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p; 气氛如此尴尬，偏偏香菱是个实心人，不知道前因后果，奇怪问道：“这是什么意思？姑娘你们在打甚么哑谜？”
她这么一问，宝钗和莺儿倒都笑了。
香菱被人调戏之事固然令人窝火，但嚷将出来，女儿家少不得是要吃亏的，因此也只能如此不了了之。
偏偏薛蟠事后听说了，在那里向薛姨妈嚷道：“这还了得？母亲怎么不早些讲？我必要揪出那人来赔不是的。”停了一停又说：“不若母亲将香菱给了我，就什么事都没有了。”
薛姨妈知道薛蟠平日的行止，怕他糟蹋了香菱，因此虽知薛蟠眼馋香菱已久，却从未应允。如今见薛蟠这般说，知道他因为平日里觊觎的可人儿被人调戏了，正如同眼睁睁看着垂涎已久的树上的鲜果儿未及采下来吃，却被旁人抢着闻了香味，故而心中不称意，胡乱说些话发泄。薛姨妈也不以为意，只是嗔着说：“又胡言乱语！都是你成天和些不上进的公子哥们来往，才有了这种事。幸亏香菱只不过是个丫鬟，倘若真的给你开脸做了妾，再被人这样调戏了，咱家还有什么脸面？”
薛蟠却笑着说道：“母亲这话差了。俗话说，朋友妻，不可欺，朋友妾，不可灭。若是香菱真个是儿子屋里的人，再有今个这种事情，不消咱家说，那人知道了香菱的身份，必然会惭愧赔罪。他若不赔罪时候，儿子自会寻了人上门问罪，为香菱出气。如今正是因为香菱是咱家的丫鬟，就算被人言语无力冲撞了，也断没有为了个丫鬟同朋友问罪的道理，故而只有自认倒霉了。”
薛姨妈想不到一向糊涂的儿子竟然能说出这般道理来，可见是对香菱十分上心，又惊又喜，心思不由得活络了，迟疑道：“你说的倒也有几分道理。”
薛蟠闻言，喜道：“这本就是正理。儿子的这班朋友，别个不说，日常家往来，也都知礼数懂忌讳的。譬如说宝玉房里的丫鬟袭人，前日里冯大爷不慎言语里提起来，后来知道她果真被宝玉收了房，还赶着赔礼道歉呢。”
薛姨妈听了，似信不信，道：“你说的冯大爷，可是上个月曾来咱家的那个公子？看起来倒是个有本事的。只是宝玉什么时候把袭人收房了？你妹妹不知道听了谁的言语，这般混说，你怎么也信了？”
薛蟠跺脚道：“哪里是混说。我们在外面吃酒时候，我听得清清楚楚，宝玉脸都红了，再不会错的。倒也怨不得这府里风言风语，传得尽人皆知。”
薛姨妈沉吟半晌。她本以为贾家公侯之家，家风自然严谨，想不到也有这等暗渡陈仓之事，倒有些吃惊。只是这等事原本也不是什么大事，她也不是十分在意，只是叮嘱薛蟠道：“此事莫要告诉你妹妹。”
薛蟠笑道：“这种事情我怎么会说与妹妹听？母亲放心就是。只是香菱——”
薛姨妈叹口气说道：“容我再想想。你看你姨母府上的这些小姐们，是何等的气派。咱们家虽然不比他家，你妹妹一样也该有几个大丫鬟小丫头服侍，方过得去。虽说你妹妹素来是个省事的，但别人看着，到底不像。这些天正要多买几个小丫头给你妹妹使唤，还未买，你却又要把香菱要走了。这叫人看了怎么说呢。”
薛蟠赔笑道：“不过是买几个丫鬟，这还不容易？赶明等我得闲了，叫了人牙子来，送上十个二十个丫鬟，任母亲和妹妹挑选。”
薛姨妈摇头道：“再说吧。纵然新买了人，也要调.教了才能使唤。”
薛蟠见薛姨妈如此说，只得自去了，背地里暗把跟他的小厮拿来泻火。
却说薛姨妈和薛蟠说话时，宝钗本不在场，但服侍薛姨妈的一个小丫鬟名唤翠儿的，碰巧在门外头听到了。薛家的下人多半是敬爱宝钗的，翠儿也不例外，况且她年纪小，不论伦理纲常只是一味向着宝钗的，听了这话忙寻个空子跑来，向宝钗一五一十全都说了，末了道：“说多买几个小丫头换香菱姐姐呢。姑娘要早做打算才好。”
宝钗听了，含笑谢过了她，面上不动声色，心中却早有了主意。可巧当日厨房里有一道菜是椒盐猪手，是腌好蒸熟的猪手挂粉在油锅里滚过了，拿花椒粒炒香后磨成的粉末洒在上面配成的，又咸又香，又焦又黄，平日里是薛姨妈的最爱。因香菱当晚未用晚饭，宝钗问过厨房，将多的椒盐猪手捡了几块，又命盛了一碗汤、一碗饭并几碟点心一起放在食盒里，由莺儿捧了，主仆二人一同进了香菱的屋子。