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两家的孩子们当然不知道逃难意味着什么，以为跟着大人出去，只是换个生活的环境，也没有什么了不起的，他们倒是心情很愉悦和甜蜜，甚至还觉得应该在外面多待些日子才好，回来还可以给其他孩子讲讲所见所闻，让他们刮目相看。
大人们的心情就截然不同了，张氏看着这没有门扇的房屋，知道再回来，几乎没有可能了，心里难受得像锥子扎，退一步讲，就算没有死到外面，回来了，这家还能待下去吗？连烧炕的马粪都卖掉了。若冬天一来，不是饿死，也得给冻死。所谓“家”不过是四面墙而已。唉！做梦也没想到，世事会把他们逼到这步田地，县衙里的老爷们，早都跑到有饭吃的地方去了？不是说爱民如子吗？怎么只是说说呀？
也不知是谁走漏了风声， 村里人听说他们要离家出走，都拖着疲惫并忍受饥饿的身体前来为他们送行，或者是为了目睹一下他们异乎常人的“壮举”，一位白发苍苍的老者，拉着国良和老李的手，张张嘴，不知说什么好，停了停，带着哭腔说：“孩子不要赶夜路……日落了就找个地方歇息，唉！我知道你们也不想走，这一去，遇见的都是生人呀，”老者说着话，眼圈就红了。国良虽没哭，但表情比哭还难看，轻咳一下说：“知道了，老叔，你回去吧，”又对着其他人说：“都回去吧！我们找到有饭吃的地方了就给你们捎口信啊，”
小侠也挤在人群中，她眼睛里闪动着泪花：“国良叔，等俊礼来了，我们去找你们，”
国良点点头，看着她，似乎有话要说，小侠明白他的意思，使劲地点点头。
事实上，不管是留在村里的人，还是要出去的人，都面临着严重的生死考验，别看大家现在还相互说着话，谁也说不准什么时候就有人倒下去，再也起不来，一辈子也就算交代了。
然而，无论生活怎样苦难，似乎总是消除不了王国良内心的“诗情画意”，他和 老李带着家人慢慢出村，看着村口那些送行的人，看着天地间一副荒败的故土，此情此景，那唐朝杜甫的诗又在他脑海涌动，于是，他自顾自地诵起诗来，这次声音也大：“啊咋！车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄……”仿佛在这荒山的某一个角落，那诗圣用悲悯的眼睛望着他们。
老李却不知他念的什么，究竟说了个什么意思。只是默默地向前走，他最希望在路上能捡到一块谁不小心丢失的干馍或土豆，或者捡到一只死狗啥的，要是在田野里碰见一窝鸟蛋，那再好不过。老李的老婆秀华也是读过几天书的，她的衣服虽然打了好多补丁，但穿得相对干净些，她不像一个纯粹的庄稼人，仿佛是伺候城里有钱人的女佣。她对国良说：“他叔，要不是闹这旱灾，你这会儿还在学堂里给娃娃们讲课呢，”国良一听，苦笑了一下说：“唉！谁说不是呢，至少当先生那会儿能吃饱饭，还有十几块钱的工资，生活也过得去，”老李却“哈哈”一笑：“国良，你以前是教书先生，现在和我们一样了，一起逃难，”国良点点头：“以前我们也一样，”秀华瞪了老李一眼，揶揄地说：“能一样吗？再咋说，人家也是有文化的人，出口成章，你哩？”老李就不说话了，面带愧色只顾走路，
他们一路向东，因为西城就在东方，这似乎是他们的最终目标。至于生命到底能不能延续到那里，或者那里是不是他们理想中的天堂，他们谁说了都不算，只有上帝说了算。
天上是淡淡的黄云，地上是无边无际的黄土，王国良他们开始正式踏上漫漫逃难旅程。谁知道这一路上会遇到些什么事。
他们走了二十多里路，已是傍晚时分，大家早已饥肠辘辘，坚持着翻过一座小山坡，来到一个叫迟家庄的地方，本希望这里的情形与别处不同，能讨到一点剩饭吃，谁知仍旧是个破败不堪的村落，看样子只有五六户人家。夜幕降临，没有一丝响动，连个狗叫乌鸦鸣都听不到，更不曾看见一丝光亮，这种情形着实让人感到无比压抑，也许这里早都没人住了。国良心想，走了一天的路，也累坏了，就在这里歇息吧，老者说了，不赶夜路，是有道理的。
于是，大家进入路边一户人家的院落，国良象征性地问：“掌柜的在吗？”自然没有回应，老李一看正屋门开着，就准备往进走，秀华却喊住了他：“你先别进去，敲敲门问一下呀，”老李不耐烦地说：“女人家就是事多，这哪有活人？再说门是开着的，还敲啥？”他不听秀华的劝，一只脚就迈了进去，众人在门槛外观察动静。
老李进得屋来，右看左看，突然，“啊呀”得大喊一声，慌忙从屋里跳了出来，众人也吓得直向后退。几个孩子都要吓哭了，国良问：“咋啦咋啦？”秀华立时责怪起丈夫：“我说啥来着，先敲门……看把你急得就往里钻，”
老李定了一下神说：“国良，里面好像有人，”
“有人？”国良有点惊讶。
“好像是个死人，”老李说。
“啊？”国良张大了嘴巴，竟不知道说什么好，虽说这些天来，死人的事经常发生，但在黑漆漆的晚上，又在这陌生的环境下碰见死人，确实让人感到有点害怕。
“咋办？”老李问国良，国良的老婆张氏却说：“那就换个地方歇脚呀，这……不好，”
秀华却说：“不行就在院子里的围墙角凑活一夜吧！我实在是不想走了，脚都走肿了。”
国良意识到自己作为这个逃难小团队里的核心人物，不该显得太过无能，他清清嗓子说：“哎呀！哪有活人怕死人的道理，再说了！这死人也是和我们一样的穷人，没有大惊小怪的，让我去看看，”他从口袋了掏出洋火划了一根，硬着头皮进了屋，在微弱的火柴的光亮下，隐约看见炕沿下一个人坐着，没有声息，应该是死了。大体看来是个男的。国良实在没有勇气再细看那张狰狞或者安详的脸，他喊老李进来，老李只是答应着，却不见往进走，秀华却提着包袱进来了，国良又划了根洋火，这一划却让他高兴万分，在眼前的矮桌子上，有个装着东西的布袋子，秀华也看见了，她说：“不会是面吧？”国良上前捏了一下，说“哎呀！好像是面，”国良划了第三根洋火，这下终于看清楚了，这是半袋子粗糙的玉米面，老天爷吆，这里还有玉米面？国良却陷入沉思，既然有这面，为啥这个人会饿死，难道这面里有毒？不会吧，也有可能这面不是他的，那是谁留下的呢？