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魁，父亲是炎帝神农氏政权的三任帝姜承。
姜明生于帝承十九年（戊辰，前4673），出生在黄河以南的伊川（今河南洛阳市南），是帝承最宠爱的儿子。
姜明的母亲是帝姜承的三夫人，年轻漂亮又懂得风情，深得帝姜承的宠爱。她怀孕后，帝姜承特意把她送到伊水河畔的别宫去静养。后来，这位三夫人就在那里生下了儿子姜明。
姜明从小生活在母亲的身边，因为母亲受宠，他自然也跟着借光，加上他聪明伶俐机智善辩，帝姜承对他十分宠爱。帝姜承晚年时便把姜明确定为帝位继承人。
公元前4655年，帝姜承病死于穷桑帝宫。姜明即位称帝，号帝明。
姜明即位于穷桑，以丁亥年（前4654）为帝明元年。
姜明不喜欢帝都穷桑，他即位后便在伊水河畔的鸣皋之地，大兴土木，修建新都。
帝明三年（己丑，前4652），姜明正式迁都于鸣皋。
帝明执政时期，氏族内部的贫富差别日益明显，富裕的族民不仅拥有豪华的住宅，还拥有大量的生产工具和日用家具；而贫穷的族民则住着简陋的茅草屋，使用着破烂不堪的旧家具。人与人之间已经失去了平等，一些贫困的族民被迫去给富有的族民做佣人和奴仆，完全失去了自身所应有的权力。
随着父系政权的稳定和发展，女人在氏族中的政治权利逐渐被剥夺，不再允许她们参与族内的社会活动，只是让她们去做那些日益增多的家务劳动，使女人的社会地位逐渐转弱。
姜明执政时期，进一步完善了神农氏所创立的父系氏族制度，规定：族中后代一律从父计算世系；女人居从属地位。女人结婚必须嫁到男方去，死后与夫同葬在男方墓地。
在远古时代相当长的一段时间里，女性一直居于统治地位，她们经历了漫长的族外群婚时代，直到伏羲女娲政权时期才终于向前迈出了一大步——进入对偶婚阶段。在这一阶段，女性的地位更加优越，男人完全成了女人的奴仆。这种“女尊男卑”的对偶婚姻一直延续了三千多年，直至炎帝神农氏政权初期才被宣布废止。
但是，几千年形成的固有观念和习俗，想一朝改变谈何容易！
神农氏政权推行的“男婚女嫁制”对那些一直居于统治地位的女性来说，实在是难以接受。一些部落的女首领不甘心交出手中的权力，与新生的父系政权进行顽强的抗争。新的婚姻制度也引起众多女性的反对，她们不愿成为某个男人的专有妻子，往往拒绝出嫁。有的虽然被迫出嫁，但没过多久便乘男方不备逃回本部落，继续在家偷偷接待男人，恢复原有的对偶婚生活。最初，连炎帝自己的女儿都反对新的婚姻制度。
传说炎帝共有三个女儿，她们都相继背叛了炎帝。
炎帝的长女名叫女桑，她为了逃避父亲为她指定的婚姻，偷偷与雨师（炎帝时的官名，为主管农业的大臣）赤松子私奔，逃进了昆仑山。
炎帝的次女名叫女娃，她也因对父亲为她指定的婚姻不满而离家出走，后来在东海边的悬崖上看海，失足跌落东海淹死。她死后变成了一只小鸟，每日衔西山的木石投入东海，想要填平东海报仇。人们称此鸟为“精卫鸟”。女娃生前与*的父亲抗争，死后化作小鸟与大海抗争，这种为生存自由而抗争的精神，曾一度赢得世人的赞美。
炎帝的三女名叫女尸，又名瑶姬，也是因为抗婚自杀而死。她死后葬在了巫山之阳（今重庆市巫山县南）。传说她死后灵魂不死，专门迷惑好色的男子。后世的楚怀王和楚襄王都曾被她迷惑过。
虽然这些都是神话传说，但我们从中却可以看出，炎帝神农氏政权在推行父系氏族制度时，曾经受到过相当大的阻力。然而炎帝神农氏政权始终没有动摇坚持同保守落后的母系旧制进行毫不妥协的斗争。虽然这种斗争持续了很久，但最终获胜者还是新兴的父系制度。
中国远古时代在炎帝神农氏政权以前基本上是知母不知父，神农氏以后才有了较为明确的父子代系。但这种父子代系大多数难以确认是真正有血缘关系的父子。因为此时的女子受传统的对偶婚影响，背着丈夫“偷情”者居多，所生子女名义上虽然属于丈夫，血缘上就很难说的清楚。
与父系制度同时诞生的还有代表个人身份的标志——名子。在炎帝神农氏政权以前，大多数人是没有名子的，他们基本上都是以氏族名号代称。如：伏羲氏族的人都可以称伏羲，
共工氏族的人都可以称共工，少典氏族的人都可以称少典……往往是帝王的名号与氏族的名称相混，祖宗的称号和子孙的称呼雷同。所以，此前历史上的发明创造很难确认某件事是由某人发明的。为了杜绝这种混乱，炎帝神农氏政权提出建议，要求每个人成年以后都要有自己的名子，以示区别。但这项建议并没有得到落实，除一些执政的大小头目外，普通族民很少有人响应。因为当时很多人都习惯于没有名子，他们认为：有没有名子都一样，只要知道自己是哪个部落的人就行了。
帝明十七年（癸卯，前4638），兴起于黄河以北的史皇仓颉氏强大起来，公然称帝，立都于阳城（今河南新乡市原阳县），与炎帝神农氏政权相对抗。
姜明二十岁即帝位，在位执政虚记二十八年（王大有《三皇五帝时代》），卒于帝明二十七年（癸丑，前4628），终年四十六岁。
姜明死后，遗体葬在鸣皋山（今河南洛阳市嵩县东北），尊号炎帝。节选自玉壶九千的中华远古帝王谱