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老侯爷说:“查,前前后后,始末根由弄个一清二楚,摔了这么大的跟头总得知道是从哪里摔的。”
忠勤侯黑着脸看兄弟,这事只能他干了。
许萱河点点头,从捷哥手里要过了那封信,仔仔细细又读了一遍。德雅忐忑不安地垂首站在一旁,大太太迟疑了一下,也跟着站了起来。
许萱河脸色严峻,拧眉思索一会儿,向大太太说:“大嫂,眼下的丑闻把侯府逼到了悬崖边上,想摆脱困局,必须把事情的发端根苗弄个一清二楚。所以,我是替老侯爷向你发问,希望你老老实实回答,再不要欺哄大家了。”
大太太眼泪就流了下来,跪在了老侯爷和老太太面前,道:“媳妇决不说一句假话,请老侯爷老太太明鉴。”
许萱河点点头,问:“易嫁是前年春上定南侯在这间屋子里正式提出来的。在此之前,你跟他私下有什么交易不成?”
“二叔问出这种话,自己觉得荒唐不?我一个妇道人家,来来去去只在后堂出入,定南侯府更是十几年没有踏足一步,这辈子跟定南侯面也没见几回,话都搭不上,怎么可能有甚交易?”
“这个无须狡辩,面见定南侯固然不易,会晤定南侯继室周氏却是不难。她是否替定南侯传话给你?”
“从来没有。”
“按常理推测,你定下的儿媳妇有巨量家产,你是唯一的知情人,定南侯想易嫁,最大的障碍就是你。所以他们会首先打通你这一关。要说服你同意,办法倒也简单,一方面到处散布糊涂四儿的丑名,再就是私下许以厚利,难道这四样礼物……”
大太太道:“绝无此事。这几样礼物价值大约十万金吧,比起樱娘的家当来那是九牛一毛啊。我若真贪财就不会不算帐,哪里有因小失大的道理?周氏若是这么建议,别说我会点头,只怕适得其反,更勾起我的贪心。”
老太太不由自主地点了点头,大太太受到了鼓励,又道:“这辈子,我就是犯了那一回糊涂,当日两家行纳征礼,咱家的聘礼送过府,定南侯那边将德雅的嫁妆单子和回礼一起送了过来。我认出好些物品是樱娘的。定南侯贪墨了樱娘的家产,想瞒天过海却哄骗不了我,这么行事的目的也还是想封住我的嘴。我不该欺心之下瞒着这件事不说,到现在真是悔不当初。”
“你当真不曾与她私下授受?”
“真的没有。我深厌樊氏老太太的为人,担心德闵学她的样儿,所以老早就有点想悔婚。后来糊涂四儿的名声满天飞,我为此烦恼了几年,定南侯以次女易嫁德闵,我这时只求老八能娶个好媳妇,哪里还能顾得上嫁妆不嫁妆的问题。”
“你想悔婚,那边想易嫁,主意都打得挺早。谁先给谁透风的?”
大太太回忆着说:“没有长辈许可,我哪里敢自作主张提悔婚二字?万一那边倒咬一口闹将起来,我怎么交代?所以真的不是我。老八七八岁上,我偶尔见到周氏,她都很热情地接近我们,言语夸张地赞扬老八,再淡淡贬抑德闵几句,说委屈了老八。我以为她不过是在自谦,但是继母这般自谦实在也是不合人情,我并不喜欢。再后来她开始跟我提起她的闺女。几回之后,我听懂了她潜在的意思,装听不懂。她说得越来越明白露骨,我一直是淡淡地听着,从来不曾应承过。”
忠勤侯插口道:“那你拒绝过吗?!”
大太太哑然,想了一下,摇了摇头。
“为什么不拒绝?”
