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，粥锅里翻滚着的麦仁，己经有些裂开了口，煮出来的麦粉把粥汤变得黏稠起来。煮粥的人看到火候差不多了，又打开一只口袋，用大勺舀出些发黄的粉末来分在各锅里。
“这是什么？”赵长生走上前，捏起一把凑在鼻子前闻了闻，一股鱼腥的味道透了出来。
“是鱼粉。”陈锁儿答道：“老爷说这两天在粥里加些鱼粉，让灾民恢复些气力。”
赵长生自然知道西山村那边一直在加工这些鱼粉。把湖里的小毛鱼捞上来晾干，再用石磨磨成粉末。向来是供沈家喂鸡喂猪用的，只是眼下这些灾民也顾不得挑食了，好坏也是些荤腥。
沈家自建别院起，就一直在大肆收购粮食。虽然在古代粮食产量并不丰足的前提下，几年的积累倒也是个不小的数目。虽然有粮，沈默却也不能敞了怀得供应。所以灾民里己经组织起了些妇人，山里河边的四下采摘野菜，在旁边的河水里洗净，晾好了拿了过来。眼看粥快好了，便把野菜分洒进粥锅里。
帮车月儿症治病人的、摘野菜的、烧火砍柴的、烧埋死人的这些肩负起工作的人，会在供粥之外，另外得到一块麦饼。所以，只要一说哪里需要用人，便会有不少人争先恐后的抢着来报名。
看着谷中还用了树枝扎着些篱笆，把灾民分成几个区域，武备营的士兵们便握持着长枪，分派着各块的灾民，让他们一块块的过来就食。眼看着轮到自己的灾民激动而兴奋得分成几队走了过来，其余的只能流着口水等这拨吃完。赵长生满意得点点头道：“都还很老实嘛。这分块儿就食的法子好。不会乱！”
“还是沈老爷的法子。千人一部，分而安置，各部之间不得无故串联。”陈锁儿道：“前两天沈老爷在这里指挥时说过：吃饱了粥水，有些人就会四下乱窜，勾结阴私，便是起乱之源了。”
“真有起乱子的么？”赵长生疑道。
“喏！”陈锁儿把嘴一努，指着山头上立着的一排东西道：“前几天有人不识相，见着那时候只有一百近卫营在这儿，就挑唆着一帮人想来抢粮。沈晨带人一排火枪放下去，全躺倒了！现在这些就老实多了。”
赵长生这才看出来，远远的山顶上立的那一排东西，竟是用木桩挑着的人头！心底一阵儿恶心涌了上来，强忍了好一会儿，差些便要吐出来，这才明白，难怪沈默要让自己硬一些……
便在赵长生组织着这些灾民中的丁壮与健妇开赴天门镇北，开始拓宽平整道路的时候。沈默正在天门镇的家中请了北面那大溪镇，小溪镇、沛镇、与朱潘镇数家的大户来饮宴。
自古以来，宴无好宴。各镇上的大户们接到沈家的请柬时心里都有些犯着嘀咕。自家与天门镇沈家算是不搭界。虽说沈默任着县尉，可并没跟自己有太多的交集。最多是盱眙的匪患少了不少。
可若是不来，不说沈默自家立了什么靖安军，来送信的，也驾着四轮马车背着火枪。便是西面濠州的红巾，还有城外的官兵，哪一个都教这些大户们心里悬着呢。
所以，受了请的大户、族长、里正等人，倒是俱都按时赴了约请，本人没来的，也派了儿子过来赴会，算是全了沈默的面子。
“诸位乡邻，俗语说：远亲不若近邻。今日请大家前来寒舍，也是为着大伙儿亲近亲近。莫要客气了，请诸位起筷罢！”望着四镇中前来的大户坐了满满的五桌，沈默笑着招呼道。
台上诸人听着心里只是没底，若说是近邻，这远着的可离着天门镇过百里地！若非同属盱眙，怎么也论不上个近邻二字。若非沈默还担着盱眙县尉，这些人来或不来，还当真另说了去。只是如今即是来了，便也就打算听听沈默是准备要做些什么。
菜上得满了桌，见众人都蛮放松得吃着沈家特有的菜肴，一些真正相邻不远的镇子间的大户，还开始叙起了家常，沈默嘴角一动，却起身道：“今日一是与诸位见一见，认个熟。再也有些事，想与诸位乡邻商议商议……”
“来了！”方才谈笑风生的众人听到来到正题，一脸的早知如此，轻轻放下筷子，准备听沈默说些什么。
“诸位都知道，如今濠州起乱。官兵围了数月仍一无进展。可红巾贼却是却是越剿越多，这些时候，各乡各镇上怕都来了不少逃荒的灾民了吧。”
这话倒也实在，即是有来天门镇的，便也有去到其它各镇的。这阵儿，各镇倒都见到不少灾民，有些大户便借此收了不少丫头与小厮。不过几块饼子，半包谷子的事儿。也有些灾民偷抢摸爬的，祸害了不少庄稼跟百姓，有被打死的，也有被驱散的。众人听着便都点了点头，赞同道：“不错，这些灾民可是闹心。听闻沈老爷在接济着，倒是做了件善事啊。”
沈默点了点头道：“兵灾战祸，民不聊生。北边官兵剿匪听说失了利，只怕这战事，还不是一天两天便能收了手的。诸位乡邻可曾有什么谋算？”
这话说得深了，席上诸人便不禁问道：“沈县尉这话却是何意？”
“所谓乱中求存，独木难支。”沈默微笑着看向众人道：“我天门镇诸姓己结成互保之势。集丁为军，集地为股，共耕共作，以地分成。如今即是贼势愈甚，却不知诸位可愿与我天门镇联势互保。共保咱们这淮湖之间的太平？”