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三个人一听铁蔷薇这话,他们全都怔了!那在板子上躺着的,负伤的人忽然怒喊道:“侠客,你得打这个不平,薛老虎抢去了我的婆娘,还把我打得这样!”
铁蔷薇跳下马来,吩咐:“把他放下,你们对我说,薛老虎是怎样的一个恶霸?”
那跟随的人看了看前后,见没有什么人来,他就忿忿地说:“薛老虎是本地的一个恶霸,他有钱有势,人称他薛七太爷,背地里叫他薛老虎。他是本县的大绅士,可是无恶不作。这受伤的人是我的兄弟胡三,我叫胡二。我兄弟在五年前就订下了妻子,是东庄孟家的姑娘。那姑娘不安分,在娘家时就跟薛老虎有了勾搭,我们可还不知道。后来那姑娘大概是看薛老虎作事太狠,她又后悔了,所以改得很好。
“上一个月被我兄弟娶过了门,薛老虎就扬言绝不能叫我兄弟他们好好的过日子。可是我兄弟平日也有些名声,他会使长枪,也不是容易欺负的,薛老虎就未得下手。昨天早晨,姑娘的母亲接她女儿回娘家,不想一到娘家就没有了踪影。她娘家的人告诉我们,说是姑娘跑了,并且叫我们退回嫁妆。我兄弟急了,到各处查访了一天,才知是那孟家婆子跟薛老虎串通,把她女儿一接回娘家,就叫薛老虎派了人拿车抢走。
“听说有人看见,我那弟妇在车上直哭直骂,可是没有谁敢管这件闲事。刚才,我兄弟胡三气极了就提着长枪去找他们理论。薛老虎就指挥他家的护院人余五、卢九,连庄丁一共是三十多人,刀棍齐上,就把我兄弟打成了这样。我去了,叩头央求,并应得不报官,不声张,拿全家的性命作保,这才把我的兄弟抬回来!姑娘,你要打不平虽是好意,可是……连姑娘你也惹不起他们呀!你虽有宝剑也敌不过他们的人多呀!何况,我的全家……”
这胡二跺脚叹息,那胡三却忍着伤痛,大喊道:“行侠仗义的小姐,你千万管这件事。我的妻子死活不要紧,可是本地的老虎千万求你给铲除,不然谁家也不能有干净的妻女!”
铁蔷薇此时芳容气得发紫,便问说:“那薛老虎住在什么地方?”受伤的人说:“就在北边,过了小河,柳树林外有高院墙。”
铁蔷薇说:“好了!我给你去出气。替你家索回媳妇,替你们这一方除害!”说时飞身上马,挥鞭走去。
那胡二还在后面追喊着:“侠客姑娘!咱们商量商量再去吧!”
铁蔷薇却连头也不回,催马急走。不过三四里,就看见面前有一条小溪,水清见底两岸相距不到一丈。
铁蔷薇一鞭马,就飞越面过。
再走,就望见眼前有一片柳树,翠缕千条,迎风拂动;地上生着许多青草,并杂有蓝色的、黄色的朵朵野花。
这么幽美的地方,真令人不信是有个凶横的“人面老虎”在此居住。
铁蔷薇拔马绕过了树林,就看见了一处村庄,有高高的院墙。
墙外有几个庄丁样子的年轻汉子,都光着脊背在那里摔角、说笑。地下扔着衣服、石头,还有刀枪棍棒等等。
他们一见来了这骑着马的青衣年轻姑娘,就看直了眼。秀侠的态度是凛若冰霜,怒声问说:“你们把薛老虎叫出来!我有话要问他!”
那几个庄丁一听秀侠这话,他们不但不怕,反倒彼此笑了,互相说着:“咱们七太爷现在真是大交桃花运,又有这么漂亮的娘儿自己送上门来了。”
铁蔷薇却催着说:“快把薛老虎叫出来!我要问他为什么霸占良家妇女、殴伤乡民、横行一方!”
