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br /> 屠鱼跃见也差不多了，有一日早朝时便道，“这阵子总有大臣上折子，说丞相是朝廷顶梁柱，是朕不可或缺的左膀右臂，朕也不是固执己见之人。这样吧，投票来决定。”
她拍了拍手，就见一群宫女捧着笔墨和裁好的小纸片进了金銮殿内。
屠鱼跃说起规则，“朕想知道的是有多少人希望丞相能继续留任，所以每人有一张小纸片，不必注名。希望丞相留下的就画圈，反之画叉。少数服从多数，由你们来决定。”
大部分人忌讳的也就是端木鹤延手里有他们贿赂的证据，他们未必想端木鹤延留任，有人走了，就意味有职缺，即将有人顶替，而他们都有填补的机会。谁不想升官发财呢，只是怕若不听端木鹤延的话，会遭殃。
可若是不留名字，也就是没人会知道他们是在纸上画了圈还是叉。
屠鱼跃吩咐来宝把纸片收上来，果不其然画叉的是画圈的十倍。她把画叉的那一大叠放到一边，只要弄懂画圈的那几个人是谁，剩余的便都是持反对票了。
她早就叫人在不同的墨汁里加了不同的香料，一会儿只要问那些宫女，她们手里的墨汁添了哪一种香味，对应她们伺候笔墨的对象，也就一清二楚了。
……
端木鹤延悠闲的与端木惟真坐在暖和的书房里下着棋，端木鹤延捻起黑子，观察了棋盘上的敌我形势，思考了一会儿后把黑子放下。端木惟真则是执起白子勇字当头攻入敌阵。
端木鹤延慢条斯理道，“我教过你即便开头布局再精密，一子错满盘输。所以做任何事都要跟下棋一般聚精会神，棋输了，可以重头再来，甚至你耍赖悔棋都得。但在大事上一步错，就回不了头了。”
端木惟真闻言，仔细的留意了棋局，端木鹤延故意设了陷阱让他钻，那一步棋算不得隐晦，他若是全神贯注一定看得出来。可偏他就踩了祖父设的陷阱，已经不必把棋下完，他已是知道输赢了。“是我输了。”
端木鹤延把黑子拨进棋盒里，“是不是在想屠家丫头的事？有一晚，你狼狈的回府，是跟屠家丫头发生了什么事了吧。”
端木惟真晓得必定是蛮融说的，回去后一定要惩罚蛮融的多嘴多舌，他动手收拾白子，“……没有，是我自己走神了。”
“我也不是非要管你跟屠家丫头的事不可，只是什么时候该想公事，什么时候该想私事你要分清楚了，别像这盘棋一样下得乱七八糟。”
端木府的总管来禀，说赵德肃来了。
端木鹤延走到书桌前，抓起狼毫笔练起字来，“你代我跟赵大人问好，就说我卧病在床，剩下的要怎么说，你该是知道了。”
赵德肃边饮着热茶，边是看着这端木家不变的富贵，虽是听得不少人谈论端木鹤延年事已高不服当年壮志，真要躲在家中做个普通老人。但他心里多少还有疑虑未能打消。
“赵大人。”
赵德肃放下了茶杯，起身时一脸歉意，“我今日来，是要跟老丞相说一句对不住的，要怪就怪我实在是人微言轻，帮不上什么忙。”
端木惟真做了一个请坐的手势，“赵大人说得是哪里话，当日投票时我也在场，知道实在是怪不得大人。”
赵德肃不齿道，“我也没想到朝廷那帮人，平日总是有事便来求救于丞相，如今丞相有事，他们一个两个却是墙倒众人推。”
端木惟真看开道，“赵大人不必耿怀，这种事你我也见得多了。”
“丞相呢？”
“爷爷年事已高，难免有些有些小病小痛，之前刮风下雨时他膝盖总会犯疼，大夫早就嘱咐过要他注意，结果辞官那一日他在金銮殿上跪得太久，回来后边一直说膝盖疼，大夫看过以后要他好好卧床休息。所以他也叮嘱我代他说声对不住，来者是客，他是主人，却不能出来相迎。”
赵德肃道，“我们两家都认识多少年了，何必还那样客气。我府中有支人参，是我生辰时院使大人送的，我回去后就叫人把人参送过来给丞相补补身子。”
“赵大人实在不必客气。”
“你是我最得意的门生，又是与寒轻有婚约。寒轻已经二十，若我有那个福气也该抱到她的孩子了，可惜这些年你一直忙着政事，你们的婚事也就一直拖着。我本是有打算，请丞相做主，让你们在今年挑个好日子成婚，可惜……”