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王氏拉着薛王氏笑得脸上开了花，“如今可好，你我姐妹都在京里，往后可常来常往了。”
到底是姐妹，薛王氏哪有不喜的。只是想到林黛玉，王氏的眉头又皱了起来，“妹妹怎地认识林家的姑娘？”
“我哪里认识，我同她今日也不过第一回见。只是我家老爷同林大人交好，这次上京，林大人特意让我家老爷给林姑娘带了不少东西。我家老爷和我千叮咛万嘱咐，说是知交之女，如今既然都在京里，自然要照应些”
王氏愣了愣，转而重新笑了起来，“是这个礼。我瞧着宝丫头同她似是相熟的。”
“前两年老爷巡视江南的铺子，把几个孩子都带在身边，那会儿在扬州见过林家姑娘。宝琴比林家姑娘年岁还小些，两人可亲热了。”
王氏抿了口茶，看了薛王氏一眼，“蝌哥儿和宝琴丫头，妹夫如此看重吗？”
“他们打小就跟着我们。你也知道，我就得了蟠儿和宝钗这两个，他们兄妹两也单薄了些。自打蝌儿和宝琴来了，他们也能有个伴。蟠儿同蝌儿一起上学，倒也长进了不少。老爷上京前就托林大人给他宴请了名师，打算明年先让他下场考个秀才回来再说。”
王氏一叹，拉着薛王氏的手说：“我知道你心地好，见他们没了父亲，母亲常年病着顾不到这两个孩子便生了怜悯。只是，你心里也该有个数才是。”
见薛王氏皱眉，王氏又道：“我听说妹夫经常将薛蝌带在身边，亲自教导，便是家里的生意也从不避忌他。如今还特意捎上人情为他宴请名师，谋划前程。便是亲生儿子也不过如此了。再怎么喜欢这个孩子到底只是侄儿，还是已经分了家的。你们尚且还有蟠儿在呢。如此下去，往后这爵位岂不是也……”
薛王氏一愣，“这……这不至于吧。蟠儿也是老爷花了心思亲自教导的，如今已经在教他打理生意了。”
“蟠儿那是亲生的，怎么一样呢？”
薛王氏一滞，一个是亲生的，一个不是，哪里能一样呢。可是林宁对他们二人却一视同仁，而且对薛蟠更为严厉一些，时常打骂，对薛蝌倒是和颜悦色的多。薛王氏心中一时摇摆起来。
王氏垂下眼睑，见她如此倒是适可而止的收了话题，转而说起宝钗来，“以往同你书信，见你说及宝钗种种，我便喜欢得很，只恨你们相隔上千里，不得见。今日瞧见宝钗，小小年纪，端庄贤淑，进退有度。我便更加喜欢了。”
哪有人不喜欢听别人夸自家儿女的，薛王氏心里乐开了花，“当不得你这样夸。”
王氏眼神一睨，“哪里就是夸了，我说的可是大实话。我是越来越恨不得把宝钗抢过来了。你瞧着我们家宝玉怎么样？”
这话题两人不是第一次谈了，以前书信里也是说过的。只是这回薛王氏有些犹疑，“我自然是喜欢，两个孩子本来就是姨表姐妹，亲上做亲，再好不过。只是，我瞅着老太太似乎更加中意林姑娘。而且，这事我也还没正式和老爷说。上回倒是提了一回，老爷只说宝钗还小，婚事不必急。”
王氏心里有些急了，“宝钗过了年也有十一了。咱们这样的人家，谁家不是早早相看定下来，然后慢慢筹备着。难道还真等及笄了再相看吗？妹夫一个大老爷门哪里懂得这些。他怕是疼宝钗，心里舍不得呢。只是女儿家总要嫁的。”
“至于老太太那，你倒不必担心。宫里还有娘娘呢。老太太怎么也不能越过娘娘的意思去。我上回进宫，娘娘还问起宝钗来。听闻妹夫要进京，还同我说，等你们来京了，想见见宝钗呢。”
在这个时代，大多数人都觉得能得贵人召见，是一种荣幸。即便如今薛王氏自身已是侯爷夫人，可依旧觉得贵妃高高在上。可以说，这宫外的人，不论你是谁，许多人大约都对如今表面上看起来圣宠在身的几位嫔妃都带着一种艳羡和敬畏。
薛王氏喜上眉梢。王氏又道：“再说，娘娘当年还在家里的时候，最疼得就是宝玉。娘娘如今也就只有这么一个一母同胞的嫡亲兄弟了，哪里能不看顾着。若是宝钗嫁了宝玉，娘娘只会爱屋及乌更加高兴。有娘娘在身后撑腰，若是妹夫被人哄骗了去，那两个小的有什么心思，也是不怕的。”
这最后一句，倒是当真在薛王氏心里百转千回。
王氏也不逼得太狠了，见薛王氏如此，也退了一步，“你也不必急。我不过是和你透个信，也不是现在就要定下来。我知道你是疼孩子的。不如这样，如今都在京里来往也方便，我时常接了宝钗过来，同府里几个姐妹们玩。宝玉在府里是最喜欢同这些姐妹相处的。两个孩子若是自己愿意，有了这份青梅竹马，往后日子也更美满不是？”
果然是嫡亲的姐妹，王氏真可谓摸得准薛王氏的脉。薛府之中虽然姬妾形同虚设，但薛王氏自己也无宠。林宁这些年并不在女色上动情，虽然嫡妻的敬重都给予了，往日里薛王氏也安慰只自己虽说不来自己房里，可也没去找别人。但到底心里有些不舒坦。与王氏的书信中就露了出来，更加想自己女儿找一个知冷知热，温柔体贴的。偏宝玉最肯在姐姐妹妹面前伏小做低。薛王氏自然有些意动，可到底知道这是大事，没自作主张。