“瑜儿虽是次子,他的婚事却不是姊妹说笑两句,糊里糊涂当真了的,德闵若配不上,她闺女更不行。继室也敢肖想我儿子,哼哼。”大太太鼻子里冷笑两声,不屑表现得那么明显,刺痛了德雅的心。“珏哥殇了以后,瑜儿成了世子,周氏更加热切奉承。这般不知天高地厚,我懒得理她。我做梦也没有料到她会使出手段中伤德闵,四儿糊涂的名传出来以后,德雅出身低似乎就变得不是那么刺眼了。”
许萱河问:“周氏有没有暗示或者索性明白告诉你,德雅也会携带海量嫁妆出嫁?”
“没有没有,那家老太太又泼又恶,可不是好对付的。老实说,德雅居然能带出这些个樱娘的产业,连我都觉得意外。也不知周氏是怎么做到的?缠了我几年,她从来不曾给我什么承诺,只是拼命想说服我,她给我换的一定是个好媳妇罢了。”
许萱河叹口气,转眼问德雅:“你把你知道的情况也说一说吧。”
德雅跪在大太太下首,讷讷道:“我十二岁上下知道娘想易嫁,后来娘买了那个丫头做假,娘也没有瞒我。但直到出嫁,我都不知嫁妆里的那些事,更是连做梦也想不到,血玉居然是姐姐的东西。”
许萱河思索着问:“你是什么时候把血玉孝敬你婆婆的?”
许静瑜愕然回头,德雅不敢正视他,低头回道:“是从德州回来之后。大太太要亲自抚养庆哥,我舍不得。那一日苦求了几个时辰,哭到晕过去,心里一直不托底。第二天去戒心庵探望娘,娘指示我把血玉封了送上去就是,说大太太必不留难于我。我回来之后就悄悄把血玉孝敬了,果然,大太太再没有提起抚养庆哥。”
满屋人都皱眉。
“那日你孝敬的,除了血玉,还有别的吗?”
“血玉之外就是八爷在德州置办的土仪,我捡好的一起送过去的。”
“另外三件你娘没有提起么?”
“提了,”德雅怯生生道:“娘说这是她专门准备了让我孝敬婆婆的。易嫁败露,婆婆对我诸多不满,一定会常常挑眼。下次遇上难题,就再封一件送上去,四样礼大约也能保我四五年安生。”
许静瑜脸色难看得连大太太都不敢正视他了,老太太不停地摇头叹气。
“你娘没有向你交待这些东西的来历么?”
“没有,真的没有。娘让我不要多问,依计行事就是了。礼物贵重,博了婆婆喜欢,我再多陪一点小心,会有好日子过的。”实际上德雅撒了谎,周氏冷笑着说:贴赔了这么多贵重东西,无形中也捏住了她的把柄,等闲不发作,发作就要她惧怕,总不能一辈子被她捏死在手心里。她算哪门子的好人了?装得事儿事儿的,彼此半斤八两罢了。
许萱河将围绕礼物的不解之处细细盘查清楚,又仔细地询问了大太太对夏夕的不满,大太太原原本本地讲述了及笄之日,舅母以血玉打扮自己的往事。
“她拜了樊家做谊亲,陈家二丫头跟她叙旧,少不得告诉她这些事情。她知道了我与血玉的渊源,故意当着全家的面扫我的脸面。老七媳妇看似温顺柔弱,实际上心狠手硬,只为了气我这一下,几万两银子眼都不眨就赏了丫头,行事如此极端,绝非老七之福。侯府一直顺她的意也还罢了,万一不慎触怒了她,只怕会祸起萧墙。”
忠勤侯简直不爱听,喝止道:“住口,都这会儿了,你还七歪八倒地中伤媳妇,依你又待如何?把她撵出去你就称心了?”
老侯爷冷冷道:“刚争了半天,一时没想到,老七在打仗,为稳定军心,将士之家不得以任何缘故休弃其妻,其妻亦不能在夫离家之时借故求去。这可是军法。”
大太太道:“老侯爷误会了,我不是这意思。就事论事,老七媳妇胆大妄为,这种媳妇,哪家婆婆也喜欢不起来。”
忠勤侯道:“哪家婆婆也丢不了你这么大的脸。”
大太太眼里落下泪来:“侯爷... -->>
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