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r /> 贾家铭没忍住笑出来，解释道：“敢押题的人还能接连猜中的人，肯定通晓时事，参悟人心。国试放榜出来，那些在榜的扬州学子若是十有一二买过他的书，他只要有点脑子都知道要急流勇退。”
何况那个百晓生也肯定是个奸滑之辈，这时候早不知道跑到什么地方隐姓埋名避祸去了。
楼安康点了点头，“正是此理。”
秦奚则丢开这个神秘的百晓生，说起尚在天牢中的状元爷来：“听说方家退亲了，你们说状元郎是不是再没有翻身之地了？”
这一声状元郎，此时被人叫起来可是讽刺至极。
一个月起，苏毅点为状元，风光无两，不仅被任命为五品翰林学士，更被兵部左侍郎招为乘龙快婿。
谁曾想，世事难料，短短时日他竟已是人人唾弃的文人之耻，连方家也不顾户部尚书的脸面直接上门退亲。听说那些聘礼甚至没有退还到李府，而是直接被方侍郎丢出门外，口称此人辱没方家清明。
楼安宁朝天翻了一个白眼，“这不是明摆的吗？就算他脱罪，名声也臭了，升官发财一个都别指望了。”
朱定北嗤了声：“李老鬼手伸得太长就不怪别人断他手足。”
贾家铭诧异：“长生此话何意？”
朱定北顿了顿，而后无所谓道：“四月羌族求和书发来的时候，兵部有个不长眼的主司当廷主和，被皇帝陛下直接扒了官府打入天牢，你们没忘吧？”见几人点头，他继续道：“那龟王八，是李老鬼的内侄女连襟。他一死，李韬就送苏毅到兵部侍郎家里和亲，这不是给陛下找不痛快吗？”
几人恍然大悟状。
这日下学，朱定北与宁衡一路。
他到长信侯府行一次针灸排除身上积郁——他如今身体大好，但之前用药时间太长，是药三分毒，当及时排解出来才行。明日休沐几人就约在长信侯府，他顺便住一晚也省的来回的车马功夫。
马车上，朱定北把昨日对老侯爷的猜测对宁衡说了，宁衡目露诧异，而后伏在朱定北耳边道：“陛下已经密旨，令宁家接掌苏家的一应商营。”
朱定北意外皇帝会把这块肥肉喂进宁家嘴里，但想来这应是皇室与宁家的惯例，便没有多问，而是问：“那孔家……？”
“四成家底，至少。”
朱定北猜想的没错，抄家是刑部的事，但像苏家这样的富商人家，皇室肯定不会让生钱的路数就此断送，但没收家财时那些账面的银子都会被查封冲入国库，这些买卖要继续下去，投入的银钱或许被抄没的银两还要巨大，而这种差事皇室当然乐意宁家来做。
拿孔家的家底救二女儿一家性命，不管李韬想不想这么做，皇帝已经替他做出了选择。
朱定北笑起来，“看来，李老鬼这一次要心疼死。”
他早就说过，李老儿手握两个富可敌国的富商女婿，迟早要被皇帝痛宰。只不过没想到这么快罢了。
“陛下……近来有急用钱的地方？”
这正是朱定北没想通的地方，要不是需要用钱，以贞元皇帝容不得沙子的脾性，苏毅满门早就因为科举舞弊之罪被重处了，不会拖延时间让李韬从中斡旋或者说……引他上钩。但他左思右想，国库充盈，皇帝要做什么不能从国库中取，而是要掏孔家的老本来成事呢？
宁衡点了点他的嘴唇，摇了摇头，示意这不是说话的地方。
到了晚间，朱定北行了针回来，趴在床上昏昏欲睡的时候，宁衡才低声道：“听说陛下进来请人秘密收容了许多筋骨上佳的孤儿……”
朱定北霍然睁开眼睛。
不等他说完，便已经明白他话中的深意。
宁衡见他脸色骤变，不知该如何因他的聪慧而高兴还是为他的早慧而担忧了。
朱定北凝声低语：“皇室一直有精甲暗卫，现在添置这些人，是想要打入军中……是吗？”
针灸过后大夫解了朱定北的头发在他头部细密地揉按解灸，因此宁衡的手指轻易穿插在他硬质的发中，安抚地摸了摸，道：“陛下并非只针对朱家。”
“我知道。”
朱定北沉眸，之后好长一段时间都没有再说话。宁衡知道他为此心忧，但这种事情不是几句劝解就能解开的结，便没有多说无谓的话。
朱定北额头枕着手肘，忽然闷声道：“为什么告诉我这些，你不怕吗？”
宁衡的手指一顿，而后又轻轻地揉按他的脑袋，低声道：“宁氏后人，无所畏惧。这是昭太后传下来的祖训，我只是谨遵她老人家的懿旨罢了。”
朱定北轻笑了声，将他的手拿下来，翻了个身长叹一声道：“睡吧。”
兵来将挡。
皇帝想要培植自己的人马他无法阻止，只能从容应对了。反正，等皇帝老儿把那些小鬼头培养出来，至少要十几年，到那时候……
就看，谁的手段更硬了。