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r /> 关于春秋时代的下限，在《序言》中曾经提到过，虽然分法有很多，但最主流的一种分法还是以发生于公元前403年的赵、韩、魏三家分晋为春秋与战国的年代界限。
这种分法有一定道理，但也有一定问题。众所周知，三国时代正式出现的标志是公元220年，魏王曹丕在洛阳废汉称帝，随后刘备、孙权相继称帝。
问题在于，有谁会看没有吕布、关羽、孙策、周瑜、曹操、郭嘉，没有宛城之战、官渡之战、赤壁之战、汉中之战的三国？这些伟大的人物和伟大的事件都发生于公元220年之前。
三国鼎足的真正确立点是公元前208年的赤壁之战，曹操从此再无力南下，孙权守住江东，刘备据荆图益，终成三分天下。同理，虽然在公元前403年，周威烈王姬午颁诏天下，正式承认赵、魏、韩三家诸侯，但之所以是这三家瓜分晋国，原因还在于公元458年那场著名的晋阳之战。
《春秋左氏传》的最后一年是鲁哀公二十七年（公元前468年），但左丘明却在正文结束之后突然插了一段四年后的后话，讲的就是晋阳之战的起因，可见《左传》实际上也认为晋阳之战是春秋的下限。
在不可思议的晋阳之战后，晋国第一大卿知氏的势力被赵、魏、韩三家瓜分，标志着曾经威震天下的晋国统治的彻底崩溃，也意味着轰轰烈烈的战国七雄时代也缓缓朝着历史的近处走来。
关于赵、魏、韩三家分晋并成为战国七雄的故事，人们耳熟能详，其实战国七雄本有可能成为战国五雄，赵、魏、韩三雄差点成为历史上的酱油客。晋国的百年世家知氏本来最有可能取代晋国单独称雄，结果历史开了一个不大不小的玩笑，实力最强的知氏家族突遭经典逆转，大好形势急转直下，笑到最后的是赵、魏、韩，知氏却成了悲摧的酱油客。
先把与晋阳之战有关的各方势力简要地介绍一下，也就是常说的晋国六卿：
知氏，首任宗主是荀首，公元前597年晋楚邲之战，荀首出任下军大夫。因荀首的封地在智（今山西永济北），是第一任知伯，史称知庄子。现任宗主是荀瑶，也就是待豫让如国士的那位知伯（即知襄子），荀瑶是荀首的六世孙。
中行氏，首任宗主是荀林父（荀首之兄），邲之战中的晋军最高统帅。因为荀林父主持的晋中军后来被改为中行，所以以中行为氏，荀林父史称中行桓子。最后一任宗主是荀寅，即中行文子。
范氏，首任宗主是士会，邲之战中任晋上军主将，士会是士蒍的孙子。士会本来受封于随，后改封于范，所以世称范氏。最后一任宗主是范吉射，晋国名相士鞅之子。
魏氏，首任宗主是魏绛，魏绛即晋文公五贤臣之一的魏犨之孙。魏氏本来封于毕，魏绛时改封于魏，所以称为魏氏。时任宗主是魏驹，也称魏桓子。闲插一句，后来为报荀瑶国士之恩的豫让和魏驹是同宗兄弟。
赵氏，堪称晋国第一大卿，首任宗主便是文公五贤臣之一的赵衰，执政晋国二十年的赵盾即赵衰之子。现任宗主是赵毋恤，也称赵襄子，即被豫让到处寻仇的那位赵家大爷。赵氏世系是（皆为父子）：赵成子赵衰——赵宣子赵盾——赵庄子赵朔——赵文子赵武——赵景叔赵成（未为宗主）——赵简子赵鞅——赵襄子赵毋恤。
韩氏，正式的首任宗主是韩虽然韩氏就封很早，但政治地位较低，转折点是韩献子韩厥被赵衰收养，后来平步青云，成为晋国的执政大卿，这标志韩氏正式成为晋国的顶尖豪门。时任宗主是韩康子韩虎。
除此之外，还有栾氏、先氏、原氏等一等大族，但历史的大浪淘沙之下，这些曾经威赫一时的大族都无奈地躺在了历史长河的河床上，浮在河面上的，只有以上提到的六家。
之所以是这六家大卿主宰晋国政坛，一个重大标志是，从晋悼公三年（公元前566年）至晋定公三年（公元前509年）的五十八时间里，六家大卿轮流执政。
知氏：荀罃，执政七年，从公元前566年至公元前560年。
中行氏：荀偃，执政七年，从公元前560年至公元前554年。
范氏：士匄，执政七年，从公元前554年至公元前548年。
赵氏：赵武，执政八年，从公元前548年至公元前541年。
韩氏：韩起，执政二十八年，从公元前541年至公元前514年。
魏氏：魏舒，执政六年，从公元前514年至公元前509年。
除了韩宣子韩起执政长达不可思议的二十八年之外，其他诸家执政均在七年左右，大家都有肉吃，保证了各自家族在一定时间内的权力垄断。
按不成文的规定，某家的执政期结束后必须让位于其他家族。魏舒死后，由范献子士鞅执政九年（公元前509年至公元前501年），但自知氏宗主荀跞执政之后，情况发生了微妙的变化。
荀跞执政九年（公元前501年至公元前493年）之后，由著名的赵简子赵鞅接位，开始了长达十九年的辉煌执政生涯。赵鞅在赵氏开国立基过程中的作用极为重要，是他夯实了赵氏在晋国的独特地位，相当于西晋王朝的实际创建者司马懿。
赵鞅于公元前475年去世之后，晋国大卿的位子应该出自中行、韩、魏三家。但接替赵鞅执政的，依然出自知家，就是晋国最后一位不是出自赵、魏、韩三家的执政者——大名鼎鼎的知伯知瑶。