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第一百五十七章
海寇的猖獗在朱定北的意料之外。
谁都知道,广州府是宁家的地盘,在这里,皇帝的昭令或许都比不上宁家家主的号令管用。但就是在宁家家主的楼船还未出宁家的本家南海郡的船坞时,海寇便将刀锋转向了宁家的楼船。宁家楼船的夜巡人在发出警示之后没过多久就被海寇尽数灭口,可见他们也是有备而来,若非船上的是宁家家主本人,一应人手用的都是宁家最顶尖的人物,或许这一次就真的着了海寇的道。
即便如此,楼船也被损毁,宁衡等人不得不乘坐小船离开。
援兵到来前,高凉郡南海郡相连的七处船坞全部遇袭。这让他们明白之前广州府的水师都错估了海寇的数量和战力,商户们损失惨重的同时,派出剿匪的水师竟都无功而返,这让广州府的各大商户对水师的能力产生极大的怀疑和不满。
董明和就是在这样的情况下,接手了剿匪的任务。
朱定北和宁衡原本北行的回程计划也就此中断,原本剿匪也没有他们什么事,但对方既然都已经把刀子架在自己的脖子上,不好好回敬一下他们,朱小侯爷这口气就顺不了。
负责探路的俞登回来了,带回来的消息也同样让人忧心。
据他说,这些海寇在南海上的一些礁石群中占山为王,礁石群中危险重重,他和他驯养的海妖鱼也无法深入其中。但远远能看见至少上百艘战船,吃水的吨位可以看出里头养了不少人。
钱悔:“看来北边逃过来的水寇也投奔了这些人,那领头人是个人物。”
他和董明和等人都是平州水师中的佼佼者,北海上的海寇和他们也都是老相识了,正是被他们打得退无可退,才不得不舍弃自己的那片海域往南退。没想到,他们居然横跨了整个东海,直接往南海这片来了。呵,当真是缘分。
董明和道:“上头说他们的策略前所未见,若这个人不是南海海寇中人也不是北海海寇的人,是如何驯服这两方人为他所用的?”
朱定北搓了搓指节,凝声道:“南海的海寇一向是小打小闹,说不定里头卧虎藏龙,岂能凭借经验断定他就不是南海人。”
“哦?”董明和诧异,“长生觉得他是南海海寇中人?”
“只是猜测。”
朱定北想了想,转头看向宁衡,后者对他点了点头,他才接着说道:“广州府的海岸连绵,跨越整个南海。以宁家行商的经验看,这片海域上有不少岛屿都是有主之地,这一片地方只有宁家的商队会由此路过,彼此之间从无交情,据传,这些岛屿是南海海寇的聚居地,走那条航线的宁家商船,他们也都会行个方便,彼此互不干涉。”
这算是宁家商户中不宣的秘密。
宁家并非和海寇合作,只不过是各自达成了这种默契罢了。
海寇也大多是沿海州府中活不下去的流民,迫不得已才出海为寇,长年累月下来,他们的子孙后代也无法回到海岸重为良民。那些老弱妇孺也需要安顿的地方,青壮男丁在外犯事,按江湖规矩说不能牵涉道家里无辜的人。这些人想要守住安宁,自然也不会没眼色到无事生非。
可是这一次,井水不犯河水的规矩被海寇率先打破了。
他们对宁家的楼船动手,可见他们已经从那条航线的岛屿上搬离——这一点已经从俞登口中证实。但为何搬离,这其中定有隐情。
董明和几人都明白了话中深意。
“会不会是因为灾年寒冻的关系?”黄煜猜测,“听水师里的老兵头说这两年又是雨又是雪,海面上的水也涨高了近一尺。这些人弃岛,会不会岛屿已被淹没?”说着,他看向宁衡,希望他能确认。
宁衡据实道:“那条航线宁家五个月前还曾往返过一次。”
那就不是因为水位淹没海岛的缘故了。
俞登听他们猜测,默默地把口中的食物吃下去后,才慢慢地开口道:“海妖说,南海海上出现了不少深海怪物,它们都不是对手。”
董明和没好气地瞪了他一眼,这么重要的情报,怎么不找说?
钱悔:“可是他们并没有投降求援的意思,反而占海为王,甚至对船坞官兵出手,绝对是在挑衅,引我们开战。只是这么做,他们有什么好处?”
几人谈论了半日仍然不见分晓,这两日那些海寇又像是沉入海底一样没了动静,实在让人丈二和尚摸不着头脑。董明和拍板道:“不管怎么说,明日日出之时派一队前锋去查探究竟,再议对策。”
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