那几个庄丁齐都吐着舌头笑说:“喝!真了不得!这家伙比城里的烂蜜桃还凶!”随有个人就努努嘴,少时他们就找出一个人来。
这人好像是他家的护院人,身高面黑,铁蔷薇一看,倒不禁吃了一惊!原来此人自己认得,正是自己第一次遭难,被贼人抢去时,那火眼庞二的伙伴铁头余五。
他说:“我道是谁呢?原来是铁别恨的女儿。三四年前,我抱着你跟你骑过一匹马,那时的事隋你还没忘罢?好啦!好啦!快下马来,咱们两人叙一叙旧日的交情罢!”
铁蔷薇真没想到遇见这个人,这铁头余五也是自己的仇人之一。那天,他们带着那胖妇要将自己拐到一个坏地方去。
半路为红蝎子所劫,火眼庞二等人都受了伤。那胖妇被红蝎子扎死在车上,只有这余五因为他躲在车下,才没有丧命;想不到他又到这里给薛老虎来护院。
当下铁蔷薇气得脸上又紫又红,就骂道:“浑蛋!狗强盗!你休以为我还是四年前被人随意欺辱的小姑娘。这次我出来正想找宇文化及和你们这一伙报仇呢!”
说时跳下马来,袖出宝剑;那余五退了两步,仍然笑着,说:“喝!真厉害,还要报仇?现在没有红蝎子再救你了,你可别不知好歹呀!”
铁蔷薇一个箭步上前,抡剑就剁;却有几个庄丁都已抄起来单刀木棍,拦住铁蔷薇来打。
但他们这些兵刃一遇见了白龙吟风剑简直像是纸糊的刀、秣棘做的棍,只听“呛啷呛啷”、“(口克)(口克)(口叉)(口叉)”!一些兵刃全部纷纷变为了两段。
吓得那些人魂都飞了,赶紧惊慌四奔。铁头余五那还敢交手,他抹头向庄里就奔,却被铁蔷薇飞步抡剑,追赶过去;只听余五“哎哟”一声惨叫,这个贼的一只右手,连腕子都被削下去了。
那些庄丁都拼命地跑进了庄子,关闭了大门。铁蔷薇先提剑去逼余五,余五躺在地下乱滚,惨切地呼叫著:“妈哟!妈哟!饶命!……”
铁蔷薇又用剑拍着余五的头,逼问说:“你跟宇文化及相识,你可知他现在藏在什么地方?快说,不然我还砍你一剑!”
余五痛得连滚也滚不动了,他就仰脸卧着呻吟,声微力弱地说:“宇文化及发了财,他不认得旧朋友了!他现在是大隋朝的丞相……”说到这里,就疼得昏晕了过去,如同死人一般。
铁蔷薇又过去,抡剑去劈那庄门。庄门虽闭得很紧,门上并包着铁叶子,十分坚固,可是禁不住白龙吟风剑的锋利,只消三五剑,便把门给砍了个大窟窿。
里面的人声十分慌乱,仿佛豹子就要闯进了门,好像大水就要冲上了堤防,铁蔷薇又连连抡剑砍门,并向里喊说:“快叫薛老虎出来!”
铁蔷薇此时怒气勃勃,真要劈碎了大门闯进去,杀死那薛老虎,不问作出人命案之后如何。
里面乱了一阵之后,忽然两扇门大开了。铁蔷薇倒赶紧退后几步就见里面走出一个七八十岁的老头子,见了铁蔷薇就深深打躬,央求着说:“姑娘别生气,我们知道姑娘是一位侠客。我的侄子薛七他作恶多端,我管束他,他也不听,现在他也合当遭报。可是,他现今没在家,他往城里去了!”
铁蔷薇怒声说:“薛老虎他不要怕我,躲起来。快叫他出来,不然我要进去搜!”
