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早朝，议事完毕，穆公正准备退朝。突然从宫外闯入一名偏将，边跑边叫：“前方接获密报！”穆公命他上殿，那人整整歪斜的衣冠，跪在阶前。“启禀君上，边境截获一名细作，自称虢国使者，奉虢公之命向君上投书一封。”
内侍将竹筒交到穆公手中。穆公拆开竹筒，从里抽出一块锦帕。“晋国兵伐虢国，虢公投书一封，要孤发兵相助。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
公孙枝出班启奏。“君上，微臣以为此信有诈。虢国与秦之间隔着晋国，虢国密使如何能将书信传来？”
子车和冷至也出班启奏到：“臣以为此乃晋国的计策。”
赢絷和太史赜出班启奏。“臣斗胆借锦帕一看。”
在穆公的准许下，赢絷接过锦帕仔细观瞧，接着又递给太史赜。两人看罢，心中早就有数。“君上，照微臣看来，此信是晋国大夫里克所写。”
“臣熟知里克的笔迹，臣也断言此信必是里克所写。”
公孙枝、子车等人虽未看过锦帕，但见赢絷和太史赜言之凿凿，便说：“君上，晋国雕虫小技，不值一提。”
等众人七嘴八舌各呈己见，秦穆公才缓缓开口道：“孤欲亲率大军伐晋，西乞术领五千兵马为先锋，嬴槊领五千人马为二路先锋。大祝择吉日出征。”说完，不等众臣回话，秦穆公竟起身匆匆退朝。
赢絷等人刚来到宫门口，身后却有人叫住他们。一名内侍上气不接下气地跑到众人面前，说到：“君上有旨，命大宗伯、太史、大司马、大司寇内堂答话。”
内堂里，穆公正在发愣。身后站的两名侍女缓缓打着扇子。登基以来，穆公鲜有操练武艺，身材发福，到了夏天就格外怕热。四人上堂，齐刷刷地跪倒在地。他们早在堂外就商量好，若穆公不收回成命，他们便长跪不起。
等了许久，穆公像是睡着了，竟纹丝不动。嬴絷无奈，只得痰嗖一声。
穆公抽回元神，微启双目，缓缓吐气。“卿等先说吧。”
有了穆公的命令，四人又各呈利弊，极力劝阻穆公伐晋。到最后，穆公似乎后悔让他们开口，连连挥动衣袖，道：“列位大夫果真不明白孤的用意？”
“恕臣等愚蒙。”
穆公耐着性子，循循善诱到：“老爱卿，近几个月来列国中可有何大事？”
嬴絷想了想，道：“并无。”
“齐、鲁、宋等国皆无？”
“皆无。”
穆公又问太史赜，“近来秦国可有何大事？”
“臣不知君上问得是外还是内？”
“是外。”
“并无。”
穆公得到了所有想要的满意答案，这才兴奋起来。“列公，这两年列国皆安稳平和。唯独晋国屡次兴兵，为的是什么？为的是能乘中原列国休养生息时独树一帜，闻达天下。此次晋侯兴兵伐虢，世人只道他欲夺虢国土地。可是，他就真的觊觎那点弹丸之地？”他摇摇头，自问自答。“虢国乃周天子西边的屏障，灭虢，则晋国就成了天子的屏障。外可攘夷，内可分忧。试问，天子又怎敢不倚仗晋侯？孤观晋侯为人，虽不善教子，却有天下之志。故此，无论如何孤都不能坐视晋国独大而不理。是故，”他从案几上拿起虢国送来的锦帕。“无论这锦帕是谁写的，孤都必须发兵救虢。再者里克的为人，向来小心谨慎。如此拙劣的伪书，不像是他惯常的作派。”
“君上是说，里克故意写一封破绽百出的伪书？”太史赜问到。
穆公扯开话题，先问内侍近来夷吾公子有什么动静。内侍说他每日不是饮酒作乐，就是外出打猎，并没有什么动静。“孤看里克佯装求我救虢，实则要孤带上夷吾，兵进绛城。”
“他想发动叛乱？”
“他是瞅准了君上要扶持夷吾登基。”赢絷说。
“君上是想带上夷吾？”公孙枝问。
太史赜暗暗踌躇，说到：“君上，世人都说夷吾公子华而不实，难成大器。但据臣的观察，夷吾并不像外界传闻的一般。”
“一个整日花天酒地的公子，有什么可担心的。”公孙枝嗤之以鼻。
太史赜摆摆手，道：“大司马只知其一。如今夷吾公子的处境，比起他在屈城如何？”
“雍城有吃有喝，岂不美哉？”
穆公眯着双眼，饶有兴致地听两位大夫的对话。
太史赜转向穆公，长跪而起。“臣以为，夷吾公子在雍城的处境，比之在屈城，甚至比重耳公子在翟国还要凶险。”
穆公点头附和。
“夷吾在屈城，来去自由，可进可退。但到了雍城，名义上受君上保护，其实却是挟持。夷吾明知此来秦国凶险，却一如既往地花天酒地，除了是做给我们看，还能有什么？前有重耳在蒲城韬光养晦，夷吾在雍城的所作所为也不足为奇。”
“照太史的意思，夷吾心机深重，难倒我们不该扶他上位吗？”
“晋侯之位非他莫属，但时机尚不成熟。而且，即使君上有意，夷吾也未必就范。”
公孙枝说：“太史多虑了。夷吾只是个养尊处优的公子，成不了气候。只是他身旁的吕饴生和郄芮素有贤名，他们定然会借此机会，怂恿夷吾回国。”
“大人认为夷吾定会提出回国？”
“吾愿与太史大人赌一把。”公孙枝顿时来了兴致。
赢絷怕两人伤了和气，赶忙从中劝解。穆公坐在高处，觉得赌局无伤大雅，也掺一脚。“孤愿做证人。”
“君上！”赢絷微嗔穆公的儿戏。
穆公越发来劲，问：“两位爱卿愿以何为注？”
“臣若输了，愿为太史大人执鞭坠蹬。”公孙枝是个爽快人。
“臣也愿以此为注。”
穆公当即命人写下文书，太史赜和公孙枝分别签下名字；穆公也在文书上签下名字。他还饶有兴致地叫赢絷、子车也写上名字。赢絷起初总是不肯，无奈穆公百般纠缠，只得依从。
插曲过后，公孙枝问：“君上亲征，若……”自前次败于翟戎，公孙枝为人行事也越发地谨慎。
“孤亲征晋国，一是要告诉天子，天子的安危便是秦国的安危。其二，孤欲令天下诸侯看看，孤也怀有天下之志。其三，孤要提醒晋侯，在他背后仍有个劲敌。”穆公站起身，兴奋地来回踱步，一扫此前的阴沉萎靡。
“既然如此，君上何不再多带些人马？”
穆公轻击双掌，两名内侍抬出一只木架，木架上挂着一张羊皮地图。穆公来到地图旁，手指一点，道：“虢国弹丸之地，无论孤是否出兵，他都难逃灭亡的厄运。因此，孤只要他的华阴河曲。此次亲征，有西乞术和槊儿相辅足矣。列公，亲征事小，雍城事大，诸位为孤守住雍城，切不可有半点的闪失！”