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刻,府中的大管家靳北忽然脸色凝重地快步进来,到晋王身侧附耳低语了几句,晋王脸色也瞬间变了。礼国公和镇国将军相视,晋王少年从龙,戎马半生,经历过风浪无数,何事值得这般变色?
晋王扶着靳北的手起身,对几位老友一拱手:“几位老兄暂且安坐,我去去就来。”
一路向南厢书房云鹤斋快步而行,晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白,靳北吃痛却也不敢说什么,只小心扶着老主人的手肘以免绊跌。
进得书斋,檀木流云鹤纹书案上放着刚刚送进来的拜帖、玉佩、手札。拜帖扫了一眼便丢在一旁,那手札翻开一页,便被熟悉的字迹彻底震住。晋王连坐下也忘了,苍老的手紧紧握着那手札,几乎要颤抖起来。连翻数页,愈发确知是那离家二十余年的幼子手书。这时再去翻那拜帖,眉头便皱起来。一时惊疑不定,一时又心痛如绞,直过了几乎一盏茶时分,才颓然坐下。
靳北一直躬身等候,此刻见晋王神色稍稍平静了些,便小心禀报道:“王爷,今日送礼物和帖子书信的是个年轻人,一口官话字正腔圆,却没有京里的口音。看着身手像是南边的门派,他自称姓燕,说是青州人氏。府卫暗中盯着,见他是到了荣景大街西。那宅子最早是徐国公的别院,后来几次转手,如今的主人并不清楚身份。这几年听说只有管家婢仆在洒扫照管,却并无主家居住。前几日才有车马进了宅子。”
晋王拿起与那拜帖放在同一个紫檀镂花木匣中的玉佩:“老三的字,老三的玉,决计不会错的。那人是怎么说的?真的不是老三要回来么?”
靳北跟随晋王数十年,既看着三爷明湛晖长大、成名,也看着他如何为了一个女子与家人反目,负气离京。晋王爷当年的烈怒决绝,后来的气恨难解,到近年来愈发的牵念挂怀,他都是一一看在眼里。只是那报信之人说的十分清楚,只怕老王爷到底是要失望了。
“王爷,”靳北斟酌着措辞,“按着那人的说法,三爷已经谢世十余年了。只留了一个女儿,便是如今送进帖子和寿礼的这一位。”
晋王抽出玉佩底下压着的拜帖,神情越发复杂:“那就送封信过去,明日叫她到王府来。”
靳北微有迟疑:“王爷,只怕东西是真,人有假。要不要先查一查,再跟大爷和二爷商议一下?”
晋王复又拿起那卷手札,仿佛多年悬在心头的石头落了地,却又有绵绵不绝的心痛蔓延开去:“不就是一个丫头,还能翻出天去?若真是老三的骨血,不能不见。若是有什么旁的图谋,也不妨先听上一听。至于老大,都这么多年了,老三又没了,他还要怎么样?难道连个遗腹女都容不下?”
靳北见晋王之意已决,也不好再劝,只应声去办了。
次日约定过府相见之时为未时二刻,晋王的午膳便用的有些心不在焉。进了半碗玉粳米粥便放了筷子,早早到书斋去练字。
靳北密密地布置了府卫人手之后便亲自到大门前等候。
来回转了五六圈,终于听见府前长街南端马蹄得得,靳北下了台阶望去,远远便见一行车马前来。
四匹高头黑马在前,骑者一色青布长衫,虽然并未佩戴兵刃,却有说不出的骁勇挺拔,昨日来送礼的青年燕衡正是左首第一骑。
随后便是由四匹骏美白马引驾的华贵马车,便是与王侯车驾相比,也要再宽阔些许。云锦为幔,精金为钩,黄梨雕窗,紫檀作轴,四角流云坠饰看似简单,却是碧玺白玉,光华流动。饶是靳北见惯了王侯公卿往来,也不由暗中咋舌。
行至王府门前,四个青年一同勒缰下马,默然不语地分立两侧。车夫身旁跳下两个锦衣童子,恭敬地打开车厢侧面的镂雕莲花双门,又设下踏凳,便退到一旁,垂手而立。
车里先出来一个头梳双鬟的少女,身穿浅紫织锦梅花襦裙,秀美脸上犹有几分稚气,伸手去打起玉色缭绫车帘,皓腕上两枚金银绞丝镯子叮当轻响。又下来一个华缎衣裳的高挑女子,乌发如云,眼波如水,容长脸庞俏丽妩媚,腰间霜丝流苏,发间凝脂玉钗,无一不是上品,只是下车后转了个身,便侍立在那双鬟少女的对面。
靳北看着,心道这位贵客好大排场,瞧着侍婢女伴的打扮,竟似比寻常人家的小姐还强上许多。
静了一瞬,贵客终于现身。
靳北气息窒了窒,三爷明湛晖虽然离京多年,但那俊秀英气的样子,他还是没有忘记的。眼前这个姑娘,着实像足了八成。
容颜端丽明秀,气度英华隐隐,看似简洁的天青云纹长裙流光沉沉,正是千金一尺的宝华缭绫。更要紧的,是那份行动之间流露出久居上位的沉稳端贵。
靳北谨慎之中又多加了三分恭敬:“这位小姐,可是昨日送入拜帖的……”
“正是。”那姑娘微微颔首,“我姓明,单名珠。”