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是坐在书房的太师椅上飞速翻过书册。他案前尚摊开许多新旧不一的书籍，何晏止和阚德泽也坐在下首，一边翻阅一边圈注出有用的消息。
高家颓势的速度比他们想象的还要快。刚刚送了小外甥女出嫁，接着又眼睁睁看着她出京远赴西南边陲，顾子桓还没有收拾出心情发难，高烁华就以玩忽职守的罪名被撤了职。
定下玩忽职守这样的罪名可真让人无法辩驳。高烁华身为殿前司都检，负责的是皇宫的安全。再是风平浪静，过去十年皇宫大大小小生过不少事端。最为人所知的就是某晚两岁的七皇子毙于御花园，而高烁华直到第二日从美人窝里爬起来上朝才知晓，陛下也从未有过微词。
京城里一日就变了天，高烁华当场从宫中被押下大牢，谁也不知道到底是出了什么变故。高烁华的母亲，当今高皇后的亲祖母，连续三日以诰命夫人的身份递请入宫。还未等到传入去，直接被负责登记的总管太监打了回来——因殿前司都检失职，宫中混乱恐有威胁，任何人非经传唤不得入宫。
顾子桓并不觉得解气。他对京中局势尚是静观其变，突然就失去了乔瑷一行人的行踪。
“格非，你看这里。”京城去往西南州，沿着官道走选择不多。而一旦脱离这个条件，翻山越岭则有千百种可能。顾子桓已经综合考虑了路线长短、气候状况，以及他们顾及女眷不会舍弃马车等情况，初步选了划定几条路线。
何晏止根据沿途地理志的叙述做了标记，递过去给顾子桓。这些日子他们都将顾子桓的急躁看在眼中，也倾尽全力提供帮助。但是面对岔路口的选择本来就有偶然性，在确定行踪之前谁也无法给出保证。
顾子桓却一点也没有释然或惊喜的表情，只淡淡瞥了一眼便道：“与我想的大概一致。不过如果走的是这条路，他们大概已经去到西南州府了。”
何晏止心中粗略计算一下，也认同他的看法，想了想道：“这样就好办了，我让就近的掌柜去打听消息，只要他们入了城总是错不了的。”
“不急。”如果杜季延去到西南州就会轻松被别人干掉，他也不会放心让小外甥女跟过去。顾子桓往后一靠，心里在想的却是另一件事。
“你也看完了沿途的地形，如果高钧阫当真从押送途中逃脱，他会去了哪里？”
穆王捉拿了西南知州事高钧阫，命人押送入京，自己亲自在西南坐镇。谁知奏折才传过来半日，不等朝臣们松一口气，紧接着就有加急快报，负责押送的副官刚出西南州就把人弄丢了。
他丢的时间太过及时，让人摸不清他意欲如何。按理说西南州还有他避之不及的穆王，聪明人就算畏罪潜逃也要远离西南再说。
听闻他对杜季延一行已经到达西南州的判断，阚德泽也扔了手上的册子站起来，看到他的手无意识地在西南州边界划着圈。
虽都是大乾国土，但各州之间界线分明，都以石碑为证。此时案上摊开大乾地理志，粗略一眼就能看到顾子桓手下划成圈的西南州比接壤的三个州还大。高钧阫肯定还不知道贞乐帝降罪高家一事，按常人想来，即使被押送入京也有高皇后保着，未必即使思路。但畏罪潜逃又是完全不一样的后果了，这是违背陛下旨意的欺君大罪。
“你是说……西南州还有猫腻？”
高皇后卧床不起，顾子桓还将自己关在书房中时，杜季延也打听到了一些事情。
他随身所带二十个侍卫都是从军营中精挑过来的，经过杜季延刻意的教导，也不像一般的士兵木讷。各人不但武力高强，同时也有其他一技之能。
他守在乔瑷身边时，这些侍卫也陆续入住了客栈。待洗去一身风尘，又以外出觅食或者寻人的由头在外面晃荡，也带来了宁城一些新鲜事。
其中最震撼的莫过于他们口中的西南知州事高钧阫已经死了，现在住在知州府处理政事的，是陛下刚刚从京城派过来姚大人。
“姚大人可就是比我们早几日出发的那个？”杜元没有出去，但听到这里已经明白了。
“不然从京城来的能有几个姚大人？”杜季延与这个姚大人也不曾打过交道，他心中更急于知道高钧阫的死因。
莫非是穆王气不过，已经将人先斩后奏了？但又觉得以杨鸣曦的性子，绝不可能让他死得如此干脆利落，便问道：“可有穆王的消息？”
“穆王失踪了。”杜元知道自家公子与穆王私交不错，这句话是压低了声音说的，又紧接着安慰道：“据说连王府里跟来的人都一起失踪了，却遍寻不找尸骨，想来只是还没有在人前露脸。”