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薛姨妈犹自不信,还要追问,宝钗忙在一旁悄悄说道:“这里头的缘故,女儿倒是听说过的。她原本在宝兄弟房中也算是有头有脸的大丫鬟。却因为李嬷嬷喝了她沏给宝兄弟的枫露茶,宝兄弟心中不满李嬷嬷,借着酒疯发作,摔了杯子。恰好老太太听见了,想是打发人来问,到底没含糊过去,不好怪罪李嬷嬷,把茜雪推出来顶罪。”
她这番解释说出来,别人尚没什么,唯独茜雪隐隐知道是在说她的事情,忍不住流下两行泪来,又慌忙拿帕子去擦。
薛姨妈见了,知道宝钗所言非虚,茜雪确实是受了委屈,却又疑惑道;“既是你知道,方才当着周瑞家的面上,何必明知故问呢。”
宝钗小声回道:“毕竟是宝兄弟房里的事情。我虽知道,却也是偶尔间闲谈时候知道了一鳞半爪,慢慢地对出来的。若是不问周姐姐,就一径解释出来,被人知道了,不说他们自己诸事不留神走了风,倒似我有意打听他们房里的事似的,岂不是被人误会了去?再者,这丫头虽则在宝兄弟房中见过几次,到底没说过什么话,怕认错了,故而总要先问一问。”
薛姨妈摇头道:“你太过仔细了。谁会这样想?”遂和颜悦色向着茜雪说:“你既是在宝玉房中出来的,想来他的平素喜好,你也深知了?”
茜雪闻言,却磕了一个头,含泪说道:“我虽是做事疏忽,却也知道主人家里头的事,是断然说不得的。被撵了出来,却是家里脸上也无光,父母兄弟多有骂的。如今若姨太太用我,自然是天大的喜事,可要我细说前头主子的事情,是断乎不能的。姨太太若为了这个不用我,我也认了。”
薛姨妈听这话说得古怪,把一腔的欢喜之情尽数抹去了,不觉气得浑身乱颤,向宝钗道:“你听听这叫什么话?不过是为了待客时候好看,就引出她这番话来!难道咱们是指望从她嘴里套出些底细,将来作奸犯科不成?”
宝钗素知茜雪是个直肠子,料得她这般说必有缘故,笑着问道:“谁要问你主人家里头的事了?”
茜雪情知说漏了嘴,此事可大可小,只怕自己小命难保,闹不好还会连累父母,却也无可奈何,硬着头皮说道:“人们都在传,说薛大姑娘戴着金锁,将来必是要寻个有玉的来配的,想来是宝二爷无疑了。既是如此,怎么能不问清楚宝二爷屋里头的事?想来这才是姨太太想要我服侍的缘故。”
宝钗不等茜雪说完,就冷笑着说道:“可见谣言误人。这都是从哪里传出来的?只是你们也忒把人小看了!谁不知道我是来京中待选的,不过是暂时住在亲戚这里,怎么就传出这许多话来?”
薛姨妈听到这里,倒没先前那么生气了,像是自知理亏似的,先命人把周瑞家的叫进来,指着茜雪说道:“虽则是你们太太的好意,如今却少不得要辜负一回了!这样的丫鬟我家是断然不敢要的!”
周瑞家的听说,也吓了一大跳,忙陪着笑问道:“莫非这丫头出言不逊,顶撞您老人家了?到底是怎么一回事?姨太太莫生气,待我回明了太太,把她一家子交给姨太太发落。”
薛姨妈连连摆手,周瑞家的先拉着茜雪,骂了几句,又打了几下,拉她出去,这边宝钗向薛姨妈说道:“女儿有一事不明。金玉的事情统共也就没几个人知道,却是怎么传出去的?把女儿的名声置于何地?”
薛姨妈有些心虚,忙说道:“想来不过是那起子小人胡乱编排了!待我跟你二姨母说了,把这起子造谣生事的人都绑了来,给你出气!”
宝钗见薛姨妈言语神态,已经暗暗猜到,必然是薛姨妈和王夫人商议着,预先造出金玉之说的声势来。可叹她一向自负聪明细致,却被蒙在鼓里,若非茜雪这丫头说话不留神戳破了,不知道还要被瞒多久。这种声势无疑让宝钗觉得十分尴尬,只是亲生母亲如此如此,倒也抱怨不得,只得认命罢了。于是反倒不再追问,只是向薛姨妈言道:“母亲倒也不必向二姨母说了。我料得那造谣生事的人自然是抓不得的,二姨母和母亲固然是为了我好,才合计着要促成这么一桩亲事的,这是一番美意,但我忖度着却是成不了的,头一个老太太就不愿意。”
薛姨妈听了这话,也顾不上别的了,忙追问道:“胡说,老太太高兴还来不及呢,怎么会不愿意?”
宝钗叹了口气道:“母亲原不知道,这茜雪一家是当年老太太从史家带来的人。虽一向不甚得用,却还是老太太一系的。虽然被撵了,只怕却还忠心。倘若老太太真心愿意这门亲事,茜雪又怎么会这般说?虽说是这丫头年轻不知事,自作主张,但老太太的意向是无疑的了。”