架，着实尴尬得紧。
早知道就等车夫一起过来了。
她心中嘀咕道。
便是这时，一道清朗的声音在背后响了起来。
“掌柜的，两间上房。”
声如珠玉，隐约带着一丝轻佻之感，而且极为耳熟。
陈珈兰转过脸去，果然是先前在路口遇见的那位富家少爷。
她一转头，金玉楼也看清了她的模样，眼珠子一转，不知想到了什么，忽然改口对女掌柜说道：“我要两间房，就住他隔壁。”
当着客人的面自然也无法吵架，男人冷哼一声就走开了，女子抱着孩子歉意笑笑，说道：“行，那我先带几位上楼。”
……
掌柜一走，陈珈兰刚放好行李，房门就被人急促地拍响了。
开门，还是那张脸。
“这位……少爷，你找我有事吗？”
陈珈兰想了想，自己既不认识他，也没有过什么交情，除了进村之前的那段小插曲，两人最正常的结局应该是你走你的阳关道，我走我的独木桥，实在想不明白对方一而再再而三地主动接近她是什么用意。
“本少爷……”金玉楼倚在门边，把折扇转了一圈又一圈，突然一咬牙发狠说道，“本少爷姓金！”
陈珈兰从善如流：“金少爷，有事吗？”
说不出口。
还是说不出口。
金玉楼眨了眨眼，望着陈珈兰，事先准备好的说辞到这时忘得一干二净。眼见对方眉宇间露出了一丝不耐，他才吞吞吐吐开口：“那个……我听小五说……”
“嗯？”陈珈兰挑眉。
“小五儿说有些人不喜听实话，我刚才的言语可能多有冒犯，所以来和你赔……呃，赔个不是。”
金少爷显然不是个擅长道歉的人，磕磕绊绊地背完腹稿，便见陈珈兰双手抱臂，一脸冷淡地靠在门的另一侧，不喜不悲地点了下头。
“我知道了。”
如此没有诚意的道歉她也是第一次见，看在大家不熟的份上，便勉强接受吧。
“那大家以后就是朋友了。”见她点头，金玉楼的脸上顿时浮现出一丝喜色，接着伸手拍了拍她的肩膀，哥俩好似的地说道，“不过你也确实太瘦了点，合该多吃些补补，走，本少爷带你下楼吃一顿……”
话音未落，陈珈兰便伸手拂开了搭在她肩上的那只手。
金玉楼的笑脸立刻一滞，几乎凝固在了脸上。
陈珈兰低声道：“我不习惯同人如此亲近，金少爷若是有什么特殊……嗯，的癖好，自可以去那等地方。”
若是她确实为男子，勾肩搭背自是无碍，可偏生她是男扮女装，又不打算说破身份，只能给自己寻一个恰当的理由。
金玉楼一听，脸都绿了半截。
“呸呸呸，本少爷是那种人吗？”他搓着自己的手指，气呼呼道，“不但长得像姑娘家，做事也扭扭捏捏的。”
说完瞥一眼陈珈兰，依然一副云淡风轻的模样，仿佛毫不在意他说了什么，又觉得自己生气挺傻的，便说道：“走吧，下楼请你吃饭，就当是为之前赔礼了。”
陈珈兰这才答应，慢吞吞地“嗯”了一声，同他一起下楼。
……
有钱人家的少爷说要请客，必须得往贵了点菜。
金玉楼少爷如是云。
若非菜谱上没写什么燕窝鱼翅、熊掌虎尾之类的山珍海味，他定然早就点了一串上来了。
寻常客栈，有的也仅是家常菜。
陈珈兰随意点了两道菜，听金玉楼嘀咕着诸如“这菜这么便宜，说出去我请客都没面子”云云，不由好奇这究竟是从哪跑出来的不食人间烟火的阔少爷。
是她见识太少了，还是这家伙确实是个异类？
正欲开口，一道清脆的碎碗之声乍然响起，惊得她和金玉楼俱是一愣，齐齐扭过头去，但见客栈的男掌柜面带怒色，语气沉沉地说道：“我说了，我不喝鱼汤！”
再看地上是一只已经破碎的莲花缠枝纹白瓷碗，煮得浓稠的白色鱼汤从碎碗底下缓缓流出，向着四面八方铺开。
女掌柜手里还捏着汤勺，低垂着头，默默蹲下身收拾碗的碎片。
似委屈又似抱怨地说道：“你明明以前最爱喝鱼汤，怎生秋试回来后就变了个模样，再不肯碰了……”
那男掌柜顿了顿说道：“这鱼太腥了……”
这丝毫不像解释的话听起来实在不太有说服力，他看了看女掌柜，也不知她听进去了多少，最后挫败地一甩袖往后院去了。
陈珈兰原本是不想插手别人家事的，可看那女掌柜一个人蹲着颇为可怜，便走过去劝道：“扫一扫吧，不要用手捡了。”
“让客人你见笑了。”女掌柜将头埋得更低了，似乎是擦了擦眼泪。
“本少爷最见不得女人哭了。”金玉楼不知道什么时候也走了过来，站在一旁有些苦恼地挠了挠头。
“给你。”他掏出一方手绢递给女掌柜。
女掌柜犹豫了一下，还是接过来，抬起头看了他一眼，红着眼眶轻声道：“多谢公子。”
