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就在那些戴着羽饰帽子的职业“宣告人”，把爱德曼?布里佩斯男爵出门迎客的消息传遍大街小巷的时候，装饰一新的城主府宴会大厅里，一场高级别的庆祝宴会正在举行。
梅林?艾弗里曾经幻想过，掌握城邦大权的执政官召开宴会，将是多么奢华瑰丽、宛如梦幻的场面，然而真正到场的时候他才发现，这是一次非常无趣的体验。
衣着华贵、身份崇高的来宾是有的，珍稀豪奢、香气袭人的菜肴是有的，庄严肃穆、气氛隆重的场面是有的，然而加在一起，却变成了异常死板和程序化的宴会议程。甚至连一点真心流露都没有，只有一番番官方套话在半空中交锋，让艾弗里忍不住有种想打瞌睡的感觉。
斜眼看看，似乎德本?巴斯滕阁下的脸色也不怎么好看。
这场宴会名为庆祝两位药剂师晋升宗师，实际上却是考文垂城邦权力体系的重新划分。药剂师公会强势崛起，跨过冒险者工会和商会联合体，一跃成为考文垂的第二大势力。更重要的是，拥有两位宗师级药剂师的强大辅助能力，加上冒险者工会和商会联合体所具备的武力，几方联合，恰好可以与荆棘花家族掰掰手腕。
这是考文垂城邦近三十年来，从来没有出现过的局面。
荆棘花家族一枝独秀，全面掌控考文垂城邦的方方面面，对内强势压制各方势力，对外顽强抵抗沙漠蛮族的进攻，这是考文垂城邦始终保持半独立地位的最主要原因。现在荆棘花家族的绝对优势已经不存在了，虽然几大势力之间的关系并非融洽，但是至少已经出现了结盟对抗的可能。
荆棘花家族应该如何应对这个局面？梅林?艾弗里在心里暗暗揣测，泰然处之？更加强硬？或者是放软身段？似乎都有道理。这间宴会大厅里面的每个人都或多或少抱着同样的想法，交头接耳的嗡嗡声和若有所思的目光接触没有一刻停歇。
伴随着一阵雄壮有力的号角声，一身华丽正装的爱德曼男爵挽着美艳动人的维罗妮卡夫人，缓缓走下楼梯，出现在众人面前。达拉斯管家落后两个身位跟随着他们，脚步一停，就挺起胸膛，高声宣布。
“帝国西境军事长官，考文垂城邦执政官，荆棘花家族族长，爱德曼?布里佩斯男爵阁下，携夫人维罗妮卡?波士顿女爵莅临宴会大厅。”
雷鸣般的掌声响起，众人纷纷低头、鞠躬、致敬，有人甚至单膝跪下表达效忠的意思。无论心里究竟作何打算，在掌控考文垂城邦数十年的荆棘花家族面前，没有人敢于表现出哪怕半点不敬之意。
只有身份尊贵的两位宗师级药剂师不必低头，因为按照帝国律法，宗师级炼金术师与城邦执政官地位等同。他们身体站得笔直，抬起左手，拍了下自己右侧肩头，这就是平等的礼节了。不过艾弗里跟随着两人行礼，动作别无二致，就吸引了无数关注的目光。
“开什么玩笑……”有个衣着格外华丽的胖商人低声对同伴说，“那个小鬼为什么不鞠躬？难道他的身份能够与爱德曼男爵阁下相等了吗？”
他的同伴是个瘦子，同样衣着华丽，晃了晃戴着好几枚宝... -->>
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