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p; 言伯平看了她一眼道：“那就把两人都叫来。论理也该过来请请安，没得咱们家就清儿一个懂规矩，传出去旁人岂不说你亲疏有别？”
杜氏见他一脸严肃，忙道：“是，妾身这就派人去叫。”语罢，吩咐门口丫鬟去二人院落。
不多时，言莉绾、言菲绾便赶了过来。向众人请过安后，遂安静地垂首站立在一旁。
林氏和蔼地唤过二人，一人给了一串手串作见面礼，而后一边询问些日常起居，一边细细观察二人表情，时不时还点点头。杜氏见状刚压下去的火又“蹭”的一下上来了，只碍着言伯平等在不好发作。
聊了一会子，林氏和杜昊生交换了个眼神，杜昊生又示意了下言伯平，言伯平点点头，咳了一声，道：“行了，礼也见过了，我们几人还有事要商量，你们先退下吧。清儿留下。”
“是，父亲/女儿告退。”
待二人离去后，言伯平斟酌了下，道：“清儿，为父要将你莉妹妹定给舅舅家，你觉着如何？”
杜氏惊讶地道：“老爷？”言伯平挥挥手截住她；杜昊生及林氏也十分不解——怎的庶女的婚事还要问过嫡女？这是何道理？
素绾却是知道父亲问这句话的深意——估计是大哥将夜会公子墨一事告诉了他，故特来试试她的反应及公子墨的态度。“回父亲，女儿觉着不错。”
言伯平道：“哦？你倒是说说哪里不错。”
“回父亲，与舅舅家联姻，一则可亲上加亲，牢固二府的关系；二则可平了流言蜚语，护住言府声誉；三则也可让莉妹妹得个好归宿。”
“府外之事你都听说了？”
“是的父亲。”
“有何想法？”
*** “回父亲，女儿窃以为昨夜人来人往，熙熙攘攘，不乏小偷小摸之人趁势混入。因此，有哪家公子或小姐丢了钱袋、玉佩、香囊、荷包之类的也不稀奇。倘若有心之人认得看到，借此大做文章什么的也说不准儿。前年不就有这么一两出么。幸而后来查明真相，还其公道，百姓莫不拍手称好，对那几家也是赞誉有加，之后无论是谁污蔑抹黑那几家都无人相信。不知女儿说的可对？”***
言伯平满意的颔首，道：“我儿果然可堪大任。”顿了会子又道，“妹妹先订亲，姐姐心中可会不快？”
素绾笑着道：“女儿欣喜尚来不及，怎会不快。”
“清儿难道就不担心自个儿的姻缘？”
“女儿不担心。该到的必定会到。”
言伯平了然，遂道：“清儿先行回去吧。有空多陪陪你娘。”
素绾答应一声，行过礼后，即带着人离开了。
杜昊生忍不住问道：“妹夫，你和清儿二人究竟在打什么哑谜？”
言伯平摆摆手说：“无事。依舅兄看，清儿方才所言方法可行？”
杜昊生点点头：“同我设想的差不多。”
言伯平道：“既这样，待会儿便差人去做吧。只是这背后之人……”
杜昊生摇头：“当下还不宜轻举妄动。”
言伯平：“实是他们欺人太甚！近几月来在朝堂上使的伎俩还少吗？我件件吞声，步步忍让，不想却越发得了意，将手伸到女眷这边，简直得寸进尺！”
杜氏越听越迷糊，忙道：“夫君，莉丫头的婚事怎的还牵扯到了朝堂？”
*** 杜昊生叹了口气道：“妹妹细想想，女儿家的荷包好好的怎么就到了个无赖手里？便是真不小心被人偷了去，在京城混的，哪个不知言氏？若真个是市井无赖，哪里就有这个胆子就那么直愣愣地上门讨说法？这分明是有人在害你们言府！因着抓不到妹夫和杰哥儿的把柄，就退而求其次，将主意打到了你们女眷身上。算了，说这些你们妇道人家也不懂。以后万事小心着些吧。哪些个庶女并她们的贴身丫鬟们都看紧些，没事不要放她们出府。你自个儿也少去串门子。”***
言伯平赞同地道：“舅兄说的极是。夫人近段时间要多注意着点。还有，有空儿多叫清儿来陪陪你。”
杜氏立即敏感地道：“老爷说这话是何意？莫不是老爷已看中了哪户人家，预备将清儿许过去？”
言伯平不答“是”，也不答“不是”，只说：“夫人记下便是，该你知道的时候自然会让你知道。”
杜昊生和林氏虽也好奇万分，却鉴于言伯平的话，绝口不提。几人又闲聊了几句，直到外院来报说，几位少爷想外出逛逛，方一同去了外院不提。