那老头儿说:“姑娘就是进来搜也不妨事,我那不肖的侄子真是没在家,他带着那孟家的女儿到县里置首饰去了。”
铁蔷薇一听,倒不禁一怔,回头看着那铁头余五,像是已经断了气。铁蔷薇又一惊,暗想:无论那薛老虎是怎样的一个恶霸,但我若闯进了他的庄院,我就算犯法,何况现在巳经出了一条人命。我若不赶紧走,少时他们愉着去报了官人,大批的官人若一来到,我一定逃走不开。
于是铁蔷薇就向那老头儿说:“你侄子薛老虎得什么时候才能回来?”那老头儿说:“
大概到晚间才能回来。他们在县城里还要看望几家亲友,城里新近又来了个戏班子,也许他们还要去听戏。”
铁蔷薇想了一想,便冷笑说:“我也不管你侄子是真没在家还是假没在家,我就限你们今天把薛老虎所强占的妇女全都放出来;各自送走,交给她们的本夫或父母。从此以后你侄子不许再欺凌乡民,不许再霸占妇女。明天我再来,叫你的侄子等候我,见了面我再教训他!”
说毕,铁蔷薇转身收剑上马挥鞭又穿过了柳林,直往北去。往北又走了三四里,忽然她又将缰绳勒住,暗想:不对!今天我杀伤了铁头余五,倒在无意之中把我仇人宇文化及的下落打听出来了,可是人家胡家媳妇被占、丈夫被殴之事我并没有给办好,这行吗?这能算是侠义吗?……在马上想了一会儿;便又另外决定了一个主意,于是又拨马往南。
走了几里地,就见道旁有两个人正在等她;一见着她,就齐叫说:“小姐!小姐!”
铁蔷薇一看,其中就有那胡二。胡二跑过来、很急的向铁蔷薇悄声问说:“小姐,怎么样了?你见着薛老虎了没有?”
铁蔷薇摇头说:“我没有见着,我到他庄前跟他家的护院人打起来。我把那余五杀伤,后来我要闯进他的庄门,里边却出来个七八十岁的老头儿,向我苦苦央求。他自称是薛老虎的叔父,他说他的侄子是带着孟家的姑娘进城打首饰去了,到晚间才能回来。应许我说:只要他的侄子一回来,他就一定叫薛老虎把他所霸占的妇女全都放回。”
胡二却不禁地跺脚叹息,说:“小姐你受他们的骗了!那老头子不是薛老虎的叔父,他是薛家的老管家;本地的人都叫他狼狈,专帮助他们主人作坏事,他的坏主意最多。刚才一定是薛老虎见你姑娘难惹,他不敢出头,就叫那老狼狈先把你骗走;随后,他们一定去叫官人。”
铁蔷薇冷笑了一声。胡二又说:“我那弟妇早先在娘家时虽很不好,可是自过了门后,她就跟我的兄弟很是和睦,她恨极了薛老虎。现在绝不能跟薛老虎进城去打首饰,薛老虎一定是躲在庄里,他绝不肯把我弟妇放回来!”
铁蔷薇怔了一怔,又冷笑了一声,说:“不要紧,无论他们怎样狡猾,两三天之内我一定能将你的弟妇救出,并替你们这一方除害。现在你先给我找个地方,叫我用一顿饭。”
胡二就向西边一指,说:“请小姐到我们家里去吧?”
铁蔷薇摇头说:“我若到你们家中去,就难免给你们惹祸,还是你给我找个别的地方才好。”
旁边有个短小的汉子就说:“姑娘到我那里去吧!我那里还清静。”
胡二就指着那人说:“这是我的表弟李四,他就住在我们村里,家中没有别人,只有他的老婆。”
铁蔷薇想了一想,便点头,于是牵着马,就随这两个人往西边的村中走去。到了那李四的家中,李四的老婆,就做了饭,请秀侠吃了。胡二又带了一个老婆婆、一个妇人来给铁蔷薇叩头哀诉。
那老婆婆是有一个女儿,被薛老虎强占了去。在薛家庄不到半月,就把一具可怜的女尸送了回来;附带着五两银子,连吓带哄,不许她们声张。
那妇人说他的丈夫,因为好喝酒,喝醉了跟薛家庄的护院人打了架,并骂了薛老虎。在当时薛老虎并没表示什么,可是过了一个月,县衙里就来了人,把她的丈夫抓到衙门。牵连到盗案之中,现在已解往府里去了,也不知是生是死。这村里的人都把铁蔷薇看作神人,看作他们的救星。
铁蔷薇也满口答应了,一定要为他们这地方除害。可是又想:自己只是孤零零的一人,又不能去任意杀人枉法。倘若那薛老虎运动出些官人来,替他严守着庄院,那就无论是白天是夜里,我也不能下手呀!她思索了半天,就先叫胡二、李四等人出去打听那人家庄里的动静,自己只在这里等待着他们来报信。
等了一会儿,那短矮的李四就先跑回来了。他非常的兴奋,又有点惊慌,一进屋来就说:“怎么样?这都是那狼狈给出的主意,他叫薛老虎藏在家里。他把衙门十几个捕役都给请来了,并叫来几个人,都是城里的地痞无赖,帮助给他护院。”
铁蔷薇微笑了笑说:“不要紧,我有办法!”这时胡二又回来,神色更为惊惶,说:官人来了!要到村里来搜小姐。小姐你先避一避吧!他们都知道李四是我的表弟,一定要到这里来搜!”
