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程如何?”
贾环笑道:“这却是两样儿,不好比的。科举出来,自然是最正统不过。自来进士至贵,人言‘朝为田舍郎,暮登天子堂’是也,前朝更有不论大臣富户皆榜下捉婿的习俗,可见一得进士名,就是跃了龙门了。世人皆崇进士,可不是说说而已。至于国子监嘛,内里多权贵子弟,许多人不过是父母亲长欲求个好名儿,花钱捐一个监生,实则本人还是架鹰牵犬,膏粱纨绔一个。不过国子监有一桩好处,只要过了结业考试,便可直接授官。也是正经的门路。小侄私心里只是想着,小侄天资有限,定是拼不过全国数以千万计的读书人,要登杏榜那是千难万难,不若另辟蹊径,好歹得一个官,也叫父母放心。”
那姜老爷听得不觉入了神。他一辈子是个白身,最听不得一个“官”字,一意支持两个儿子读书,也是想着供出两个官儿来,好摆脱被层层剥皮的命运,光耀门楣。当下心里只是不知盘算着什么,低着头不则声儿了。贾环冲姜俊挤了挤眼睛,似有戏谑之意。姜俊慢吞吞的冲他翻了个白眼,倒是姜林脸色微红,有些不好意思起来。
不知过了多少时候儿,姜老爷终于回过了神来,若无其事的又和贾环说话,极力劝着贾环吃酒。贾环的酒量尚可,但也不敢多饮,只做出不胜酒力的样子,脸上晕红,歪倒椅上。
姜老爷就叫厨房作醒酒汤儿来,叫他吃了再回去。一时帘子一掀,一个丫头领着一位盛装彩衣的小姐走进来。这小姐约十岁上下,生得粉雕玉琢,杏眼桃腮,眉心一点胭脂记,行动如风拂柳,娇娇怯怯,大有林黛玉之风。姜老爷便唤这小姐过来与贾环见礼。这小姐走过来,盈盈一礼,贾环还礼不迭。
小姐行过礼就出去了。姜老爷自得地捋了捋胡须,笑向贾环道:“这是我的三女儿。依贤侄看,我这女儿如何?”
他做得这么明显,贾环又不是棒槌,自然明白他的意思。他瞟了姜俊姜林兄弟一眼,见姜俊面上微讶,便知他也不知情,转而道:“三姑娘端庄有度,大家风范。”
姜老爷笑道:“不是老头子自夸,我这个姑娘虽说是庶出,模样秉性样样儿来得,多少人想讨了她去,我们夫妻只是不舍得。她这样的人才,若是白白埋没了,岂不可惜?幸而贤侄少年英才,我这姑娘若能配了你,也算不枉了。”说着就用眼睛热切的看着贾环。
贾环,贾环此时只能微笑:“待环回家秉于家父,必给伯父一个回音。”
那姜老爷却似此事已定,又拉着贾环喝起酒来。贾环勉强承应了一阵,借口出去更衣,方脱身出去。姜俊追出来,道:“今日是我父亲唐突了,好好养大的一个姑娘,白作贱了。你先回去罢,我自和我父亲说。”贾环拱了拱手走了。
次日贾环登舟而去,姜俊并没来送。他们二人交情非同一般,彼此心照,自然不在意。可巧柳湘莲也要回去,二人又是同船。
一路风平浪静回了都中,靠岸时已是日落黄昏。码头上早有林之孝领了人等着。贾环与柳湘莲作别,打发了贾菖回家去,径自骑上马去了。
回了家与父母亲长见过,大家早已知道他中了秀才的事,贾赦贾政勉励了几句,王夫人的脸色略绷,贾母也难得和颜悦色的夸了他几句,又给他几个有吉利寓意的玩器摆件。
贾环拜谢过就回了房。众丫头们早听得了消息,霁月蕊书打头,众人站成齐刷刷的两排,见贾环过来了,一齐行礼道:“给爷道喜了。”人人脸上喜气洋洋的。
“院子里伺候的一人百钱,屋子里伺候的双份月钱。我有喜事,你们也沾沾喜气。”贾环笑道,心知众人堵门道贺是为的什么,索性大方的宣布下去。众人一阵欢喜。
霁月笑着起来,向众人道:“好了好了,喜也道了,钱也发了,各忙自己的去罢,别围在这里了。”她的话引得众人一笑,果然散去了。
贾环这才迈步进了屋,一边脱衣裳,一边叫道:“快快与我打水来沐浴,在船上走了这么多天,身上都要臭了!”霁月上来服侍他,又忙不迭的叫小丫头们抬桶舀水。
一时热水备好,贾环脱了衣裳,痛痛快快的泡了一回,方擦干了身体出来,裹着件中衣坐在床上,还敞着怀。蕊书便拿了件袍子过来,嗔着他道:“仔细着了风寒。”
贾环抬手扯了被子过来,手臂一抖盖在身上,乜着眼看她不说话。蕊书气得笑了,把袍子丢在床头,取了条大毛巾来给他擦头发:“就是累得狠了,也不该这么不管不顾的。饭也不吃头发也不擦干就睡觉,有你头疼的!”
