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“这还真是一番令人动容的表白。”阿默斯悦耳的声音令埃莉诺全身一震。
她匆匆抬头，正撞上乔治的视线。他目色灼灼，专注地凝视她，她不自禁侧眸回避。乔治见状苦笑了一下：“我无意逼迫您回应我……”
他沉默须臾，低姿态地补充：“但哪怕只是赐予我最微薄的一丁点好意，您都会使我成为这世上最快乐的人。”
要对这样恳切动听的话语置之不理是不可能的。
但埃莉诺默了许久，都无法出声回应。她甚至感到迷惑，不明白为何对方会挑选这个时机将话言明。
“这样不是很好吗？我能行动的范围有限，而你正需要一个死心塌地的心腹，替你做一些见不得人的事……要笼络住他，你甚至不需要将身体交付出去，”阿默斯哧哧地笑，“让我想想，手肘相碰、撞进怀里这样的小意外就够了。”
“你在犹豫什么？嗯？”阿默斯向来欠缺耐性，声调已然冷了下来。
对脑海中的声音置之不理，埃莉诺向乔治微微一笑：“我的确有求于您。”
他搭住她手背的拇指不觉更用力，迷人的黑眼睛因为喜悦一瞬间亮起来。
“请您不要再靠近我了。”
青年眼里的光芒霎时黯淡。
埃莉诺无端想起很久以前，她失手摔碎了珍爱的玻璃花瓶那一刻的惊惶。加深笑弧，她力图让自己显得更冷酷，同时坚决地将手从对方掌中抽出来：“恕我直言，您广受喜爱，是八国领主的宠儿。如果与您关系过于密切，除了不必要的流言和成倍的嫉妒与诽谤以外，我什么都得不到。”
“但……”
“您的心意让我倍感荣幸，但我不需要。”
如果乔治·马歇尔和往常一样敏锐，他不会察觉不到她的坦诚。她的确不想让他留在身边，这心情没有一丝作假的痕迹。
良久的沉默。
乔治勉强地扯起个笑弧，缓声谴责：“埃莉诺女士，您……非常残忍。”
她竟然真的笑出声了：“对此我不否认。”
语毕，她转身往城下走。乔治没追上来，她竟然松了口气，也许只需要再多那么一会儿，她就会在对方的注视下动摇了。乔治显然没想到会被这样冷言拒绝，只要他还有一点作为骑士的自尊心，就不可能再与她纠缠不休。
车队整装待发，书记官急匆匆拦住上车的埃莉诺：“夫人，乔治爵士决定继续南下。”
埃莉诺的反应很平淡：“我知道，不要忘了把商会的介绍信交给他。”
书记官便将满腔的话咽下去，点点头：“是，夫人。”
相比之下，阿默斯的反应就没那么平静。马车刚刚移动起来，黑发男人就面色不善地从虚空中现身，冷冷将埃莉诺的下巴扳转：“你在打什么主意？”
埃莉诺挣了一记，却被钳制得更紧。她懒洋洋地笑：“我似乎没有义务对你言听计从。”
“埃、莉、诺，你对我的态度越来越随便了，”阿默斯的眼睛比火焰更红，却比冰更冷，“不要忘了你究竟是依靠谁才走到了今天。”
“我怎么敢忘，我最亲爱的阿默斯大人，”埃莉诺的指尖轻挑地在男人颊侧一蹭而过，挑衅般嘲弄他，“你对马歇尔就那么中意？”
阿默斯噗嗤一笑，神情依旧冰冷：“我找不出你拒绝他的理由，除非……”他危险地眯了眯眼。
“除非？”埃莉诺十分镇定。
“你出于异常愚蠢的理由和无可理喻的道德观，不想利用他。”
埃莉诺微微一笑：“我有自己的理由。”稍稍一顿，她放缓了语气：“趁手的剑也不只有他一把。你何必那么焦躁？”
阿默斯倏地松开她，一转眼又是笑吟吟的：“如果你对任何男人真的动心，你很可能犯错失败无法完成愿望，连累我被契约反噬，所以……如果有任何异常，我会吃了那个男人。”
“随你。”
※
车队赶回卡斯蒂利亚已经是数日后。老艾德文的葬礼定在第二日，北洛林境内的附庸、乃至近旁的领主纷纷遣侍者悼唁。而这些使者清一色都是领主本人未婚配的子息，其中意图昭然若揭：
坐拥北洛林实权和南乌尔姆数座庄园，如今埃莉诺是八国最理想的妻子。如果能获得她的亲睐，单身汉就能一跃成为领主。这些贵族青年各出奇招，竭力想博得侯爵夫人的关注。幸而他们好歹没忘记这是老侯爵的葬礼，但即便是黑... -->>
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