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虞公听晋侯说得头头是道,也不疑惑,道:“孤几次欲前往晋国拜会晋侯。如今晋侯既然亲自前来,何不在古城暂住几日,再行回国不迟。”
“孤正有此意。”
献公毫不客气地答应了下来,弄得虞公不知如何收场。他僵硬地挤出笑容,命御者折转马头,和献公一同进城。至此,虞公为尽地主之谊,三日小宴,五日大宴,好不殷勤。献公即不推辞,也不提回国之期,只住一日算一日。
这天天气晴朗,献公约虞公上箕山狩猎。年轻的虞公受气多日,正想找个机会扬威,于便欣然接受。虞公下令,点齐全城兵马出城围猎,文武百官也得随行。
早春的箕山仍是被皑皑白雪覆盖。两位诸侯策马扬鞭,在雪地里缓慢前行。一路上,虞公总是拿眼偷瞧晋侯。这老人虽年过六十,可骑在马上抬头挺胸,丝毫不逊年轻人。虞公心有不甘,暗自勒紧缰绳,将马儿向前提了几步。可献公仍是不紧不慢地跟在他身旁。虞公见骑术上胜不过晋侯,心中暗自着急,只求能有只猎物经过。
这时,前方出现一只猛虎。虞公和晋侯互道一声请,各自走马上前。两人来到林中,远远瞧见一只猛虎正在草丛中行走。这猛虎一个冬天都未好好进食,今天天晴,刚巧出洞活动筋骨。也许是许久不曾活动,猛虎似乎没有发现自己已身处险境。虞公朝侍从使了个眼色,后者会意,取来一面铜锣,突然拼命敲打。一时间,铜锣声划破宁静。猛虎被突如其来的铜锣声吓了一跳,只见它恼怒地一声咆哮,朝声音的来源猛扑过来。虞公不慌不忙,瞅准猛虎的动向,弯弓搭箭。就听“嗖”的一声,雕翎箭正中猛虎的额头。虞公并不停歇,又一箭射中猛虎的肩膀。手下军卒见虞公连中两箭,一窝蜂地涌上去,将猛虎乱棍打死。
虞公回到晋侯身旁,不无得以地说:“孤侥幸射中一只虎,让晋公笑话了。孤当再陪晋侯寻一只虎,也好见识一下晋侯的手段。”
献公冷笑一声,道:“将来这满山的猛虎都是孤的,想射哪只不是信手拈来?”
一阵风刮过,刚巧吹散了献公的话。虞公还想再问,自山脚下跌跌撞撞地跑来一名虞国小卒。“君上,大事不好,城中起火!”
虞公大惊,正不知如何处置,只听献公冷冷地说:“虞公莫慌,这准是城中子民不慎打翻了炉灶。来,来,来,这次由孤围猎,替虞公助兴!”说完,献公将马一领,朝林中走去。
虞公刚想跟上,百里奚突然策马上前,在虞公耳边小声说到:“君上,城中突然失火,怕是出事了。君上不可在此久留,还是速速回城!”
虞公不再犹豫,一边拨转马头,一边朝晋侯喊到:“孤恐城中有恙,先行一步!晋侯请慢慢游览箕山风景。”
大军下了箕山,因虞公归心似箭,脚下加劲,战马不觉冲在最前头。大队军卒虽然加快脚程,可仍是落下大段的距离。为了保护虞公的安危,百里奚顾不了身后的步兵,只得率领马队紧随其后。
马队走到半路,就见前方陆续有百姓四散逃窜。虞公追上一名百姓,问到:“城中出什么事了?”
这名百姓看是虞公,赶紧跪倒在地说:“君上率队出城围猎后,城外的晋军突然进城。他们见人就杀,见东西就抢。如今城里已经乱作一团!”
虞公勃然大怒,赶紧催马前进。转眼来到城下,虞公定睛一看,城门紧闭,城上的虞国旌旗早就换成了晋国旌旗。虞公举起马鞭,指着城楼上骂到:“孤家在此,城上还不速速开门?”
城楼上,里克探出头,高声喊到:“虞公出城狩猎,怎地那么快就回来了?”
“里克小人,乘孤家出城,侵夺我国。尔何不下城,受孤三百刀!”
“虞公昔日借道助我兵伐虢国,今日又将虞国借给晋侯,如此英明仁德,里克代晋侯多谢了!”
“小人!昔日你在城外染病,亏得孤家每日问候。”
“虞公恩德,里克不敢忘记。他日若虞公不弃,可在里克府上住些时日,里克必当尽地主之谊。”
虞公气得脸色发紫。他甩掉马鞭,举起大刀,朝身后的军队喊到:“军士们,与孤家速速攻城!”
百里奚来到虞公身旁,说:“君上,因适才马队前行过快,将步兵甩在了身后。晋军从中拦截,已将步兵尽数收降!”
时此刻,虞公方才后悔没有听大夫宫之奇的劝告,只为了良马、玉璧,就将偌大的虞国拱手让给别人。手一松,大刀应声落在地上。他看着身下的这匹晋国良驹,仍是爱不释手地抚摸它的鬃毛。“良驹,孤因汝而失国!”
百里奚从旁说到:“君上,如今不是感慨的时候,依老臣之间,不如投奔王城,再做打算!”
虞公无奈,只得率领马军朝野外奔去。可是,军队才跑出没多远,就见一支军队挡在路上。为首一员大将站在车上,好不威风。这员将见虞公来了,令御者催马向前几步,拱手道:“舟之侨奉晋侯之命,在此恭候虞公。”
虞公看来人是虢国的降将舟之侨,本想骂他背主求荣,可再一想,当初自己仅为良马、玉璧就舍弃了虞、虢两家的攻守同盟,不仅面红耳赤,不知如何应对。舟之侨见虞公既不进退,又不说话,知道虞公齿于前番助晋灭虢之事,便说:“当日虞公舍弃虢国,就该想到会有今日的下场。为今之计,与其狼狈地逃往他国,不如下马投降。晋侯为人宽宏大量,必定不会为难虞公。舟之侨自归顺以来,晋侯每每在吾面前言道,若虢公不出走他国,其必定会善待虢公。今日虞公若肯归顺晋侯,晋侯定然能保你此生荣华富贵!”
说话间,晋献公已改换了马车,来到阵前。虞公本已有了降意,忽然见到献公,顿时又燃起了满腔的怒火。“诡诸老匹夫!汝何故夺我城池?”
“虞公息怒。晋、虞本是姬姓同宗。诡诸代汝治理此地,是为了替汝分忧。汝可随孤回绛城,衣食无忧,逍遥快活,岂不美哉?况且,孤前番赠汝良驹、玉璧,汝以虞国回赠,岂非礼尚往来?”晋国队伍分开两边,一辆装饰奢华的马车缓缓驶出。献公伸手一指,道:“虞公请上车,与孤家一同回绛城去吧。”
晋国军卒齐声喊到:“请虞公上车!请虞公上车!”
虞公见大势已去,再难有所施展,只得含泪下马,自行上了献公为其准备的马车。老臣百里奚陪他来到车边,见御者坐在车上纹丝不动,便一把拽过绳索递到虞公的手中。虞公上车后,双目刚巧能看见前方的古城。他不禁轻声感慨一句:“此一别,不知何时才能再见。”
公元前654年,虞国灭亡。