姐妹俩又说了些话，王氏不动声色地又将话题转到贾元春身上，“你是不知道，如今我这家当的有多难。现今好几家都在建省亲别墅，哪有不攀比的。总不好让娘娘低了别人一等。可偏偏花了些银子，大房那边就来闹一通，说三道四的。不是我要说自家大伯坏话，只你看我们家这大老爷是个什么样的，满京城都知道。自打娘娘封了妃，在外头没少借娘娘的名头。可偏偏这为娘娘建省亲别墅的银子却紧张得什么似的。我也是有苦难言。如今这园子里的各处假山怪石还没着落呢，那头又说要在园子里放一批小戏子。这哪儿都要钱，我倒哪里弄去。”
薛王氏一叹，安慰了她两句。王氏见她不接话，只能道：“你们刚打南边过来，可有什么熟悉的小戏子的班子介绍吗？最好是年纪不大的女儿家。”
“我们家老爷可不许弄这些东西的。别说家里不经营这个，是连碰都不让碰的。前年，蟠儿被几个同窗约去喝酒，其间找了个小戏子来作陪。被老爷知道，回来就是一顿揍。”
王氏一噎，呵呵讪笑着道：“这是妹夫家教严。这倒也罢了，只是我如今……哎。”
王氏又是一叹，薛王氏问道：“不知姐姐这里差了多少？”
王氏一喜，“大约没个十万两，也总要个七八万两。”
薛王氏惊呼，“这么多？”
“谁说不是呢！这不是赶上几家一起建别墅吗？东西比平时都贵一倍。”
“若是不多，我倒是能做主借用姐姐一些。只是这数额太大，我倒是做不了主了。姐姐也知道，府里外头的事都是老爷管着，我并不插手，便是府中外院也自有外管事。对内，这两年宝钗理事越发能上手了，她身边还有教养嬷嬷帮着，我也就乐得清闲了。”
王氏听得连连皱眉，“妹妹糊涂啊！宝钗能干，又是你亲生的闺女，这内院交给她也就罢了。只是她到底年纪小，你总要在一旁看顾着。至于这外头的事，你即便不管，也得心里清楚才是。不然，若是往后被别人耍了手段拿了去岂非也不知道？如今瞧来，我先前说的很不是没道理，妹妹也别心太宽了。你想想，妹夫这些事情怎么的都不避忌着薛蝌这个外人，反而不让你知道呢？妹妹心底更该有个底才对。”
薛王氏心里咯噔一下，被重重一锤。
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惠安侯府。
薛宝琴拉着薛宝钗埋怨，“她们家也太没规矩了些，我们女孩子一处玩，那什么宝玉的去哪儿都得跟着。一双眼睛恨不得黏在林姐姐身上。姐姐瞧见没有？诺哥儿脸色都黑了。偏他们家还帮宝玉说话。也不知道林姐姐这一两年在贾府是怎么过得。总之，他们家，我往后是不想去了。”
“不想去便不去。”薛宝钗一顿，“只是可惜了他们家那三个姐妹们。”
薛宝琴点头，“我虽然不喜欢他们家，更不喜欢宝玉，但也觉得三位姐姐都是很好的。大姐姐，不如我们往后在自己家里设了宴，请她们来吧。”
薛宝钗应了，薛宝琴喜道：“也能经常叫了林姐姐过来。”随后眼睛一眨，“哥哥们说往后可以让诺哥儿以学问的名义来薛家，林姐姐作为长姐，也是可以跟来的。大伯和林伯父有交情，我们可以让伯母留林姐姐小住几日。”
薛宝钗戳了戳薛宝琴的额头，“就知道顾着你林姐姐，我这正经的姐姐反倒靠后了。”
薛宝琴滚在薛宝钗身上讨饶，“哪有。我同姐姐是日日在一处的，和林姐姐都许久不见了，这怎么一样。况且，明明姐姐自己也这么想，这会儿反倒来说我。”
两姐妹做耍了一会儿，因到底薛宝琴年纪还不大，今日在贾府也玩了一阵，便倦了。薛宝钗直接让人将她抱到暖榻上。魏嬷嬷言道：“大姑娘也歇一歇吧，等晚膳的时候再起。”
薛宝钗摇了摇头，“我去母亲院里看看。”
薛王氏自打和王氏两个人说了会儿话就不对劲，一路上神色不定，虽然她极力掩饰，但瞒得过别人，又怎么瞒得过薛宝钗呢？想到王氏，薛宝钗不免又皱起眉来。
魏嬷嬷唤了莺儿过来取了件薄点的披风给薛宝钗搭上，“京里比不得金陵，如今九月末的天气，除了晌午那会儿暖阳高照，其他时候还是冷的。这披风不厚，现今这天气穿刚好合适。”
薛宝钗谢过，拢了拢领子，也不叫丫头们跟着，自己一个人走了。本就是在自己家里，而且薛宝钗这院子同薛王氏离得极近，魏嬷嬷也没说什么。
刚到薛王氏门前，薛宝钗便听薛王氏在和薛蟠说话，似乎是在要钱。薛宝钗只听得薛蟠道：“爹现今带着我教我管理家里的生意，曾同我说过，我若有自己想做的买卖，需银两的都可去账房支应。十万两以下的都不必通过他。便是买卖赔了也无妨，爹说如今家里还有他撑着，赔得起，只当给我交学费。钱我倒是可以拿得出来。只是，娘，你要那么多钱干嘛？便是你知道有什么门路买卖需要，也总得告诉我是做什么的吧？不然，爹若问起来，我怎么说？”
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