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骑士道。他是某个伯爵家的小儿子，也是化装成商队跟随国王进入泰格境内的护卫之一。理查德记得他，剑法很好，出手也特别稳。“孩子，我相信你，你来拔。”
那骑士犹豫半天，但又无法违抗国王的命令，终于缓缓地伸出了手。两支插|在背上的箭虽靠近心脏位置，但埋入并不深；上臂那只虽穿肉而过，但还不至于因此毙命；最麻烦的是腰侧那支，插|入极深，拔出时不知是不是被哪根骨头卡了一下，咔嚓一声，箭头折断，竟然落在了里面。
年轻骑士面色惨白，众人面面相觑，竟各个都说不出话来。还是布鲁克男爵反应最快，“用匕首。”用匕首隔开皮肉，把箭头取出来。
国王勉力点点头，示意他撑得住。
骑士的手伸向自己腰际，抽出匕首，锋刃慢慢向国王腰侧靠近，就在他即将用力割开皮肉的时候，船舱外猛然喧哗了起来。
“发生什么事？”舱内另一个骑士向外面高声询问。
“漏水了，大人，船底漏水了！”
两个骑士快步离开船舱，去现场查看情况，而他们返回后带来的消息，足令舱内所有人面如死灰。“船底被凿开一个大洞，浆手们多半已跳了海，而船，这艘船……”这艘船，马上就要沉了。
理查德听完，噗得一声吐出一口鲜血。奥丁士兵也不乏会水的，这里离奥斯布达海岸并不算远，可游回去，必定会被等候多时的敌军诛杀，游到海的另一边奥丁沿岸，却是难如登天。难如登天，也并非不可能，如果理查德此时好手好脚身体健康，必定豪情万丈的接受此挑战，带领奥丁男儿拼尽全力游回家园，拆下船上的木板做辅助，他们未必不能坚持上一阵子。可现在，现在他却是英雄末路，注定命归黄泉。
“陛下，陛下……”布鲁克男爵等人在国王耳畔呼唤，国王也只能勉强半睁开眼。没想到他生命终止的地方竟然是大海上，既不是他的国家奥丁，也不是他自幼长大的地方奥斯布达，而是在这两者之间，就像他的一声都纠缠在这两者之间，在这两者之间……
“卸下船板，把陛下挪上去，我们准备跳船，”布鲁克男爵吩咐身旁人。
而理查德则抓住了他的手。“不用白费力气了，”国王气若游丝，声音在满船喧哗中几不可闻，“我，注定留在，这里，因为我的，摇摆不定……”他又喷出几口鲜血，提起最后一丝气力，“但你们，你们要回去，回暴风城，带着我的旨意。”
“我们会的，陛下，我们拼死也会转达您的旨意。”
“不，不用死，我要你们活着，告诉全奥丁的人民，我指定的继承人，我指定的王位继承人是……”理查德的眼前昏花一片，他看到的不是蹲在他跟前的布鲁克男爵等人，而是他的父亲，亨利国王的脸，他一直不怎么亲近的父亲，还有他的弟弟，杰弗里，还有……
“是谁？陛下？您指定的继承人，是谁？”船舱里所有人都紧紧盯着国王，在沉船的最后一刻。是亚瑟？是约翰？还是……
国王双唇微动，轻地不能再轻地，吐出一个名字。
莉亚将折扇展于胸前缓缓挥动，时已入冬，在冰天雪地里挥动折扇实在有些不合时宜。但在这儿不同，在王宫的宴会厅中，在三十几个壁炉里熊熊火焰的温暖下，挥舞折扇，反而能驱走一丝丝闷气。更何况厅堂里使用折扇的贵妇可不只她一人，自从上次在伊登伯爵府见识到折扇的真正用法后，暴风城的夫人们不论宴会、打猎、出行，人手都举着这么一玩意儿。而现在，她们手里的折扇虽仍摇摆着，眼睛却都不约而同地盯着诺丁汉伯爵夫人的手，和她手中的事物。
莉亚不由低头一笑，也没什么嘛，不过就是玩儿了新花样，产品单一可不好，总要推陈出新嘛。她把折扇举到眼前，纯木质的，比不上众位夫人手中的丝绸昂贵，但妙就妙在每一根紧密排列的扇骨上都细细雕刻了镂空的花纹，精致极了。感受到全场贵妇艳羡的目光，莉亚已经脑补出了金币们自己长着腿儿，排着队朝诺丁堡前进的画面了。唔，雕刻的工艺要保证质量，价格可不能定低了，嗯嗯嗯。
“您母亲没有参加今晚的宴会？”旁边一位贵妇出声，打断了伯爵夫人的白日梦。
莉亚偏转过头，冲对方礼貌微笑，回答：“她身体不适太舒服。”
“那真是太遗憾了，”贵妇扬起下颚示意大厅中，“今晚的节目很精彩呢。”
唱歌？杂耍？滑稽表演？伯爵夫人不置可否。还行吧，这时代也就这点儿娱乐了。
不过今天的气氛倒是很精彩，除却夫人们的懵懂未知，莉亚明显的感觉到，男士们那一边已经有些剑拔弩张的意思。亚瑟跟约翰的竞争已经达到白热化，他们各自的拥护者们也已分出了阵营，占据两边。而以她丈夫为代表的几位大贵族，却仿佛两头不沾地坐在中间，似乎表示了中立的立场。
莉亚望向诺丁汉，后者递给她一个安心的眼神，她抿唇微笑，殊不知这副模样，已落在另一双眼睛里。
“别节外生枝，”大主教低声向大厅中坐在中央最上首的摄政王厉喝。
“哦得了，难道等会儿你想看到这群女人在大厅里叽喳乱叫活像一千只鸭子？”约翰俯身凑到主教跟前，挥挥右手，“带她们出去，找个借口，不会引起别人注意。”
主教大人依旧对摄政王的提议不满，“别忘了，她是第四继承人，肚子里还有个第五呢！”
“我知道我知道，”约翰不在意的摊摊手，“可你也应该知道，如果没了丈夫，她就，什么都不是！”他把最后几个字儿咬得极重。
大主教盯着他看了几秒，终于妥协。
几分钟后，皇家教堂的神父们进来宣布，为感谢诸神的保佑，平安的将国王从敌人手中带回来，主教大人将带领所有夫人们做最虔诚的祈祷，而诸位贵族老爷则可以继续饮宴。
贵妇们在神父的引领下，一个个被带离宴会大厅，莉亚起身前看了她丈夫一眼，对方点点头。她站起身，在王宫侍女们的搀扶下，跟随诸位贵妇缓步离开。
眨眼间，大厅里就剩下了贵族老爷们、侍卫们，跟，摄政王自己。