“谁睡觉了。”贾环嘟囔了一句,任她擦着头发,见她擦得差不多了,便往被子里一缩,丢下一句:“晚饭时再叫我。”就睡过去了。恨得蕊书直咬牙,虚指戳了他一下,才出去了。
黑甜一觉睡到月上中天,他醒来时,屋子里已点上了灯,蕊书正忙着摆饭,见他醒了,手下不停,回头笑道:“你起来了?我正想着要叫你呢!快起来洗手吃饭罢。”贾环应了一声儿,趿着软羊皮小拖鞋过去,坐在桌前两手捧着脸。蕊书不由看了他一眼。
吃着饭,贾环想起来问她:“我今日去老太太那里,竟是没见着各位姑娘,也没见着琏二嫂子,她们哪里去了?”蕊书道:“琏二奶奶带着往东府里听戏去了,今儿个是珍大爷的生日。”贾环这才恍然,又笑道:“倒是我错过了。”蕊书又道:“想来姑娘们也该回来了,你若是想见,吃了饭只管过去就是了。”贾环答应了。
正吃着茶,霁月回来了,手里拿着个熟宣制的本子,扫了蕊书一眼。贾环会意,两句话把蕊书支了出去。蕊书道:“瞧你们鬼鬼祟祟的,还瞒着我,打量我看不出来呢!我稀罕和你们鬼鬼祟祟的!”说完撂帘子出去了。贾环和霁月对视一眼,都不禁笑了。霁月摇头道:“要死!这个丫头,真是个……”后面却又不说了。
“什么事?”贾环问她。霁月回道:“是外头赵家送进来的账目,说是一定要爷过目的。我便作主收了。”贾环没说什么,只是接过那本子来,低下头慢慢儿的翻看。
这是赵国基私下记账的本子,前头各项收支只记了个大略数字,倒有一多半记得是他写的那本“畅销小说”的收益。赵国基拢共没念过几天学,字自然说不上有什么风骨筋络,只是记得极工整,字也大些,看着不累。贾环翻看到最后,看到这一年来的总体收益,尽管早有心理准备,还是被那个数字惊得呼吸都急促了起来。
霁月看着他的脸色,小心地道:“赵家大哥还让带话儿,说请爷千万再写一作,财源就能滚滚的来。”她的脸上微露疑惑,显然是并不知道写什么东西能“滚滚”的来钱。
贾环却只“唔”了一声儿,转头看到书案上摆了个从来没见过的精致笔筒,竹制的,还绘了图画,依稀是东坡赤壁的图景,想也不想地就问道:“那笔筒是哪里来的?以前似乎没见过。”
霁月顺着他的眼神一看,笑道:“是林姑娘给的。各位姑娘们都有了,宝玉也有,都是些南边儿的土产。这一个是林姑娘特意吩咐了摆出来的,说是你必爱的。我也不懂。”
贾环猛的抬头,愕然问道:“林姐姐回来了?”他不自觉的用了“回”这个字。霁月没觉出什么不对,点头笑道:“可不是,早就回来了。咱们家大小姐封了妃,琏二爷知道了这个喜信儿后,日夜兼程赶回来的。”
她的后半句话贾环完全没有听,他匆匆的穿了衣裳就要出去。霁月忙在后面问道:“这么晚了,你上哪里去?”贾环早跑远了,遥遥的传来一句:“我看林姐姐去。”
一口气跑到了黛玉的房前,贾环全然没有注意到路上遇到的人投过来的惊诧目光,心里只有念头,他要见见黛玉。可现在跑过来了,他又生出近乡情怯之感,脚步怎么也迈不动了。
深吸了一口气,他上前敲门道:“林姐姐在家吗?”门里有人答应了一声“来了”,脚步声渐渐清晰,门后露出紫鹃清秀的脸庞。见是贾环,她先是惊讶,后又笑道:“想你也该来了,快进来罢,姑娘还没歇呢。”
贾环随着她进去,只觉心跳如擂鼓。黛玉果然还没睡,正坐在灯下读书呢,身形纤弱,一身素白的中衣,罩着件月白的袍子,乌油油的头发挽着,只插着一枚小银簪。
她长高了许多。贾环打量着她,直觉她的病又重了些,眉目间的哀戚之意也是凝而不散,面庞雪白,唇色浅淡,不由心中大恸。
那边黛玉听见紫鹃一声儿“姑娘,三爷来了”,霍然抬头,猝不及防的对上贾环的脸。
经年不见,彼此的面貌都有了些自己所并不了解的变化。这样四目相对,两人心中都涌起一阵恍惚陌生之感。然后,就是相对流泪。
贾环看到黛玉先是一怔,继而两行清泪缓缓而下,浸湿了清丽的脸庞,心中更是痛极,上去抱了她,大哭道:“姐姐!姐姐!”