“本公子心地善良，这都是应该的。”金玉楼不太擅长应付这样的场面，憋了半天也只吐出这样一句话，只好赶紧拉着陈珈兰往外跑了。
“吃完饭去外头消消食，走了走了。”
他力气不小，陈珈兰挣脱不得，只得无奈地跟着他走。
“你慢一点，我自己能走……”
……
陈珈兰一整夜没睡好。
任谁在你隔壁房里踢踢踏踏拖着鞋走来走去唉声叹气一个晚上，你也是睡不好的。
如果你要是再知道那人仅仅只是嫌弃被褥太硬，房里没有熏香等等原因而睡不着，你除了睡不好之外还会想杀了他。
而导致这一切的罪魁祸首却毫无半点自觉，顶着一张神采奕奕的脸在一大早敲响了陈珈兰的房门。
“金少爷，有事吗？”
要不是杀人偿命四个字还徘徊在陈珈兰心间，她觉得自己实在忍不住想要动手的*。
扰人清梦，最是可恨。
“咳。”金玉楼手握拳抵唇轻咳了一声，“陈兄，听说此处有家店的莲子粥做得味道一绝，不如同我一起去尝尝？”
夜里睡不着，他便把带着的几本书都拿出来翻了翻，正巧翻到《上京见闻录》，里头提了一句莲花村的莲子粥清香怡人，口味极佳，由此上了心。
而至于为何要拉上陈珈兰，金大少爷觉得与朋友分享美味乃是乐事一桩，自然不会在这种事上落下她。
陈珈兰头疼抚额。
明明相识不到一日，金玉楼就熟络得与她称兄道弟了，这般自来熟之人，她最是不擅应对。
因为往往拒绝也没用。
“我还有些困我……”
“陈兄，我拿你当兄弟，你却连这小小的要求都要拒绝我不成？”金玉楼委屈地看着她。
我是女儿家，不想和你做兄弟啊。
陈珈兰心中默念，却实在扛不住金玉楼的眼神攻势，彻底败下阵来。
“行。”
……
出了客栈才走不多远，正准备寻一寻那家以莲子粥闻名的店铺，却见几个村里人满脸惊恐地跑了回来，一路跑一路喊：“来人啊来人啊！出事了！”
几声叫唤后，这些前来报信的人便被村民团团围住，七嘴八舌地问了起来。
“到底发生什么事了？”
“死人！塘里有死人！”报信的那人伸手比划着，两眼透着恐惧，“先前李老头在荷塘里摘莲子，不知怎么突然捞上来一具尸体！”
犹如往滚烫的油锅中倒入了一滴水，围观者瞬间沸腾起来，说了两句便让报信的人带路去看看究竟是怎么回事。
金玉楼本来还念叨着要去尝一尝莲子粥，这下全抛到了脑后，拽着陈珈兰就跟去凑热闹。
赶过去时，尸体已经捞了上来，搁在岸边用白布蒙着。陈珈兰看不清到底什么模样，只听最初见过的人说尸身腐烂几乎都是白骨，可以想见死者死了有一段时间了。
不是近来才亡，那么这死的人究竟是谁就有些摸不准了。
是村中人还是外乡人？是遭人所害还是意外身亡？又或是自己投河而死？
众人闹哄哄地议论半晌也得不出个定论。
不多久，便有人领着官差和仵作来了。凡是涉及命案，这衙门的效率就一等一的高，若是放在平时，官差总是姗姗来迟，无论如何都要差一步赶上。
仵作验尸并不避讳着众人，掀开白布看了一眼，心中已有些定数。
“死了近一年了。”
这一年里村里走失过人口没有？
左邻右舍，街坊乡亲互相一问，得出结论——没有！
这一年来就走了一个人，还是八十八高龄的老太爷，人家那是喜丧，早就痛痛快快入土为安了，根本不可能抛尸河中。
所以，那就是外乡人了？
众人你一言我一语，好生将死者同情了一番，便看向仵作等他继续说下去。
他验尸的时候，陈珈兰其实也在看。倒也不是多么感兴趣，只是目光正好看见，便多看了两眼，而这两眼还真叫她发现了一些东西。
比如说，死者少了一截手指。
再比如说，死者的小脚趾是弯缩向内蜷曲的。
这两点实在很奇怪。
既然六指是有的，四指也未必没有，只是死者的手指显然是被人用利器砍下来的，这就有些不合常理了。
为何偏偏要斩去一根手指？是有什么目的？还是为了掩盖什么？
陈珈兰想破脑袋也想不明白，这时又听仵作道：“这是具男尸，年纪在25岁左右。”
先前已经说了，莲花村近一年来并没有人死得稀奇古怪，所以多数人都当成了死的是外乡人。恰在这时，有人嘀咕了一句：“罗家的大儿子，那个罗贤平是不是差不多一年没回来过了？他好像也就26岁。”
“是没有回来，不是说乡试那次没考... -->>
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