铁蔷薇闻言吃了一惊,赶紧起身出屋。一看她那匹马并未卸下鞍(革占)和行囊、宝剑。就急匆匆的牵马出门,认镫上马,挥鞭向村外驰去,走进了一股幽静的小径,隔着麦苗在马上向北方面张望;果然见有几个官人手中都提着刀棍、锁链,往胡家那村中搜查去了。
铁蔷薇就一放马,蹄声“得得”,像飞似的顺着小径一直往北,走出有二十多里。
这里忽见前面有一匹马,马上的正是自己在老龙镇遇见的那个俊俏少年。
铁蔷薇忽然又看见了这个少年。她就立时将马收住,心中十分惊异。暗想:这个人的行踪太诡秘了!这半天来一定他都尾随看我,不知他安的是什么心?此时那少年睁着一双炯炯有神的眼睛,向铁蔷薇望了一望,便拨马又往西去了。
铁蔷薇眼见那少年的人马影子消逝了之后,她勒着缰绳,发了半天的怔;心里就像牵挂上了一件什么东西,觉着有点儿发沉,于是她也懒得再催马快走了,就慢慢地边走边想事,缓缓地来到了对面的山前。
铁蔷薇回首去看,田埂和路径之上,很少有往来的人。阳光已转向西去,秀侠的身体倒不疲乏,但心情总是恍恍惚惚的,她就策马走进了山口。
只见这山并不太高,也没有什么奇峭的峰岭,但遍山是青草短树,和悦目的野花。
风儿吹到脸上柔柔的,蝴蜂一对对的在柔和的风儿里飞舞。他们以一种轻薄的神情去逗弄那些含羞献媚的野花;并有的像嘲笑似的,故意在秀侠的头上脸前飞绕。
铁蔷薇懒懒地下了马,把马就放在山坡上,由着它去吃青草。
自己就向草上铺了一块青绸手帕,坐下低着头,出神的用手揪揪草、掐掐花,那无数的小鸟就在她耳旁唱着清亮的情歌。
坐了一会,铁蔷薇就不禁打盹,又张口打了个哈欠,睁眼看看四下无人,那匹马也卧在山坡上,像是很有心事的样子。
铁蔷薇就想:不如我在这里睡一个觉,睡醒觉之后,天色大概就黑了,我再往薛家庄。于是她站起身来,手里甩着手绢,嘴里哼哼着,自然就哼哼出来几句经文。这是在南海派尼姑庙时,那智圆常常一面纺线一面唱的几句。
铁蔷薇又不禁想起那多情的尼姑,想起在自己行囊中收着的那对金耳坠,就心说:把事情都办完了,我还得给智圆办那件事情去呢。
可是把父亲的仇和别人家的闲事全都办完之后,我个人的事又有谁来管呢?因此,心中又不禁一阵伤感。随走到马前,抽出宝剑,就躺在山坡青草之上,宝剑就压在身底,她就闭上眼要睡。
铁蔷薇在这山坡上不知不觉就沉沉睡去。也不晓得过了多少时候,忽然被一种声音所唤醒。只听耳畔有男子的声音唤道:“你在这里睡觉,不甚稳妥!”
铁蔷薇睁开眼睛一看,不禁吃了一惊!原来又是那个少年,这时这少年并没穿长衣,只穿着... -->>
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